Огонь в камине недовольно вспыхивал и дрожал, отчего тени сидящих за столом ребят двигались, искажались и выглядели как загадочные волшебные звери. Трое юношей ужинали в тишине, которая лишь изредка прерывалась короткими замечаниями и просьбами передать специи. Гарри несколько раз пытался завести непринужденную (или хоть какую-нибудь) беседу, но вскоре прекратил бесполезные попытки. Рен и Драко, проявив полное единодушие, упрямо молчали, уставившись в свои тарелки.
- Может быть, по стаканчику огневиски? - с надеждой спросил гриффиндорец, когда с едой было покончено.
- Мне кажется, что это не самая лучшая идея, - холодно заявил Малфой.
- А я с удовольствием составлю тебе компанию, Гарри, тем более что мне надо с тобой поговорить, - Рен кинул выразительный взгляд на блондина, - наедине.
Глаза Драко стали холодного стального цвета и немного сузились. Губы сжались в тонкую линию, а проступающие на скулах красные пятна говорили о закипающей ярости. Рен слегка побледнел и крепко сжал волшебную палочку в кармане брюк, приготовившись к нападению.
«Какого боггарта, Молния?! Что ему от тебя надо?»
«Я не знаю. Пожалуйста, любимый, не делай глупостей. Если ты мне не доверяешь, то можешь вернуться в гостиную под мантией-невидимкой».
Рен пораженно наблюдал, как Гарри одним лишь взглядом успокоил взбешенного Малфоя. Блондин поднялся и с оскорбленным видом покинул комнату. Конечно, Рен не обратил внимания на то, что спустя несколько минут дверь распахнулась от сквозняка, а на одной из диванных подушек появилась вмятина.
- Драко очень странный человек, если не сказать подозрительный. Меня это беспокоит. Ты уверен, что мы можем доверять ему? - Бальтер с неприязнью посмотрел на дверь, за которой скрылся слизеринец.
- Да, Рен, я уверен, - не терпящим возражений тоном отрезал Гарри.
- Будем надеяться, что ты прав.
- О чем ты хотел поговорить? - холодным тоном спросил гриффиндорец. Он по рассеянности налил огневиски в три стакана, но, тут же опомнившись, прикоснулся к одному из них палочкой и заставил исчезнуть.
- Я хотел показать тебе записи моего отца. Я перечитывал их миллион раз, но так и не понял смысла. Может, тебе удастся найти в них что-то стоящее, - Рен извлек из объемного кармана тонкую тетрадь с черной обложкой и положил на стол перед собеседником. Гарри с интересом смотрел то на неё, то на волшебника, нерешительно теребившего в руках свою красно-черную косичку.
- Это дневник твоего отца?
- По крайней мере, на нем так написано.
- Да, но всегда ли можно верить надписям. На тетрадь наложены чары. Ты сказал, что перечитывал её много раз, что там написано?
- Ничего стоящего внимания, - Рен небрежно пожал плечами, - путевые заметки, отзывы о гостиницах и ресторанах, стихи, рецепты несложных зелий.
- Угу, - согласно кивнул Гарри, словно уже прочел обо всем перечисленном, лишь взглянув на потрепанную обложку.
- Я подумал, что мог не заметить что-нибудь важное, ты посмотришь его?
- Да, мне не терпится это сделать, вот только я не сильно увлекаюсь поэзией. Рен, ты не против, если мы снимем наложенные чары?
- Да, конечно. Но я не понимаю: отец погиб много лет назад, как заклинание может до сих пор действовать?
- Оно действует, потому что его наложил другой маг, который на данный момент, к моему большому сожалению, ещё жив.
Раскосые глаза Бальтера отражали растерянность и страх.
- Ты говоришь о… - юноша запнулся и уставился на отцовский дневник так, словно видел его впервые.
- Да, я говорю о Воландеморте, - спокойно закончил Гарри, но неестественно прямая спина и холодный зеленый блеск в глазах говорили о его более чем серьезном отношении к сложившейся ситуации. - Я думаю, что смогу их снять, - он направил палочку на тетрадь и зашептал заклинание на парселтанге. Дневник яростно сопротивлялся: он затрясся, издавая странные шипящие звуки, на обложке появились густые красные капли, которые тут же начали испаряться, заполняя комнату едким дымом. Юноша удвоил усилия. Рука, которой он сжимал палочку, начала подрагивать от напряжения, а лоб покрылся прозрачными бисеринками пота. Все силы Гарри были направлены на борьбу со сложным черномагическим заклинанием, он мог думать только о собственной концентрации и был слишком занят, чтобы прислушиваться к своим ощущениям. А вот Бальтер и Малфой практически сразу же ощутили на себе действие грязно-красного дыма, который постепенно окутал всё помещение, выжигая легкие, и острыми иглами втыкаясь в слезящиеся глаза. Когда Драко начало казаться, что смерть его уже неизбежна, едкий туман вдруг стал рассеиваться и постепенно совсем исчез. Гарри устало опустился на диван и закрыл руками лицо, которое горело так, словно с него сняли кожу. Каждый вдох отдавался в груди режущей болью.
- Хорошая стояла защита, качественная, - произнес он, но собственный голос показался далеким и нереальным. - Теперь точно надо выпить. Accio бокал огневиски, - указанный бокал подлетел к нему. В тишине, казалось, можно было слышать, как в нем плещется янтарная жидкость. Гарри одним глотком осушил содержимое и со звоном опустил пустой бокал на стол. Мысли начали медленно возвращаться в сознание. Герой Волшебного Мира посмотрел на лежащий перед ним дневник. Рука сама потянулась к изрядно потрепанной тетради. Все, от первой и до последней, страницы были исписаны мелким неровным почерком.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Рен.
- Еще не знаю, - не поднимая головы, отозвался Гарри. - Здесь несколько версий, но они близки друг к другу. Думаю, можно быть более или менее уверенными лишь в том, что хоркрукс во Франции.
- Там упоминается о хоркруксе?!
- Ага. Наверное, стоит проверить все версии.
Драко эта мысль не понравилась.
«Молния, я знаю, что ты хочешь сделать. Даже не думай об этом!»
«Но мы должны его найти, Гром».
«Вот завтра и поищем, а сегодня уже пора спать».
«Да я и не собирался сегодня его искать!»
«Угу, именно поэтому ты застегнул верхние пуговицы мантии! Тебе не терпится туда рвануть! Но я тебя не пущу, эту ночь ты проведешь дома со мной! И не думай, что я не замечаю, какие взгляды ты бросаешь на дверь, Молния!» - закончил свою обличительную тираду Малфой.
- Ладно, на сегодня хватит. Спокойной ночи, Рен, - сменил тему немного покрасневший Гарри.
- Спокойной ночи, Гарри! - Бальтер ослепительно улыбнулся гриффиндорцу и покинул гостиную, отправившись в свою комнату. Через несколько секунд после его ухода Драко, не снимая мантии-невидимки, подошел к Поттеру и аппарировал вместе с ним в спальню.
Утро выдалось солнечное и теплое. Гарри не спеша кружил над лесом, выискивая место, которое было описано в дневнике Бальтера. Это был уже пятый или шестой лес по счету на просторах Франции, обследованный гриффиндорцем за это утро, но пока что все поиски были безрезультатны, что совершенно не разочаровывало юношу. Решимость в его глазах красноречиво говорила о готовности проявить немалое упорство. К тому же, нельзя было не наслаждаться полетом над кронами деревьев, которые с высоты казались бескрайним изумрудным морем. Неожиданно, будто из ниоткуда, на зеленом фоне распустился огромный белый цветок. Гарри начал стремительно снижаться в его направлении, гонимый любопытством. К недоумению юноши, белое пятно посредине леса на самом деле оказалось гигантским цветком. На одном из его лепестков в небрежной позе лежала красивая девушка. У неё были очень длинные белокурые волосы, которые, казалось, при ходьбе должны были касаться земли. Она была одета в странный прозрачно- зеленый наряд, напоминающий костюм восточной танцовщицы. Через просвечивающую ткань отчетливо выделялись плавные изгибы совершенной фигуры. Её глаза были прикрыты, но она не спала, о чем говорили неторопливые взмахи руки в такт слышимой ей одной музыки.
- Кто ты? - сотней серебряных колокольчиков прозвенел голос загадочной девушки.
