ему удалось меня удивить.
- Не могу не отметить, в очередной раз, что с турниром ты справился блестяще, - сказал отец.
- Твои идеи всегда приходятся очень кстати, - заметил я, лихорадочно соображая, о чем дальше пойдет разговор.
- Я рад, что ты также занялся благотворительностью. Мне нравятся слухи, которые долетают о тебе и до этих мест - фамилию Малфоев, наконец-то, стали связывать не только с Темным Лордом, войной и продажных министрах. Но этого недостаточно. Турнир - это хорошо, это известность, репутация, но и только.
- Я думал, что мы именно этого и добиваемся, - я остановился около статуи одного из предков, кажется, Арманда, разглядывая тонкие черты лица, которые неизвестный скульптор смог отлично передать в камне.
- Малфои всегда имели влияние на Министерство Магии, - наставительно произнес отец. - Но тебя, насколько я знаю, туда не взяли.
- Думаю, это вопрос времени. Через год или два, если я продолжу заниматься тем же самым, они вряд ли мне откажут.
- Это вариант, но не самый лучший.
- У тебя есть другой?
- Конечно, есть, - чуть раздраженно сказал он. - Зачем бы я тогда завел сейчас этот разговор? В Саламанке лучшая в Европе кафедра магического права - и они согласны принять тебя на обучение уже этой осенью.
- Саламанка? - я резко обернулся. - Магическое право? Зачем?
- Затем, что если ты на четыре года исчезнешь из поля зрения министерства, о тебе и твоих прошлых ошибках все успеют позабыть! А вот о Турнире-то уж точно не позабудут, это было очень громкое событие. И о благотворительности тоже. Это очень уважаемое учебное заведение, и, когда ты вернешься в Англию с их дипломом и великолепными знаниями, министерские работники будут идиотами, если откажут тебе в поступлении на службу. И не на должность секретаря, заметь.
- Мне нужно подумать, - быстро сказал я, ошарашенный таким предложением. - А что, - я подозрительно посмотрел на отца, - ты уже договорился?
- Декан магического отделения кое-что задолжал мне… по старой памяти. Он не откажет, - по-змеиному улыбнулся отец. - Я уже писал ему, и тебе остается только подать документы.
- У меня нет результатов тритонов. Когда все сдавали экзамены, я ждал суда в Азкабане.
- Не беспокойся об этом. Это несущественно. Но на твоем месте я бы не стал отказываться от такого щедрого предложения, - веско проронил отец и ушел, оставив меня наедине с каменным Армандом.
Арманд смотрел на меня грозно и сердито.
Я вздохнул. Четыре года… Всего на год больше, чем учеба Поттера. Саламанка. Магическое право.
Довольно неожиданно, но, и правда, весьма и весьма заманчиво. Над этим действительно стоило всерьез задуматься - если я хочу чего-нибудь добиться в министерстве, обучение могло бы стать неплохим шагом вперед.
- Думаешь, это хорошая идея? - спросил я у статуи, возвышавшейся надо мной на целый ярд. Каменная статуя молчала - в отличие от картин, изваяния в замке не двигались и не разговаривали.
Молчание - знак согласия. Впрочем, я и без этого знал, что отец, безусловно, полностью прав.
Интересно только, как теперь отреагирует на эту новость Поттер.
* * *
Мама не зря предупреждала меня насчет некоторой фанатичности отца. Вечером, когда мы сидели в гостиной, он сказал, попыхивая трубкой, словно бы между прочим:
- Я пригласил к нам на уик-энд Гринграссов. Они прибудут в пятницу вечером, все, даже Астория договорилась, чтобы ее отпустили на выходные из Хогвартса.
- Люциус… - вздохнула мама. - Зачем так торопиться? Ему же всего восемнадцать.
- Я ни на чем не настаиваю, - пожал плечами отец. - Мы с Полом старые друзья, и я решил, что приглашать только его было бы невежливо.
- Разумеется, - хмыкнул я. - Прошу меня извинить.
Я курил третью сигарету, когда услышал перестук каблуков. Мама вошла в кабинет и неслышно прикрыла за собой дверь.
- Теперь понимаешь, о чем я говорила? У Люциуса навязчивая идея насчет тебя и Астории Гринграсс.
- Ничего не имею против, - ровно отозвался я, свободной рукой нащупывая в кармане короткое письмо от Поттера, словно сложенный вчетверо лист пергамента был единственным препятствием перед пропастью, в которую я падал. - Мне все равно.
Мама подошла ближе и взяла портсигар. Выудила сигарету, поднесла к ней палочку, затянулась - и я едва не открыл рот, наблюдая за тем, как она быстро и по-деловому курит.
Никогда в жизни я еще не видел собственную мать с сигаретой - и это выглядело так дико и экзотично, что я никак не мог отвести взгляд.
- Может быть, - сказала она, выпуская дым, - есть что-нибудь, о чем ты хотел бы рассказать? Я вижу, что тебя что-то мучает.
- Тебе показалось, - проговорил я. - Все в порядке.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - пробормотала она. Я благодарно положил ей руку на плечо.
Спасибо, мама. Но прости. Эту дорогу я должен пройти сам.
Глава 34
«Ведьмин досуг», раскинув глянцевые страницы, как крылья, лежал на журнальном столике. Я старался не смотреть на него лишний раз, но взгляд то и дело, против воли, возвращался к ярким иллюстрациям.
По-хорошему, журнал следовало выкинуть или сжечь, и не бередить лишний раз себе душу. Ну, или, по крайней мере, просто закрыть, а не устраивать сеанс непонятного мазохизма.
На фотографиях, напечатанных прямо на развороте, кружились в танце улыбающиеся, явно довольные жизнью люди.
Он - в прекрасно сшитой темной мантии, подчеркнуто строгой, разбавленной лишь белизной воротничка и манжет.
И она - в невесомом шелковом платье, перетянутом в талии тонким пояском, с распущенными по плечам золотистыми волосами.
Красивая пара. Оба молодые, богатые, уверенные в себе.
Ровня.
И по происхождению, и по воспитанию, и по отношению к жизни.
«Неужели нам всем вскоре придется услышать официальное объявление о помолвке Драко Люциуса Малфоя и Астории Джейн Гринграсс?», - вопрошала статья, довольно короткая, чуть глуповатая и за версту отдающая Ритой Скитер.
- Не удивлюсь, если так и есть, - пробормотал я, в очередной раз глядя на журнал.
Можно было бы считать все это домыслами корреспондентов, очередной жареной сплетней от Скитер, падкой на дешевые сенсации, - если бы не короткое интервью Люциуса Малфоя, поделившегося с Ритой расплывчатыми планами.
Он, конечно, не сказал ничего определенного, но по его словам выходило, что помолвка, а затем и женитьба Драко и Астории - дело уже решенное.
Нельзя сказать, что я был удивлен. Наверное, чего-то подобного я и ждал, когда не хотел, чтобы Драко уезжал. Да и потом, он несколько раз недвусмысленными намеками давал понять, что обязательно женится в будущем, и я не обольщался насчет того, что хоть когда-нибудь мы будем жить долго и счастливо.
Свою позицию Драко более чем ясно обозначил, когда мы сидели в маггловском ресторане. И, хотя прошел уже почти месяц, я до сих пор помнил и его спокойный уверенный голос, и жесткие интонации, с которыми он сообщал, что не собирается подстраиваться ни под мои желания, ни под мои принципы.
В конце концов, чего я ожидал? Это же, черт побери, Малфой.
То, что он слегка изменился и научился критически относиться к любой информации, вовсе не означало,
