ее шевельнулись, чтобы немедленно излить весь свой запас бранных слов, и замерли. Она как-то медленно побледнела, покраснела, а затем и вовсе беспомощно уставилась на Веланда. Тронуть его, правда, не смела, но и обратиться не могла, сам же он на ее беду смотрел только на Хонира, мало интересуясь тем, что происходило прямо под его носом. От второго мага, Ария, тем более не стоило дожидаться помощи, каким бы свирепым взглядом она его не сверлила. Тот, затаив дыхание, следил за разворачивающейся перед ним бурей.
Нарви нехорошо улыбался, а на лице Горма совершенно ясно читалось: 'Тебя предупреждали'. Хонир же, бросив еще пару неосторожных слов, с головой погрузился в яростный спор с Веландом.
Собравшись с духом, чародейка протянула руку и легонько подергала Старшего за рукав. Потом еще раз, посильнее.
– В чем дело, Тайра?! – развернувшись, рявкнул на нее тот. – Не видишь, мы
Синие глаза округлились как блюдца и стали быстро наполняться слезами. Чародейка жалобно шмыгнула носом и указала сначала себе на рот, а потом на лысого привратника.
– Горм, – укоризненно погрозил ему пальцем Хонир, – освободи девушку. Мы ж не звери.
Тот равнодушно махнул рукой, снимая чары, и. Тайра неуверенно облизнула пересохшие губы. Сквозь зубы она еле слышно проклинала всех привратников вместе взятых, а заодно и некоего мага, пополнившего их ненавистные ряды.
– А ты, дитя, – обратился к ней Хонир, – скажи спасибо, что я такой терпеливый, но все же будет лучше, если ты замолчишь и перестанешь ширить пропасть между нами. Веланд, полагаю, мы все обсудили. Прошу, забирай свой выводок и проваливай из нашей башни. Против двоих магов у Врат я возражать не стану – зачем, раз тебе безразлично наше мнение, но ответственности за них мы не несем. Жизнь у привратников всегда была неспокойной, так что если не справятся – на нас вину не вали.
– Идемте, – проигнорировав слова Хонира, бросил своим Веланд и, резко развернувшись, вылетел из комнаты.
– Аккуратней на ступенях! – крикнул ему вдогонку Горм.
– Ушел, надо же, – облегченно выдохнул Нарви. – Как я рад. Прямо весь интерьер нам портил.
Я только кивнул, молча выражая полное согласие.
Пожалуй, не радовался сейчас один Хонир, рассеянно посматривавший в окно.
– Вечереет, братья, – серьезно заметил он. – Нарви, Горм, вы сегодня остаетесь здесь, а мы с Арлином пошагали к Арке. На этих недотеп полагаться не стоит. Из-за них всех нас порежут на мелкие кусочки уже к середине ночи.
– Ты уверен? – с сомнением протянул лысый привратник. – Может, лучше сообща…
– Да куда там такую толпу, – отмахнулся главный. – Надо будет – позовем.
И искоса глянул на меня:
– А ты будь повнимательней с нашими помощниками. За спину себе заходить не позволяй и вообще глаз с них не спускай.
– Понял, – с готовностью выдал я, против воли вытягиваясь от его командирского тона.
Темнело в Убежище рано, и Врата уже зажглись, тусклым светлым пятном всплыв в сгущающемся мраке. Двое магов от Единых бесцельно слонялись взад-вперед, явно не зная, куда бы себя приложить, и нашему появлению даже обрадовались. Правда, ненадолго.
Увидев, что места по обе стороны от Врат заняты, Хонир расположился прямо на земле, недалеко от пришлой парочки. Те, совсем недавно тоскливо взиравшие на Арку, теперь быстро подтянулись и изо всех сил делали вид, как они горды и довольны нечаянно свалившейся на их головы чести охранять Убежище и этим помогать нелегкой доле привратников. То, что на лице оного не было и тени признательности, они старательно игнорировали.
Прошел час. Потом еще один. Маги зевали уже не стесняясь, во весь рот. С каждой минутой им становилось все труднее раздирать слипающиеся глаза. Наплевав на насмешливый взгляд Хонира, они подобно ему опустились на землю, привалившись спиной к прохладному камню, и задремали.
Смена пожаловала неожиданно в лице недавних знакомых, просто бесшумно выступив из тьмы.
– Хватит дрыхнуть! – рявкнула Тайра и пальцы ее окутал сноп сияющих искр. – Брысь отсюда, пока не спалила!
Те недоуменно уставились на нее, щурясь от яркого свечения рук чародейки. Но стоило смыслу угрозы дойти до них, как с магов слетел весь сон. Они резво вскочили на ноги и опасливо обогнули ее по широкой дуге. Чародейка шевельнула пальцами и свечение погасло.
Я с прохладцей наблюдал, как она непринужденно идет к Арке и занимает освободившееся место. Шуршащий материал платья лег красивыми складками, слегка искрясь в неясном свете.
– Тайра, – без тени улыбки поприветствовал ее Хонир. – Если не секрет, кем ты приходишься Веланду?
– Как догадался? – чародейка вскинула на него синие глаза, сейчас казавшиеся почти черными.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Есть что-то такое неуловимо схожее. Даже и не объяснить словами, но определенно вы с ним в родстве.
– Племянницей, – призналась она. – Детей у Веланда нет, это всем известно, но зато была сестра, моя мать. После ее смерти дядя взял меня к себе, зная о магическом даре. Благодаря его стараниям способности развились до предела. К вашему сожалению, – язвительно прибавила чародейка, не сумев удержаться от шпильки.
Хонир лишь тяжело вздохнул и печально покачал головой.
– Что нам твои способности, дитя, – чуть помолчав, произнес он. – Ты считаешь себя очень сильной, но запомни: ты не Веланд и тебе никогда с ним не сравниться. Так что не надо нас запугивать. Это смешно и нелепо.
Чародейка незамедлительно надулась. Молоденький маг, почувствовав волну исходящей от нее ярости, лениво повернул голову и одарил спутницу таким взглядом, что она прямо таки взвилась. Но если на других это производило эффект, то Арий явно не входил в их число. Он даже не шелохнулся в ответ на немую угрозу, сохраняя облик холодной сдержанности, и только смеющиеся глаза выдавали отношения между ними, далеко, как я понял, не приятельские.
– Помнишь, что сказал Веланд? Еще одна стычка – и кем бы ты мне не приходилась, я выдворю тебя из Убежища, – с усмешкой напомнил маг. Чародейка замерла, чуть-чуть не дотянувшись до его горла.
– Веселая парочка, – склонившись к Хониру, тихонько заметил я.
Тайра резко повернула голову в мою сторону и глаза ее сузились. Злые огоньки зажглись в темной глубине и едва заметный румянец окрасил бледные щеки.
– Эй, маг! – неприязненно окликнула она меня. – Раз уж нам выпала такая
– Вот еще, – хмыкнул я. – Нашла забаву…
– Ладно, я покажу, а ты скажешь, под силу тебе такое или нет.
Не дожидаясь согласия она вскинула руки и, разведя их в стороны, стала медленно опускать, не сводя с меня пристального взгляда. Я наблюдал с тревогой, не зная, что последует дальше, но предчувствие уже сейчас складывалось крайне недоброе. В один миг искры сверкающими звездами всплыли в неясном свете прямо перед волшебницей и закружились, как светлячки в танце. Но облегчение, которое я почувствовал, исчезло без остатка, стоило мне приглядеться чуть внимательней. Даже отсюда я мог различить трепещущие язычки пламени, ореолом окружающие каждую звезду. Крохотные, тонкие как крылья бабочки и обманчиво хрупкие. Ничего подобного раньше я не видел, но все же почувствовал скрывающуюся за внешней удивительной красотой и грацией страшную силу. Это разворачивалось настоящее боевое заклинание, где каждая из искр могла легко разметать меня в золу.
– Ее любимое, – меланхолично пробормотал спутник Тайры. – Спалим все…
Хонир обеспокоено приподнялся, готовый в любую секунду пресечь опасное развлечение. Но опередив его,Тайра резко взмахнула рукой – и звезды рванули ко мне. Я ошалело вытаращил глаза и невольно подался назад, так до конца и не веря, что атака предпринята всерьез. Дикий жар на мгновение опалил лицо и заставил меня зажмуриться, рождая внутри что-то темное и не до конца осознанное.
Но тут вмешался Хонир, потоком Силы заставив искры зависнуть в воздухе. Ночь мгновенно
