казачьих песен. Этот штрих тоже привлек внимание Дикуна и пришедших к нему на костерок Шмалько и Дубовского.
— Ас чего петь?то? — задал вопрос Дубовской и сам же на него ответил: — Больше года убито даром, потеряна половина состава полков. А оставшиеся в живых, сами видите, уже не товариство, а какой?то содом и гоморра.
Истекло уже две недели после гладковского инцидента. А все оставалось без перемен, на рапорт Чернышева Гудович отделывался молчанием. И тогда черноморцы вновь атаковали своего полковника:
— Доколь игра в кошки — мышки будет продолжаться! Подавайте нам удовлетворение нашего ходатайства.
Из?за бурной обстановки привал затянулся, 30 июня Чернышев вновь сел за походный столик и написал второй рапорт Гудовичу с напоминанием о ранее посланном сообщении, об остроте положения, не скрывая уже и того, что недовольные казаки проявляют «явную ослушность».
Подспудно накапливалась и зрела такая взрывная сила, которая могла привести к весьма серьезным последствиям. Это становилось очевидным фактом и с ним нельзя было не считаться. Однако же высшие чиновники, кто занарядил казаков в поход, не давали себе труда всерьез задуматься над судьбой истомленных, раздетых и разутых воинов.
Из Павловской до Марьинской шли черноморцы долиной реки Малки, вновь отдыхали и опять двигались вперед. Но теперь их пугь лежал все ближе к Ставропольскому плато, за которым, они знали, им откроются предпоследние версты перед границами Черноморского войска. От одной этой мысли несколько веселее затеплились души ребят. И когда они по уютной долине горной речушки Золки двинулись в направлении Кумы, хлопцы дали волю своим шалостям. Под жарким солнцем плескали друг в друга ледяной водой, ловко колотили камушками по перекатам.
Кто?то с закатанными до колен шароварами окатил Федора Дикуна целым котелком студеной воды. Он вздрогнул, рассердился:
— Что ты, лиходей, делаешь. Вода?то — лед. Если бы ты с ладошки ее на меня вылил, тогда еще стерпеть можно. А так и простуду схватишь.
Жизнерадостный казак, нимало не смутившись, по- свойски заверил Федора:
— Ты. закаленный, выдержишь.
— Не завидуй моей закалке, — уже более примирительно ответил Дикун. — И она от осечек не избавлена.
По каким соображениям полковник Чернышев и его штаб — офицеры из района Павловская — Марьинская повели свою колонну в направлении реки Кумы и остановку сделали в селении Карамык с некоторым попятным северо — восточным уклонением — определить трудно, и документальные источники на данный вопрос ответа не дают. Но именно так был проделан очередной отрезок маршрута. Скорее всего командирам хотелось поскорее выйти на параллельную и даже — на прямую линию движения, которую они уже проделали весной прошлого года в походе на Астрахань.
По дефиле и распадкам небольших высот, средь которых пролегло узенькое русло речки Мокрый Карамык, черноморцы пришагали в селение Саблинское, а от него их колонна неспешно двинулась по направлению села Садового, за которым по прямой к Ставрополю в шестидесяти верстах лежало село Темнолесское — одно из знакомых мест отдыха. Пеший строй растянулся на полверсты, между полковыми командами двигалось несколько фур, груженных пиками, легкими фальконетками, провиантом, палатками, фельдшерским имуществом. Подсумки, фляги, ранцы, ружья казаки несли на себе. Старшины внушали:
— Пика подождет и на подводе, а ружье в любую секунду должно быть готово к выстрелу. Тут вам Кавказ, а не тещина хата.
Междуречье Мокрой и Сухой Сабли — равнинное взгорье со скудной растительностью, словно самой природой предназначенное для бивуачных стоянок воинских частей и подразделений. Пока черноморцы втягивались, как в чулок, в продолговатую межсабельную долинку, там уже у одного из берегов расположились роты Московского мушкетерского полка.
Когда об этом Чернышеву доложила квартирьерская разведка, он отдал приказ Филоновичу, Кифе и Авксентьеву:
— При прохождении мимо лагеря московцев будем приветствовать их под развернутым знаменем. Останови — те нашу колонну, подтяните строй, приведите его в порядок. Я еду в штаб Московского полка.
Как водится в таких случаях, средний и младший комсостав принялся «на цирлах» выполнять приказание старшего начальника. По — скорому строились отделения и взводы, проверялась заправка одежды у казаков. Наконец всю команду по — уставному сбили в плотное построение. Во главе колонны встали штаб — офицеры, знаменосец с двумя ассистентами в парадном обмундировании и несколько барабанщиков.
Высокий, с угрюмоватым выражением лица, Филоно- вич прошелся вдоль строя, остановился напротив первых шеренг и трубным голосом, нараспев, скомандовал:
— Для приветствия Московского полка под боевым знаменем шагом марш!
Рассыпалась дробь барабанов, по прокаленной солнцем глинистой почве ухнул топот сотен крепких молодых ног. В команде второго полка на два шага впереди Федора Дикуна место в строю занимал его бывший первый учитель казачьим премудростям есаул, армии подпоручик Игнат Кравец, тот самый, кто отличился на Камышеване по службе и, похоже, по присвоению казачьего винного довольствия, как это утверждалось сотником Павленко.
Даже если последний обвинял его неправедно — все равно публичный упрек наносил непоправимый ущерб,
офицерской репутации. Это Игнат хорошо понимал и потому все дни после скандала в Екатериноградской был мрачнее тучи. Таким оставался и сейчас.
Наверное, больше по этой причине, когда Филонович произнес слова «боевое знамя», у Кравца на лице появилась злая усмешка, даже правый ус дернулся в нервном тике.
— Какое знамя, — резко выговорил он. — И чего оно стоит. Нас…ть я хотел на него.
Казаки, и Федор в их числе, шедшие рядом, от замешательства и изумления не могли произнести ни единого слова. Услышать такое, да еще от кого — от примерного служаки Кравца? Ни в жизнь не поверишь. А все?таки (
они нисколько не ослышались, что он сказал, то сказал.
«Поношение» знамени есаулом Кравцом быстро стало достоянием всего личного состава части. Но ее командир Чернышев во имя престижа старшинской и казачьей чести постарался замять неприятное дело, он лишь наедине отчитал Кравца за длинный язык и неблагомыслие.
— Заруби себе на носу, Кравец, — возмущенно прописывал ему ижицу полковник. — Будет просто чудом и счастьем для тебя и всех нас, если этот случай не прикует внимание войскового начальства. Иначе тебя и нас затаскают по дознаниям.
Дальнейшие события подтвердили мрачный прогноз. А пока колонна продолжала свой нелегкий путь, делая в день по 20–25 верст. Лето вздымалось к своей вершине, зной был нестерпимый. Оттого усталость свинцовой тяжестью ложилась на плечи людей. Среди них все чаще раздавались восклицания, едва выдавленные от жары и жажды охрипшими голосами:
— Хоть бы быстрее дотопать домой.
От Темнолесской опять круто взяли на север — к Надежде, хотя можно было пойти и попрямее, сразу в направлении Прочного Окопа. Но Надежда была уже апробирована прошлогодним маршрутом, от нее обратно возвращаться представлялось легче и удобнее. На всем протяжении пути черноморцы с откровенной завистью наблюдали, как в полях целыми семьями трудятся терские казаки и ставропольские крестьяне, время сенокоса и летнего выпаса скота напоминало им, чем, собственно, и они, сильные молодые люди, призваны самим господом — богом заниматься в горячую страдную пору, которая кормит человека круглый год.
На привале возле Темижбекской, еще далеко не последнего селения Кавказского наместничества, Федор Дикун и его друзья обосновались на крутом береговом откосе Кубани, поросшем густыми зарослями донника, пырея и других трав. В них гудели шмели, брали цветочный взяток пчелы; будто всплески разных оттенков, порхали бабочки.
