Я покачал головой - название-то я мельком слышал, а вот принцип действия представлял себе довольно смутно. Стивенсон успел сказать лишь пару слов, прежде чем началась облава.
- Как вы догадываетесь, это темная магия. Думаю, вам еще предстоит о нем узнать, и не буду сейчас забивать вам голову лишней информацией, скажу лишь, что проклятье очень опасное, и приводит к отсроченной смерти - после долгой, болезненной агонии. Не помню, чтобы его часто использовали, даже Сами-знаете-кто не любил пускать его в ход: несмотря на великолепный, если так можно выразиться, эффект, проклятье требует долгой подготовки, большого расхода сил, а в результате ошибки обрушивается на заклинателя. Не знаю, почему преступники выбрали именно его.
- Они хотели использовать «Дыхание» на маггловском квартале, - тихо сказал я, вспоминая, что говорил Стивенсон. - Стивенсон им не дал. Я и Уоллес… мы попали под него случайно. Как и когда они?..
- Стивенсон - почти сразу, Уоллес - вчера. Все эти дни мы боялись, что и вы нас покинете, мистер Поттер. Но вам очень повезло с друзьями, скажу я вам.
- Подождите… - я непонимающе посмотрел на врача. - Какие еще эти дни? Сколько я… и почему?..
Вместо конкретных четких вопросов у меня вырывалось что-то невнятное. Я хотел спросить о многом, но нужные слова никак не шли с языка - не получалось оформить до конца ни одной мысли. Но Гектор, кажется, правильно понял мое обрывочное бормотание.
- Вы были без сознания неделю. Сегодня уже одиннадцатое декабря.
- Одиннадцатое… - охнул я.
Значит, первое испытание в Турнире уже прошло… Интересно, кто победил?
- Надо сказать, мистер Поттер, вы явно родились в рубашке - в который раз вы уже выживаете там, где другие неминуемо гибнут?
- Можете открыть букмекерскую контору и делать ставки, - буркнул я. Гектор усмехнулся, но глаза остались серьезными. - Я не понимаю… если Стивенсон и Уоллес погибли, то почему я жив? Проклятье не подействовало? Или не задело?
- Слезы феникса, - пожал плечами Гектор. - Вам очень повезло с друзьями, мистер Поттер. Представления не имею, где в такие кратчайшие сроки ваш друг раздобыл слезы - это редчайшая вещь, и стоит баснословно дорого. Мы, конечно же, в любом случае собирались их для вас заказать, но слезы феникса не так-то просто найти, тем более после войны, а ваш друг принес флакон уже на второй день.
- Друг? Рон? Или Гермиона?
- Нет-нет, это был не мистер Уизли. Он представился мистером… - Гектор наморщил лоб, вспоминая, - мистером Эртвудом. Чуть из меня душу не вытряс, пока выяснял, что с вами случилось. Понятия не имею, как попал в мой кабинет, там защитные чары, да и Клара никого постороннего бы не пропустила - а он прошел, да еще так нагло. И, между прочим, угрожал - видите ли, поскольку он не родственник, я был не вправе рассказывать ему о вашем состоянии. Но пришлось. Он исчез, а на следующий день, к вечеру, вернулся. С флаконом слез феникса. Возможно, мне не стоило прибегать к его помощи, но вы умирали, и выхода не было.
- Интересно… - протянул я. Что еще за мистер Эртвуд, способный потратить целое состояние на лекарство для мальчика-который-в-очередной-раз-выжил-всем-назло? У меня было предположение, но оно казалось мне слишком уж невероятным, а больше на ум никто не шел. Хотя, вполне возможно, что у меня просто завелся какой-то богатый сумасшедший поклонник. Но об этом можно подумать и позже. - Сколько мне здесь еще лежать?
- Учитывая ваше состояние… думаю, к Рождеству мы уже сможем вас выписать, - видимо, мое лицо очень вытянулось, потому что Гектор покачал головой и добавил: - Не терпится на работу? Вы едва выжили, мистер Поттер, как минимум несколько дней еще потребуется провести в кровати. Слезы феникса сняли проклятье, но полностью вылечить все последствия даже им не под силам.
- Ко мне приходил… кто-нибудь?
- О вас всю неделю пишут газеты, - хмыкнул врач. - Ваши друзья приходили каждый день, поклонники топчутся в Мунго, журналистов и вовсе еле удалось выгнать. Но сегодня - никаких посещений, вам нужно отдохнуть и поспать. Всё завтра.
- А мистер… Эртвуд? - спросил я, не зная, хочу ли услышать ответ. Гектор отрицательно покачал головой.
- Нет. И он настоятельно просил не говорить никому о его участии в вашем спасении. Мы проверили флакон, но он оказался полностью чист, так что не понимаю, к чему такая секретность. Но больше он не приходил. Сейчас Клара принесет зелья, а затем вам нужно будет поспать.
- Пошлите сову… Уизли. Скажите им, что все хорошо, - попросил я. - Они же волнуются.
- Простите, мистер Поттер, но все завтра утром. В вашем состоянии никаких посетителей. Отдыхайте.
Он поднялся и хотел уже идти, но я успел задать еще один - очередной - вопрос.
- Сэр, извините, но… почему вы не заказали слезы феникса для Уоллеса, а оставили его умирать? Ведь если вы все равно собирались для меня…
- Мистер Поттер, - тяжело вздохнул Гектор, будто я спросил у него несусветную глупость. - Больница Святого Мунго финансируется Министерством, и Министерство не посчитало нужным выделить для Уоллеса необходимую сумму.
- Но они же все равно собирались… для меня.
- В этом все и дело. Для вас у Министерства есть все, - в голосе врача не было неприязни, но мне все равно захотелось провалиться сквозь землю. Я прикрыл глаза.
- Надеюсь, вы не ненавидите меня, сэр.
- Нет, - ответил он слегка удивленно. - Вас-то за что? Доброй ночи.
Стоило ему уйти, как вошла Клара. Напоила меня укрепляющим зельем и еще какой-то горькой гадостью, пожелала спокойной ночи и ушла, выключив свет.
Я откинулся на подушку. Несмотря на слабость, сон не шел, а от снотворного я отказался.
В голове роился целый сонм мыслей. Странно, но факт очередной почти-смерти меня задел мало - видимо, за прошедшие годы я слишком успел привыкнуть к опасности, чтобы теперь относиться к ней со всем пиететом.
А ведь, если бы не счастливая случайность под именем мистер Эртвуд, я бы вполне мог разделить участь Стивенсона и Уоллеса.
Хотя, постойте. Для меня же у Министерства есть все.
Я скрипнул зубами - ничего не поменялось. Несмотря на то, что министром теперь стал Кингсли, некоторые вещи остались неизменными. Как Фадж, спустивший мне на третьем курсе колдовство вне школьных стен, так и Кингсли сейчас спасает исключительно тех, кто ему нужен в аврорате. Хотя, может быть, это инициатива Джонсона - главный аврор не может позволить себе потерять победителя Волдеморта.
В школе я даже не подозревал, что аврорат - то еще осиное гнездо. Как оказалось, он ничем не лучше Министерства в целом. Те же внутренние интриги, борьба, коррупция. Кингсли борется со всем этим, и довольно успешно, но он не может в одиночку контролировать все отделы.
Определенно, выиграть войну было проще, чем работать в Министерстве магии.
Еле слышный шорох заставил меня вырваться из мыслей и напрячь слух.
- Кто здесь? - я открыл глаза и сощурился, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в полумраке. Выпростав руку из-под одеяла, я дотянулся до тумбочки, едва преодолевая слабость, и нашарил-таки очки. Осторожно, стараясь не уронить, поднес к лицу и надел.
Предметы тут же обрели четкость, на месте одного размытого пятна обнаружилось кресло, на месте второго, более светлого - окно, задернутое шторой. В комнате было пусто, но я готов был дать на отсечение руку, что шорох мне не послышался. Уж не мыши же живут в больнице.
- Кто здесь? - чуть громче спросил я.
Шорох повторился. Я напрягся и посмотрел на тумбочку, но на ней только сиротливо возвышался стакан. Палочки не было. Проклятье.
Конечно, вполне возможно, что эти звуки мне только чудятся, но почему-то я был уверен в обратном. Уж слишком эти звуки походили на чьи-то тихие, крадущиеся шаги.
