Квестер

Томас подождал пока автомобиль развернется, проводил его взглядом и сказал себе под нос:

- Не знаю, как Мэлвиз, а ты, грязная сволочь, еще как удивишься!

ГЛАВА  LIII.

            Вряд ли Билл Гейтц знал русскую пословицу «Не было счастья, да несчастье помогло». Но в данный момент эта пословица была бы кстати. Его нашли, потому что «внешняя» охрана объявила тревогу из-за исчезновения Мэлвиза и Пилсхоуфа, и дежурный охранник «даблфайва» стремглав побежал информировать Гейтца о случившемся. Вполне возможно, что запоздай он немного – было бы уже поздно.

Что случилось с главой «Макрософта», разбираться не стали (тем более – в отсутствие Пилсхоуфа): «микроинфаркт, наверное, или еще что-нибудь подобное, а, в общем – какая разница, мистер Гейтц пришел в себя – и слава Богу!» На фоне двух смертей, произошедших за последние двое суток – Ласки и Пилсхоуфа – смерть руководителя корпорации стала бы настоящей катастрофой. Но Гейтц «очухался». И это было первой удачей.

            Чувствовал Билл себя скверно. Голова раскалывалась, распухший язык с трудом шевелился во рту, ноги отказывались ходить. Откуда-то, наверное, из медицинского отсека, приволокли электрическое инвалидное кресло, и теперь бледный Гейтц, сидящий в кресле на колесах, укутанный пледом, был похож не то на президента Рузвельта, не то на богатого сумасшедшего старика из комиксов. 

Однако он не сдавался. Вызвав к себе руководителей отделов, он через секретаршу отдал приказ – в кратчайшие сроки закончить реализацию завершающего этапа Проекта, после чего –  уничтожить все исходные материалы. Без перерывов и отдыха, без еды и сна. Он говорил очень тихо и медленно, а секретарша, сидя на корточках, внимательно слушала его слова, записывала, а потом громко и четко зачитывала их ученым.

            Те начали было роптать, но Гейтц только поднял голову и пристально обвел взглядом собравшихся. Возражения сотрудников тут же утихли: им, здоровым и сильным, показалось неуместным  спорить с человеком, превозмогавшим внезапный недуг, но не сдававшимся. Работа по завершению Проекта началась незамедлительно.

            Но подключение «внешней» охраны к событиям в «даблфайве» не прошло даром. Слух о происшествиях и болезни Гейтца мгновенно распространился по «Макрософту». Начались звонки и визиты. С минуты на минуту должны были появиться члены Совета директоров. Они-то, конечно, придут не только затем, чтобы расспросить мистера Гейтца о здоровье. Они будут требовать, чтобы мистер Гейтц им все рассказал и показал. Они имеют на это право. Поэтому нужно было спасать Проект, попытаться, во что бы то ни стало сохранить все в тайне. И Гейтц решил «принять огонь на себя» и использовать все случившееся, в том числе и свою болезнь на благо Проекта.

            И члены Совета директоров ушли не солоно хлебавши. Озлобленные, осознавшие, что Гейтц провел их, но так ничего и не узнавшие.

 « - Что же произошло, мистер Гейтц?

 – Погибли два близких и дорогих мне человека: Фред Ласки и Квентин Пилсхоуф. Для меня это – большой удар!

 – Но как это случилось?

 – Мне трудно сказать. Вы знаете, что начальник охраны Мэлвиз пропал. Возможно, он знает больше? Во всяком случае, здесь работает полиция, а уж она-то - все  узнает!

 – Но какую работу выполняете вы здесь? Что делал, например, мистер Ласки, который по нашим сведениям должен был находиться в Китае? Не стала ли его тайное пребывание в Кампусе и его секретная деятельность в «даблфайве» причиной этих смертей?

            Гейтц выдержал паузу, улыбнулся и ответил:

- Господа, я сейчас немного нездоров, а с минуты на минуту меня должны допросить полицейские инспекторы, поэтому я просил бы вас повременить с не самыми важными вопросами. Позже, когда здоровье мое улучшится, а у полиции будет больше информации, я с удовольствием все вам расскажу…, хотя уверяю, ничего тайного и сверхсекретного у нас здесь нет».

Пожелания здоровья, поклоны, натянутые улыбки, рукопожатия. Члены Совета директоров ушли. А на очереди была полиция.

            С ними было проще. В «пятьдесят пятую» их не пустили (под предлогом невозможности проведения спецобработки каждого полицейского, отсутствия специальных защитных костюмов для каждого полицейского и прочей «лапши»), вероятного убийцу (Мэлвиза) им подсунули, труп Ласки им выдали… Они обнюхали все на нижних этажах, свернулись и уехали за специальным ордером на обыск 55-й лаборатории. Но потом старший охранник сообщил, что, по-видимому, полиция больше не вернется. Потому что прибыли агенты ФБР.

            Их было четверо, держались они по-генеральски и сразу потребовали встречи с Гейтцем.

            У Мэлвиза тряслись руки, ходуном ходил подбородок. Кислый запах пороха, казалось, заполнил всю машину. Убивать Пилсхоуфа было, конечно, совершеннейшей глупостью, но дело уже было сделано и Алан хотел поскорее доехать до реки, бросить в воду пистолет, затем в каком-нибудь лесу переменить одежду, спрятать машину, чтобы подольше искали…, и перейти к выполнению следующего пункта наспех составленного плана – к исчезновению.

            Но у планов есть один недостаток – они всегда кем-то нарушаются. Так было и на этот раз. Не успел Мэлвиз выбросить оружие и отъехать от моста, как неожиданно услышал:

- Алан, старик, расскажи-ка старому другу: куда ты так спешишь?

Мэлвиз взглянул в зеркало и обомлел – на заднем сиденье улыбался не кто иной, как Фил Гудвич.

Это было первое явление.

А второе – в затылок ему уперся твердый и противно-холодный ствол пистолета.

- И не вздумай валять дурака, Алан! – все с той же улыбкой сказал Гудвич. – Останови машину! Медленно и плавно! Помни: пуля быстрее автомобиля, поэтому если ты захочешь устроить аварию, то кувыркаться будешь уже мертвый!

            Выбора у Мэлвиза не было, и он остановил свой «Форд» на обочине. Но не успел Алан выключить зажигание, как получил тяжеленный удар по затылку и потерял сознание.

            - Господа, через несколько минут мистер Гейтц будет говорить с вами! – сказала секретарша агентам ФБР, уже полчаса сидящим в кабинете главы «Макрософта» в ожидании его хозяина. Фэбээровцы облегченно вздохнули и уставились на дверь. Однако голос Гейтца раздался из динамиков огромной видеосистемы:

- Я очень рад видеть вас, господа, в нашей компании! – сказал Гейтц. Его изображение появилось на экране. Он был одет в какую-то сложную спецодежду с прозрачным пластиковым шлемом на голове. Лицо Гейтца едва проглядывалось сквозь блики света на пластике. – Знаю, что наши печальные новости привели вас сюда, а не какой-нибудь хороший повод, но гостеприимство для нас – превыше всего! Итак, может быть, чай, кофе, воду со льдом? Говорите, моя секретарша с удовольствием обслужит вас!

            Фэбээровцы слегка опешили. Они появились здесь по весьма серьезному поводу, получив задание немедленно привезти Билла Гейтца в управление. Они были готовы практически ко всему. Но этого даже они никак не ожидали: что разговор будет происходить именно таким способом.

- Не стесняйтесь, господа, не стесняйтесь! – бодрым голосом говорил Гейтц. – Могу предложить вам даже ланч: ведь, возможно, вы голодны…

- Мистер Гейтц! Нам… нам бы хотелось увидеть вас… ну…, как бы это сказать… в натуральном виде! – сказал, наконец, один из агентов, по-видимому старший.

- А я и есть в самом натуральном виде! – радостно сообщил Гейтц. – К