- Да, конечно, - она немного нервно и устало улыбнулась. - Давай присядем, дорогой.
Мы опустились в глубокие мягкие кресла, придвинутые к камину, и мама снова взмахнула палочкой, призывая два бокала, наполненных сидром.
- К чему такая секретность? - я взял свой бокал.
- Мне просто не хотелось, чтобы нам мешали. Драко… наверное, мой вопрос покажется очень странным и неожиданным, - я внутренне подобрался, ожидая худшего и стараясь внешне выглядеть невозмутимым, - но как дела у Андромеды?
Наверное, облегчение все-таки ярко отразилось на моем лице, потому что мама тут же насторожилась и уточнила:
- Ты что-то скрываешь?
- Нет… ничего серьезного, - беззаботно отозвался я. - Я встречался с ней.
- Да? - мама оживилась. - Она в порядке?
- Почему бы тебе ей не написать? - поинтересовался я, делая глоток. - Мне кажется, она была бы не против. По крайней мере, со мной она была вполне дружелюбна, и, кстати, тоже интересовалась тем, все ли с тобой в порядке. Вы же сестры.
- Мы не общались много лет, - вздохнула мама. - Когда Андромеда сбежала с этим грязнокровкой…
- Магглорожденным, - мягко поправил я, и мамины глаза удивленно вспыхнули.
- Магглорожденным, - кивнула она. - Мы какое-то время еще переписывались, я даже высылала ей деньги, но потом вышла замуж за твоего отца. И ему это… не нравилось. Ты знаешь, я люблю и уважаю Люциуса, - поспешно добавила она, как будто я мог в этом усомниться, - но порой он бывает чересчур категоричен. Ну и, к тому же, мы принимали у себя Темного Лорда - а тогда он был очень силен и очень хорошо умел убеждать.
- Я видел, как он умеет убеждать, - скривился я.
- Тогда он был не сумасшедшим идиотом, решающим все с помощью силы. Он умел говорить так, что одних его слов многим хватало, чтобы схватиться за палочки. Твой отец в те времена боготворил его… все мы боготворили. Он умело дергал за ниточки - рассказывал о низости магглов, обещал, что грязнокровки и сквибы, не говоря уж о магглах, должны быть урезаны в правах. Он взывал к нашей гордости, к чистой крови и былому величию - и люди шли за ним, потому что он обещал нам свободу.
- Разве вы не были свободны?
- Он обещал нам весь мир, Драко. И силу, и вечную жизнь. Ты бы видел, какие люди вставали под его знамена - почти все древние волшебные семьи. Конечно, тогда мне было не до общения с сестрой, которая предпочла всему этому выйти замуж за грязнокровку.
- Пожалуйста, - попросил я. - Давай не будем употреблять это слово.
Мама понимающе улыбнулась.
- Мне жаль, что я так и не извинилась перед ней. Не думаю, что Андромеда сможет меня простить.
- На твоем месте я бы все-таки попробовал. Конец света не наступит, если ты напишешь своей единственной оставшейся в живых родственнице.
- Ты очень повзрослел, - заключила мама, окинув меня долгим внимательным взглядом. И добавила, резко меняя тему: - У тебя есть кто-то? Ты ей отправлял письмо?
- Я не хотел бы об этом говорить, - я повертел в руках бокал, глядя на тлеющие угли. - Это не важно.
- Не принимай близко к сердцу все, что говорит Люциус, - неожиданно сказала мама. - Он, безусловно, желает счастья и тебе, и семье в целом, но иногда он бывает чересчур… упертым. Он твой отец, Драко, но ты уже совершеннолетний, и он не может влиять ни на твою жизнь, ни на твои решения - как бы ему ни хотелось. И если даже ему что-то не нравится, ты вовсе не обязан строить всю свою жизнь так, как он считает нужным.
- Меньше всего я ожидал услышать от тебя нечто подобное, - потрясенно пробормотал я, глядя ей в глаза.
- В этом я Люциуса не поддерживаю, если хочешь знать. Тебе уже не десять лет, и, я надеюсь, ты можешь нести ответственность за свои поступки и желания, - мама поставила свой бокал на столик и грациозно поднялась, шелестя мантией. Она подошла к окну и остановилась, глядя на неспокойную водную гладь. - Ты наш единственный сын, Драко, и, разумеется, Люциус волнуется за твое будущее - но иногда меня пугает его фанатизм.
- Пока он давал мне вполне дельные советы. Как с Турниром, например, - заметил я. Мама обернулась.
- Да, но не позволяй на себя наседать. Я знаю, он будет давить на тебя с этой женитьбой… Люциус убежден, что ты должен жениться исключительно на чистокровной и родовитой девушке, он не понимает, что времена изменились, и что женитьба на полукровке или даже магглорожденной, наоборот, может лучше повлиять на твою репутацию. И если ты любишь кого-то… он побушует, конечно, но простит.
- Не думаю, - глухо ответил я.
- У него нет другого наследника, Драко, - отмахнулась мама. - Точнее, есть там какой-то… несколько дальних родственников, к которым может перейти мэнор, но они не Малфои. Так, какие-то побочные ветви… Люциус никогда не пойдет на это, даже если ты приведешь сквиба. Извини, что лезу к тебе в душу, просто я не хочу, чтобы ты всю жизнь жалел из-за принятого решения.
- Спасибо, - искренне ответил я и тоже поднялся. Мама подошла ко мне, порывисто обняла и коротко поцеловала в щеку.
- Я пойду спать, - мягко сказала она. - Подумай над моими словами.
- Спокойной ночи, - я улыбнулся, пропуская ее к двери.
Оставшись в одиночестве, я едва не расхохотался от идиотизма ситуации.
Отлично. Превосходно. Восхитительно.
Я могу делать все, что мне заблагорассудится - но не в состоянии воспользоваться этим правом. Потому что если сквиба или магглорожденную мне отец когда-нибудь простит - предварительно поорав, пообещав лишить наследства и прислать несколько вопиллеров, конечно же, - то о том, чтобы простить связь с мужчиной, не может быть и речи. Главное, что нужно отцу - это наследник, продолжение рода, а мой партнер при всем желании не сможет этого обеспечить.
К тому же… к тому же я сам хочу сына, а пока, к сожалению, не существует такой магии, которая позволила бы мужчинам рожать. Правда, не уверен, что, даже если бы такой способ и был, я бы рискнул им воспользоваться. Уж слишком это дико.
Я посидел еще немного у камина, по всякому прокручивая в голове ситуацию и пытаясь найти из нее выход, устроивший бы всех, но так ни до чего не додумался и отправился спать.
И всю ночь мне казалось, будто Поттер где-то рядом, стоит только протянуть руку, и я его коснусь. Еще немного, еще чуть-чуть, еще… я отчаянно вытягивал пальцы, но каждый раз они хватали пустоту.
* * *
Письмо от Поттера пришло на следующий день, за завтраком - к счастью, он отправил его с той же совой, а не прислал птицу, которую я подарил ему на Рождество.
Сова опустилась прямо на белоснежную скатерть, ровно между молочником и кувшином с соком, и важно протянула лапу, к которой был привязан маленький запечатанный конверт. Я отвязал его под пристальным взглядом отца и матери, но вскрывать не стал - сунул в карман и вернулся к яичнице, как будто ничего и не произошло.
Мама улыбнулась себе под нос, отец, к моему удивлению, ничего выспрашивать не стал, но поморщился и снова уткнулся в свою газету.
Завтрак прошел в полном молчании, и, закончив есть, я хотел отправиться к себе и прочитать письмо, но отец не дал уйти - он поднялся вместе со мной и спросил, не прогуляюсь ли я с ним по саду.
В саду было на редкость неуютно и свежо. Деревья и кусты стояли еще голые, с дрожащими на ветках каплями, а древние статуи, обрамлявшие дорожку, в тусклом дневном свете казались еще суровее, чем обычно.
- Я бы хотел поговорить кое о чем, Драко, - издалека начал Люциус.
- Да, отец, - я сделал вид, что не понимаю, куда он клонит, и натянул на лицо вежливую улыбку, приготовившись слушать очередные размышления насчет помолвки, свадьбы и рождения наследника. Но
