- А вот мне Вы, кажется, начинаете нравиться, - серьезно сказал Андред, и добавил, - Мы почти пришли. Лагерь внизу.
Алена посмотрела на него долгим взглядом. Потом решила не мучить себя догадками:
- Если я начала Вам нравится только сейчас, то почему Вы вдруг решили принести свою свободу в жертву безопасности того, кто не нравился, на довольно продолжительное время? Не думаю, что кто-то из тех двоих придет в себя хотя бы через неделю.
- О, в этом случае я не жертвую ничем. Не думаю, чтобы Вам пришло в голову пытаться ограничивать мою свободу. Но, если бы я этого не сделал, то принес бы в жертву политическому крючкотворству значительный объем ценного времени, и соответственно, ценной информации. Пока обоим руководствам удалось бы договориться между собой, и то, и другое было бы безнадежно потеряно. Если бы им вообще удалось договориться.
Что ж, подумала Алена, действительно, если есть возможность, ничем не жертвуя, не терять времени даром, глупо ею не воспользоваться.
7
Лагерь произвел на нее странное впечатление. Она ожидала увидеть тут палатки, или щитовые домики или хотя бы пещеры, что-то хоть отдаленно напоминающее знакомый человеческий опыт. Но ничего такого не было. Все было абсолютно чужеродным. Небольшое по площади поселение располагалось по странному неровно-геометрическому периметру. Улочки казались прочерченными по линейке, а жилые помещения не были ни построены, ни собраны. Они заливались на надувной каркас чем-то похожим на мгновенно-застывающий жидкий металл. Рядом с главной улицей имелось несколько неоконченных зданий, которые она могла разглядеть. Здания были двухэтажными и с виду довольно просторными внутри. Поселение было обнесено высокой закругленной сверху стеной, с охраняемыми проходами через каждые сто метров. Стена производила впечатление незаконченной полусферы. Алене подумалось, что возможно, ею она и была при других обстоятельствах. Например, при ядерной атаке... Возможно, именно поэтому разрушающая сила таких атак сводилась на нет. Что твари делали с радиацией, она еще не знала. Но, начинала догадываться, почему они не покидают атакованных таким образом территорий. Их поселения, скорее всего, могли становиться своеобразными бункерами.
Группа тварей, с которой Алена шла от насыпи, начала расходиться по проходам в стене еще до того, как они подошли к поселению. Даже темноволосый лидер группы отправился по своим делам, словно забыв об Алене. Те, кто остался с ней и Андредом также не обнаруживали явной заинтересованности ее персоной на своей территории. Единственные, кто проявил к ней заметный интерес, были охранники на входе. Твари, тащившие носилки с ранеными из грузовика, предоставили Андреду все объяснения. Что тот сказал постовым, она знать не могла, но мстительно порадовалась беспомощному недоумению, которым омрачились их презрительно-самоуверенные взгляды в результате этого разговора. За стеной тоже никого не удивляло ее присутствие. До тех пор, пока кто-то не замечал браслет на ее руке. После чего зоркая тварь надолго замирала на месте. Но за объяснениями к ним никто не спешил. Видимо, любопытство тут не поощрялось. Также, у Алены создалось стойкое впечатление, что ее по всей вероятности принимали за пленницу, а значит, пленники здесь уже были. И было бы неплохо выяснить, что с ними случилось.
Судя по всему, к мед.центру они шли по центральной улице. От нее в разные стороны расходились прямые дорожки, ломающиеся возле домов под прямыми углами. И по ней без конца туда-сюда сновали твари. Кто-то также как они шагом, а кто-то куда-то спешил. И передвигался громадными стремительными прыжками. И Алена вздрагивала каждый раз, когда смертельно-опасная масса мыщц и когтей проносилась мимо нее. С тех пор, как они вошли на территорию поселения, в ее сердце снова началось неприятное жжение страха. Судьба выбрала совсем не того шпиона, - думала она. Сейчас светлой мечтой всей ее жизни было оказаться где-нибудь, где есть люди, и нет тварей. И осуществление этой мечты почему-то сейчас казалось ей невозможным. Что она могла сделать против любого, даже самого слабого из них? Ничего. Если ее поймают, если хоть как-то, хоть чем-то она им не угодит, у нее не будет никаких шансов выжить. И словно в подтверждение ее мыслям, что-то резко и сильно откинуло ее в сторону и назад, на носилки. Но, от удара она влетела не в них, а во что-то более мягкое и что-то ощутимо сдавило ей плечо. Что это было, ее не интересовало. Широко открыв глаза, она смотрела на ярко блеснувшие алым в лучах заходящего солнца длинные когти, несущиеся ей в лицо.
- Мааама! - обреченно-истерично вырвался ужас из ее горла.
И, почти одновременно с криком, когти сомкнулись на коричневом рукаве руки, мгновенно возникшей у ее лица.
- Баран! Под ноги смотри, - раздраженно произнес над ее головой знакомый голос.
Над рукавом показалось обалдевшее лицо взъерошенной твари, поднимавшейся с дорожки, опираясь на руку в коричневом рукаве. Алену всю трясло от неожиданно пережитого кошмара, ноги отказывались держать, и она просто опиралась спиной на то, что не дало ей упасть.
- Какого... толпой по всей улице растянулись! - возмущался поднявшийся и отряхивающийся нападавший, восстанавливая сбившееся дыхание, - я что, через головы прыгать должен?!
- У нас вообще-то раненые, - бесцветным голосом произнес Андред, - превентивные меры. От баранов. Идти кучей не рекомендуется, чтобы при подобных обстоятельствах не повредить им и аппаратуре.
- Это я баран?! - разозлился взъерошенный, - у меня 'молния' в порт. Бежал по своей стороне. Док, не были бы Вы таким как есть, не посмотрел бы КТО Вы есть и сказал бы народным языком... рр-эх... Эта ваша ультразвуковая курица сто раз могла дорогу освободить!
Он злобно уставился на Алену, загипнотизировано не отрывающую от него взгляда с самого начала нападения. И его злость начала сменяться удивлением от осознания так долго доходившей до него очевидности.
- Она... не человек?
- Она - моя жена, - спокойно раздалось над ее головой. Что-то прекратило сдавливать ее плечо, переместившись на запястье. В лицо взъерошенного ткнули ее рукой с браслетом.
- В следующий раз не буду таким добрым к невнимательным баранам. И не болтай там о моих делах на другой стороне... - закончил Андред со странно жесткими интонациями в голосе, выпуская во всю длину когти, державшие руку Алены.
Но, почему-то на этот раз их вид не испугал девушку, а наоборот, успокоил.
- Да ты... извращенец, - выдохнула споткнувшаяся об Алену тварь с не менее странным оттенком интонации, окрасившим изумление едва уловимой ноткой восхищения. Но заметив, как из руки, на которую он опирался вставая, также вытянулись когти, вдруг встряхнулся и сосредоточился, - черт, донесение... мне пора.
И с какой-то обидой в голосе добавил:
- Излишне было предупреждать. На той стороне болтать о коллективе меня ни с кем не тянет.
Затем он обошел Алену, направляясь вверх по дороге. Но обернулся, скривившись в усмешке:
- Дело ведь не в доброте док, а? Трудно сосредоточиться на драке, если тебе так вопят в ухо.
После чего мгновенно скрылся с места происшествия.
- Стоять можешь? - спросили сверху.
До Алены не сразу дошло, что обращаются к ней. Она все еще смотрела на то место, где недавно стоял взъерошенный, все еще пытаясь понять, угрожало ей что-то или нет.
- Прекращай дрожать, - начал он ровно и спокойно, - тут каждый сильнее тебя и все это знают. Сила нужна для уверенности в том, что можешь защитить себя от опасности. Ты опасности пока что не
