Миссис Эрдсли. Разве она не спит?
Сидней. Дядя Чарли сказал, что дал ей что-то успокаивающее.
Дверь открывается, и входит Ив. Глаза ее блестят от лекарства, которое ей дал доктор. На лице странная, застывшая улыбка. Она переоделась в свое самое нарядное платье.
Миссис Эрдсли. А я думала, ты лежишь, Иви. Мне сказали, ты не вполне хорошо себя чувствуешь.
Ив. Я решила спуститься к чаю. Сейчас придет Колли.
Лоис
Ив. Он очень огорчится, если меня не будет.
Миссис Эрдсли. Ты надела свое самое красивое платье.
Ив. Да, да, ради такого случая. Понимаешь, я помолвлена и собираюсь выйти замуж.
Этель. Ив, помилуй бог, о чем ты?
Ив. Я решила предупредить вас заранее, чтобы для вас это не было неожиданностью. Сегодня вечером Колли будет разговаривать с папой. Пожалуйста, никому ничего не говорите до его прихода.
Все подавленно молчат, не зная, что сказать и что делать.
Миссис Эрдсли. Сейчас я налью тебе чаю, дорогая.
Ив. Мне не хочется чая. Я слишком взволнованна.
Лоис. Возьми его себе, если хочешь.
Миссис Эрдсли. Лоис!
Лоис. Он мой.
Ив. Можно, правда? Пусть он будет твоим обручальным подарком. О Лоис, какая ты добрая.
Входят мистер Эрдсли и Говард.
Эрдсли. Ну где же ваш чай?
Говард. Привет, Иви. Снова на ногах?
Ив. Конечно. Со мной ровно ничего не случилось.
Эрдсли. Ты готова, Лоис?
Лоис. Да.
Эрдсли. Не откладывай отъезд на последнюю минуту.
Говард. Не исключено, что в ближайшие несколько дней я навещу тебя, Лоис. Мне надо по делам в Кентербери, Этель. Вряд ли я успею обернуться туда и обратно за день.
Этель. Да, да.
Говард. Я заеду за тобой на машине, и мы махнем в кино.
Лоис
Эрдсли. Должен признаться, нет ничего приятнее, чем посидеть за чашкой чая у камина в своем доме, в кругу своей семьи. И если уж на то пошло — какие у нас заботы? Что и говорить, мы не бог весть как богаты, каждая копейка на счету, но зато мы здоровы и мы счастливы. В общем, нам не на что особенно жаловаться. Правда, страна наша пережила в последние годы некоторые трудности, но тяжелым временам, на мой взгляд, приходит конец, дело пошло на поправку, и мы можем с уверенностью и надеждой смотреть в будущее. Наша добрая старушка Англия выдержала все выпавшие на ее долю испытания, и, что касается меня, я верю в нее и во все, что она олицетворяет.
Ив
Пораженные ужасом, все в оцепенении смотрят на нее. Когда она умолкает, Лоис вскрикивает и выбегает из комнаты.
НА КИТАЙСКОЙ ШИРМЕ
I. ЗАНАВЕС ПОДНИМАЕТСЯ
И вот перед вами убогий ряд лачужек, которые тянутся до городских ворот. Глинобитные хижинки, такие обветшалые, что кажется, подуй ветер, и они прахом рассыплются по пыльной земле, из которой были слеплены. Мимо, осторожно ступая, проходит вереница тяжело нагруженных верблюдов. Они брезгливо высокомерны, точно нажившиеся спекулянты, которые проездом оказались в мире, где очень и очень многие не так богаты, как они. У ворот собирается кучка людей, чья синяя одежда давно превратилась в лохмотья,— и бросается врассыпную, потому что к воротам на низкорослой монгольской лошади галопом подлетает юноша в остроконечной шапке. Орава ребятишек преследует хромую собаку, они бросают в нее комья сухой глины. Два дородных господина в длинных черных одеяниях из фигурного шелка и шелковых безрукавках беседуют друг с другом. Каждый держит палочку — а на палочке сидит привязанная за ногу птичка. Оба вынесли своих любимиц подышать свежим воздухом и дружески сравнивают их достоинства. Иногда птички вспархивают, летят, пока не натянется шнурочек, и быстро возвращаются на свои палочки. Два почтенных китайца, улыбаясь, ласково смотрят на них. Грубые мальчишки пронзительными голосами выкрикивают по адресу чужеземца что-то презрительное. Городская стена, осыпающаяся, древняя, зубчатая, приводит на память старинный рисунок городской стены какого-нибудь палестинского города времен крестоносцев.
За воротами вы попадаете в узкую улицу, по сторонам которой теснятся лавки — многие, с изящными решетками, алыми с золотом, покрытыми прихотливой резьбой, несут особую печать былого великолепия, и кажется, будто в их темных нишах продается все разнообразие невиданных товаров сказочного Востока. Поток прохожих катится по узкому неровному тротуару и по вдавленной мостовой, и кули, сгибаясь под тяжелой ношей, короткими резкими окриками требуют, чтобы им уступили дорогу. Лоточники гортанно выкликают свои товары.
