месту, уточнять не буду — сами понимаете…
— Пусти! — завопил я, задергался, захохотал, хотел вырваться, но даже и повернуться не смог в ее руках. Сильнющая же она, оказывается!
Мне стало зверски обидно, и я отчаянно задергался в ее руках.
— Уйди! Боре скажу. Пошла вон!..
Я совсем этого не хотел, но как-то получилось так, что на щеках появились слезы.
Они заливали курточку, руки, капали в кузов. Марфа отпустила меня, посмотрела с презрением и плюнула через борт. Ух, и разозлился же я на нее!
Машины между тем миновали поселок, и по сторонам пошел низкий кустарник. Марфа уже сидела на своем стуле возле движка с длинной трубой, торчавшей, как пулемет. Вместо пламегасителя на конце трубы виднелась железная «шляпа» — сопло.
Я присел на какой-то бидон. Я вдруг подумал, что рев был единственно правильное, что я мог сделать: теперь Марфа не сгонит меня с машины. Жалеет уже, небось, что дралась!
В ушах ревел ветер. Местами машина подпрыгивала на ухабах.
Марфа дернула на себя ручку. Движок застучал, затрясся, и из трубы вырвалось реденькое белое облачко. Остро запахло бензином.
Я зажал нос.
Облачко меж тем густело, и вот уже по кустам и сырым кочкам поползли плотные ядовитые облака. Утро было безветренное, тихое, и дым, обтекая кусты и травы, стоял долго и очень медленно оседал на мокрые от росы листья и траву, проникая во все поры и закоулки комариного царства.
Так они и мчались, одна за другой, три машины, неся гибель гнусу, его личинкам. Тугая струя дыма упиралась в «шляпу», Марфа поворачивала ее под разным углом, и дым шел в нужную сторону широкой и сильной волной. Иногда в сопло били искры, и тогда Марфа совсем была похожа на пулеметчицу, на Анку- пулеметчицу из старого фильма о Чапаеве…
Когда мы пролетали по новому поселку, волоча за собой хвост дыма, коровы с мычанием, задирая хвосты, удирали от нас, заливались собаки. И только мальчишки не удирали. Зажимая носы и рты, ныряли они в море дыма и махали руками.
Я высунулся из-за борта и помахал им.
— И нас возьми и нас! — как полоумные, вопили мальчишки.
Солнце поднялось выше. Марфа расстегнула ватник. Ее правая рука лежала на рычаге, а левой она подавала условные знаки шоферу: один удар по кабине — ехать медленно, два — быстро, три — как ветер…
На поворотах, где дорога давала петлю, Марфа выключала дым, и он не настигал, не окатывал нас. Если ж иногда задувал ветерок и редкие клочья нападали на машину, Марфа приказывала мне:
— Не дыши!
Скоро бензин в бочке агрегата кончился, и на землю из трубы закапало масло.
Солнце уже стояло над дымчатыми сопками, проснулись поселки, на дорогах появились люди.
Марфа выключила движок и, выгнув спину, протяжно зевнула.
— Боря все съел? — спросила она.
— Все.
— Ну что ж, пора и домой.
Машина стала. Из дверки высунулся шофер, молоденький скуластый Митя.
— Марф, сгоняем на аэродром? Минутное дело.
Марфа сняла платочек, обмахнулась.
— Опять к ней? Ох, и надоедливый ты! А мы с Вовкой тут при чем?
— Да мы мигом, — стал оправдываться Митя, — и я совсем не к ней, просто надо посмотреть, как работают новенькие.
— Ой, какой заботливый стал!.. Ладно, только по-быстрому, — сердито сказала Марфа.
— Идет! — пропел Митя.
До аэродрома домчались в пять минут.
У большого зеленого самолета с надписью «Аэрофлот» по фюзеляжу расхаживал летчик. С деревянной эстакады из огромной железной бочки по шлангу в баки самолета бежала ядовитая смесь. На эстакаде стояли девчата и пересмеивались.
Кончив заправку, самолет вырулил на середину поля, заработал винт, и самолет побежал по земле.
— Улетел соколик! — сказала на эстакаде одна белокурая, заслонившись ладонью от солнца.
— Хоть бы покатал когда!.. — пожаловалась другая, полногрудая, в замасленном комбинезоне с лямками. Она стояла, широко, по-мужски расставив на высоком помосте ноги, и если бы ветер не рвал на ее голове косынку, она казалась бы на фоне неба статуей.
— Нина, — негромко позвал Митя, — иди-ка сюда.
Девушка посмотрела вниз. Глянул я на ее маленькие, широко расставленные глаза, на лицо в родинках и себе не поверил: как похожа на Гошку! Впрочем, что ж тут удивительного: сам на пароходе говорил, что одна сестра его — «мошкодав».
— Тебе чего? — спросила Нина.
— Сказать чего-то… Сойди.
— Сам подымись! — раздалось сверху. — Вторую бочку вкатывать нужно. Сейчас наш Васечка прилетит. Уж такой прожорливый! Полчаса пыхтишь тут, а он в пять минут опорожнит. Уж не пьет ли сам?
Девчата на эстакаде захохотали.
Митя, уязвленный равнодушием Нины и хохотом остальных, подошел к эстакаде.
— Куриные вы головы, нет того, чтоб мозгами пошевелить. Вон какую технику к нам гонят, а вы так и будете животики надрывать, бочки втаскивать? Чего стоит лебедку поставить?
— А и то правда, девоньки! — посмеиваясь, крикнула Нина. — Теперь, Митенька, без лебедки не приходи, на танцы не приглашай и в тайгу не зови…
Самолет между тем опрыснул белым облаком острова на Ангаре и леса вокруг строительства, завернул назад, и девчата на эстакаде засуетились, вкатывая новую бочку. Марфа бросилась подсоблять им. Когда девчата, перехватывая бочку, меняли руки, она подставляла под железное ребро плечо. Я видел, как от напряжения покраснело у нее лицо.
Митя из самолюбия и пальцем не притронулся к бочке. Мне, говоря по совести, хотелось помочь девчатам, но мужчин было двое — я да Митя, — и не посчитает ли он меня штрейкбрехером?
Нина локтем вытерла лоб.
— Ну и силища в тебе, Марфа, поди, самолет одна покатишь по полю, а? Ведь покатишь? Со всем экипажем… — Нина оглядела ее крепкую фигуру.
— Не пробовала, девочки, — призналась Марфа, — вот сядет — попробую.
Даже рев самолета, шедшего на посадку, не мог заглушить хохота.
— Почаще заворачивай к нам, Марфа! — крикнула Нина. — Вон сколько бочек дожидается.
— Хм-м!.. — Марфа покосилась на шофера. — Это, между прочим, от тебя зависит, Нинка. Не очень-то уж ласково встречаешь ты нашу колымагу…
Митя оглушительно хлопнул дверцей и просигналил. Но я понял: без нас не уедет. Не такая, оказывается, Марфа, чтоб с ней не считаться.
Самолет подрулил к заправочной площадке, и, пока к нему протягивали шланг, Марфа по-мужски, за руку попрощалась с каждой девушкой на эстакаде, по наклонному трапу сбежала вниз. Потом встала на скат машины, перевалилась через борт, крикнула: «Давай!» — и, едва я успел зацепиться за кузов, как машина тронулась с места и сразу взяла бешеную скорость, точно убегала от обид.
Дома меня ждала записка: «Завтра приезжай. Будет проводка. Гошка».
19
