Один из местных жителей — крестьянин П. Брилин рыл погреб-подполье. И вдруг наткнулся на огромные кости, залегающие почти сплошным пластом в желтой глине. Такие кости не раз находили в Мальте при разных хозяйственных работах. Шла даже молва, что именно здесь, в Мальте, жили некогда огромные звери — мамонты, которые погибли во время всемирного потопа, потому что не вместились в библейский Ноев ковчег.
Однако после Великой Октябрьской революции культурный облик деревни изменился, и старые легенды ушли в прошлое. В Мальте работала своя изба-читальня, а в ней скромный сельский культработник Бельтрам. К нему и пришел с найденными в подполье костями крестьянин П. Брилин. Бельтрам принес кости в Иркутский краеведческий музей, где археологическим отделом заведовал М. Герасимов — ученик профессора Б. Петри. На кафедре антропологии и этнографии Иркутского университета был создан маленький, но замечательный по уникальности собранных в нем коллекций музей, где работали молодые ученые. Это были выдающиеся впоследствии ученые: антрополог Г. Ф. Дебец, крупнейший исследователь сибирского палеолита Г. Сосновский, знаток неолита Я. Ходукин, исследователь бронзового и меднокаменного века Сибири А. Попов, этнограф В. Сосновский, занятый поисками пратунгусов, этнограф П. Полтораднев, изучавший шаманство и проблемы происхождения якутского народа Г. Ксенофонтов, географ С. Лаптев и многие другие неравнодушные к истории и культуре народов Сибири люди.
Мальтийская находка, понятно, взволновала весь кружок. Неудивительно, что чуть ли не в тот же день, когда в маленькой башенке причудливого «мавританского» здания Иркутского музея, в миниатюрной комнатке хранителя археологического отдела, появился Бельтрам, Герасимов отправился в Мальту. Спустился в подполье и увидел замечательнейшее из известных до сих пор в Сибири палеолитическое поселение.
Кости мамонтов, северных оленей и носорогов громоздились друг на друге в причудливом беспорядке, как кухонные отбросы. Каким же завидным аппетитом должны были обладать убийцы мамонтов! Однако все оказалось, как увидим дальше, гораздо интереснее, чем простая свалка костей. Раскрывался неведомый ископаемый мир.
Вместе с костями лежали каменные орудия. Их было здесь великое множество, такое, что с ними нельзя даже и сравнить ту массу палеолитических находок, которые достались профессору Петри, а до него М. Овчинникову при специальных многолетних раскопках на Верхоленской горе, по дороге из Иркутска на Лену.
Буреть
Прошло семь лет, и у Мальты появился двойник. На расстоянии всего лишь нескольких километров, но не на реке Белой, а на высоком правом берегу Ангары, у другого старинного сибирского села Бурети, в 1936 г. было обнаружено еще одно палеолитическое поселение.
Из земли на склоне древней речной террасы слегка выступали плиты известняка. Здесь находился могильник бронзового века. Своих сородичей жители этих мест хоронили под каменными кладками. На этот раз под большой каменной плитой залегал рог северного оленя, который вымер задолго до бронзового века! Значит, находка была не бронзового века, а принадлежала эпохе палеолита! Но самое неожиданное, что под этой плитой уцелела замечательная вещь. Некогда намеренно запрятанная, захороненная палеолитическими людьми статуэтка женщины, вырезанная из бивня мамонта кремневым резцом.
Тогда ученых, склоненных над ее таинственным реликварием, волновали мысли о возможности найти остальные утраченные звенья цепи времен здесь, в сибирской земле, одно из которых неожиданно открылось в образе женщины в меховом комбинезоне. Возникали вопросы об искусстве, о его происхождении, о путях освоения человеком Сибири в далекий ледниковый период... Нельзя было не заметить, что от многих женских статуэток, найденных в Европе, она отличалась именно одеждой. Похожие статуэтки были найдены в Мальте. Но, как показалось сначала исследователям, одежда отличалась некоторой небрежностью: скульптор как бы передал их тела завернутыми в накинутые на плечи шкуры животных с длинными хвостами. На статуэтке же из Бурети видна шитая, именно шитая одежда определенного покроя, такого же, как у современных арктических обитателей двух континентов Азии и Америки: эскимосов, чукчей и коряков. Она имеет вид мехового комбинезона с капором на голове. Ее не продувают даже пронизывающие все на свете арктические ветры. Она надежно закрывает голову и лицо пушистой бахромой. И эта одежда, рожденная к жизни ледниковой эпохой, выдержала, таким образом, испытания двадцати, а может быть и более, тысячелетий...
Люди Бурети и Мальты имели не только удивительную для того времени одежду, но и многое другое, столь же поразительное для нас. Все, без чего вообще невозможна жизнь человека в арктических пространствах, в тундре и лесотундре в ледниковый период. А ведь это было уже теоретически предсказано еще Н. Чернышевским, но, как часто случается, забыто учеными — специалистами нашего времени. Человек пришел в Арктику уже прекрасно экипированным. Независимо, в какой части света — в Европе, средней полосе России, Сибири или Центральной Азии — застал его суровый ледниковый период. Как показали материалы археологических раскопок палеолитического времени, в средней полосе России, на стоянках Костенки (под Воронежем), Сунгирь (под Москвой), Межиричи (на Украине) — везде людям той эпохи были известны общие приемы обработки камня, которые позволили создавать богатый ассортимент каменных орудий, пригодных для охоты, выделки шкур, разделки добычи и т. п. Поэтому человек имел возможность покрыть свое тело одеждой из шкур животных, построить жилище, притом какое — из костей убитых мамонтов, рогов северных оленей. Великим достижением положительного опыта прошлых поколений, которым пользовался человек ледниковой эпохи, был огонь. Огонь, теплая одежда, освоение новых материалов для изобретения более совершенных орудий труда (кремень, кость, раковины) позволили ему расселяться на более широкие пространства, чем ранее. Степи, лесотундра, тундра более не являлись преградами на его пути.
Теперь мы знаем, что древнейшие жители Бурети создали столь же хорошо приспособленную к жизни в Арктике и архитектуру. Вдоль древнего берега Ангары располагался когда-то целый поселок из четырех палеолитических жилищ. Как видно из остатков одного наиболее сохранившегося жилища Бурети, они были полуподземными. Основой жилища служили специально выкопанные ямы — котлованы глубиной около метра, овальные или близкие к прямоугольнику по очертаниям. Выходом к реке служил узкий тоннель — коридор.
Необычнее всего был строительный материал. Столбами, окружавшими котлованы жилищ, служили огромные бивни мамонта. Вместе с бивнями были вкопаны бедренные кости того же зверя. На попа стояли мощные, как обломки бревен, черепа ископаемых носорогов.
Крыша жилища состояла из своеобразного эластичного, но прочного каркаса, перекрытого рогами северного оленя. В Бурети эти рога, десятки мощных рогов самцов-оленей, крепко переплетались друг с другом своими развилками. Такие полуподземные жилища, вероятно куполовидные, обтекаемые всеми ветрами, выглядели издали как эскимосские зимние дома. Они служили надежным долговременным убежищем в зимний период. Летом же, нужно думать, обитатели поселка довольствовались шатрами из шкур и легкими навесами.
Истоки древней сибирской культуры
Предметы искусства, образцы скульптуры, орнаментики палеолитических людей, конечно, самое драгоценное во множестве находок, которые ждали открытия в Бурети и Мальте двадцать тысячелетий.
