Квестер

И они скорым шагом продолжили путь на север. Только Док, шедший последним, обернулся назад, еще раз оглядел то, что осталось от «Рая» и, вздохнув, произнес только одно:

- Тестер…

            Они уже ушли, когда на месте недавнего сражения вновь раздался низкий гул и по стыкам «восьмиугольников» пробежали голубоватые огни электрических разрядов. Этот голубой огонь, накапливаясь в соединениях ландшафтных модулей, быстро окружал затесавшуюся между ними «спираль» и вскоре вся она была в его искрящемся кольце. Тогда внезапно вся «спираль» вспыхнула желто-голубым пламенем и… исчезла, оставив вместо себя огромную черную дыру небытия. Это Суперкомпьютер, вычислив «очаги нестабильности поля» и причины появления «земляных цунами», нашел, наконец, такой способ решения проблемы, который не угрожал бы целостности Бестерленда. Нашел и незамедлительно применил. 

ГЛАВА  XXVIII.

            Нестерпимый вой насосов, подающих жидкий азот в систему охлаждения процессоров Суперкомпьютера внезапно стих. Дремавший Фред Ласки аж подскочил в своем кресле от неожиданно наступившей тишины и немедленно бросился к монитору. С первого же взгляда на карту Бестерленда он понял, что «Сьюппи» избавился от очагов нестабильности и перестраивает мозаику «восьмиугольников», из которых состояла «Лучшая земля», чтобы закрыть образовавшиеся пустоты. Некоторую напряженность и завихрения в поле эта операция, конечно, вызывала, но по сравнению с прошедшим «земляными цунами» это были пустяки. Ласки приказал связаться с руководителями всех уровней и сообщить им новость. Тревогу он объявлять не стал – инструкция позволяла в случае ожидаемых событий ограничиваться срочным информированием. Но, к его удивлению, многие ученые пришли в Центр Управления – лично убедиться в произошедшем.

Они засыпали сотрудников, обслуживающих «Сьюппи», кучей вопросов, сняли огромное количество данных и отбыли в свои лаборатории их обрабатывать. Но еще больше удивило Фреда Ласки то, что Билл Гейтц, их самый главный шеф, который в последние дни просто глаз с Бестерленда не сводил, получив сообщение, никак на него не отреагировал. То есть, за исключением обычного «понял, спасибо», Ласки ничего не услышал. А ведь новость была существенной!

            Фред Ласки не знал тогда еще, что у Билла Гейтца с недавнего времени появился очень весомый повод отложить в сторону текущие дела Бестерленда. Очень-очень весомый повод.

            Касьянов наконец-то подкопал почву под своими придавленными сосной ногами и освободился. Времени на это ушло порядочно, уже начинало темнеть. Во время работы он мало обращал внимания на происходящее вокруг и, встав на ноги, обнаружил, что за ним внимательно наблюдают. На «спирали», витки которой еще видны были в наступивших сумерках, неподвижно стояло несколько человек обоего пола, а в руках одного из мужчин Касьянов увидел свой собственный «луч». Дуло делейтора смотрело ему в живот. Касьянова охватила дрожь, но он переборол ее, насколько смог, и достаточно уверенным голосом спросил:

- Вы кто такие?

- Сам-то кто? – был ответ.

- Человек, – ответил Касьянов.

- Мы тоже не фазаны, как видишь! – зло ответил тот же голос.

- Вижу, не слепой! – сказал Касьянов, абсолютно не зная, что сказать, но решив потянуть время, авось что-то и произойдет.

- Откуда пришел? – голос наконец-то спросил что-то конкретное.

- С востока.

- С тобой был еще кто-нибудь? – продолжался допрос.

- Никого. Один я, – солгал Касьянов, а сам подумал: «А может, и в правду, один – охрана-то моя куда-то подевалась!»

- Иди сюда, – приказал голос. –  Только без фокусов! Учти - после того, что ты натворил, ты, можно сказать, уже труп. Так что церемониться не будем!

«А чего ж тогда вы до сих пор ждали и не стреляли, уроды?» - подумал Касьянов, медленно шагая к «спирали» с поднятыми руками. В это время слева и справа в кустах раздался шорох и до боли знакомый бас Борьки Круглика прокричал:

- Эй, сявки, оружие на землю, а то всех перестреляем!

Окончание фразы потонуло в треске автоматной очереди, пущенной поверх голов неизвестных. Несколько человек попадали наземь, а тот, у кого был «луч»… Касьянов успел заметить характерное движение стволом и ничком упал в кусты. Через мгновенье ярко-желтые лучи осветили темнеющий воздух между сосен и начали сжигать все живое за его спиной. В ответ вновь затрещали автоматные выстрелы. Касьянов перевернулся на спину и, весь дрожа, следил за лучами, летящими «туда», и ответными пунктирами трассирующих пуль. Слева, справа хрустели ветки, сигнализирующие о перебежках бойцов его охраны, из новых мест снова слышались выстрелы «калашниковых», и туда незамедлительно летели «лучи». Бой продолжался недолго, «трассеров» становилось все меньше и меньше. К Касьянову подобрались двое: Борька и молодой татарин Марат, упали рядом. Борька зашептал:

- Пахан, уходим! Перещелкают они нас, как котят! Давай ползком назад, а там, в темноте - не увидят!

- Давай!

Они стали отползать назад, ежесекундно ожидая прямого попадания «луча». Где-то впереди кто-то еще отстреливался из автомата, но недолго. Луч ядовито-желтого света пролетел навстречу «трассеру», в кустах ярко вспыхнуло, и выстрелы прекратились.

Борька сетовал шепотом:

- Дураки мы, не сообразили, что стрелять не надо было: в потемках подобрались бы к ним, да и разобрались бы в рукопашную! Нет, нашему брату только дай пострелять! А тут, блин, игрушка посильней «калаша» нашлась! Это ж ведь «луч», Пахан - такой же, как у тебя? – Борька оглядел Касьянова, ища, видимо, его луч. - Или твой это, а, Пахан?

- Откуда я знаю, мать твою! – прошипел Касьянов в ответ. – Нашел время спрашивать, идиот! Ноги надо уносить быстрее, а он допрос устроил!

Борька заткнулся и пополз быстрее. До больших сосен, за которыми можно было спрятаться, оставалось совсем немного, но тут Марат зацепил ногой ствол молоденькой елки, вырванный «цунами», и еле державшийся на ветвях соседних деревьев. Елка зашумела, падая, и это вызвало целый сноп огня со «спирали». Первые лучи зажгли крону рядом стоящей сосны, и яркое пламя осветило всех троих, в этот момент как раз перелезающих через груду поваленных деревьев. Тут же с дула «луча» сорвалась еще одна желтая «пуля» и угодила в Марата. Тот вспыхнул еще ярче, и беглецов стало видно, как на ладони.

Следующего луча Касьянов дожидаться не стал. Он схватил Борьку и, повернув его, прикрылся своим лучшим охранником, как щитом. Не ожидавший такого от Пахана, Борька замешкался, завертел головой и… получил свою порцию смертельного света. Его вспышка отбросила Касьянова и он лихорадочно пополз вдоль поваленных елок и сосен, плача и бормоча от испуга «Господи, пронеси, господи, пронеси…». Один луч зажег кучу сосновых стволов сзади, другой – спалил куст впереди, третий…

            А третьего так и не случилось. Весь лес вдруг осветился голубым огнем, идущим откуда-то из-под земли, изгибаясь хитроумными зигзагами, меж деревьев быстро побежали искристые дорожки, в мгновенье ока окружившие  «спираль», и она, внезапно вспыхнув сотнями факелов, … исчезла. В это время «солнце» Бестерленда погасло, и наступила полная тьма.

            Касьянова еще била дрожь, он лежал, забившись меж двух поваленных сосновых стволов, боясь подняться. Тьма и тишина окутали его, напряжение росло, и оказалось, что страх способен утомить даже неутомимого цифроклона. Глаза Пахана закрылись, и он впал в глубокий сон.