воинов навсегда забыла дорогу сюда.
– Воинов? – переспросил я.
– Вроде как, – пожал он плечами. – На грабителей не похожи, но все при оружии, всадники, целый отряд.
Я на миг закрыл глаза.
– Это наемники Единых. Прости, Энир, я совсем забыл тебя предупредить. Впусти их и веди сюда, а я пока пойду переоденусь.
Лицо слуги приняло скептическое выражение
– Может, лучше пусть подождут во дворе? Хотя… нет, тут мне будет легче за ними присматривать.
Я удовлетворенно кивнул и потопал обратно по холодному полу, поджимая пальцы босых ног. В комнате на постели уже лежала не замеченная мной впопыхах чистая одежда. Я быстро натянул серые замшевые штаны, привычно заправив их в вычищенные сапоги. Накинул свободную рубашку, застегнул пояс, прицепив к нему свой кинжал в заботливо подобранных Эниром ножнах – и когда только все успевает! – подошел к шкафу и распахнул дверцы, выволакивая из него первое же попавшееся мне в руки верхнее одеяние мага. Критически осмотрев его со всех сторон, вспомнил, как оно затрудняло мои движения, и швырнул его обратно. И так сойдет.
Зеркало на стене отразило нечто, отдаленно смахивающее на героя из какой-нибудь древней легенды. Ну того, который с одним кинжалом ходит на всех чудовищ подряд. Мага в моем нынешнем виде заподозрить было просто невозможно.
Наемники к этому времени вполне непринужденно расположились вдоль стен зала под зорким оком Энира. Мальчишка, уже успевший с утречка схлопотать обязательный подзатыльник, спешно уводил коней со двора в конюшню. Его глаза ярко блестели, он все еще не мог отойти от восхищения, испытанного им при виде столь редких гостей, хотя никто больше их появлению не обрадовался. Энир вмиг стал еще мрачнее, нежели обычно, а молодой маг вообще носа во двор не казал.
В ожидании Хенигас неторопливо прохаживался вдоль ряда своих воинов, со спокойным равнодушием рассматривая украшенный потрескавшимися фресками потолок и потускневшие картины на стенах. Изредка переводил взгляд на нахохлившегося слугу, словно удивляясь, как это их вообще допустили в святая святых древнего мага. Я вышел из вновь замаскировавшегося под тупик коридора на середину зала. Энир тотчас подался ко мне, с немым вопросом заглянул в глаза и тихо выскользнул во двор, оставив меня наедине с наемниками. Хенигас, при виде меня оставивший пустое хождение и для солидности прислонившийся к стене, после секундного размышления все же отлепился от нее и, непринужденно улыбнувшись, шагнул мне навстречу.
– Доброе утро, – холодно поприветствовал я его. – А вы быстро.
– Потревожили ваш покой, многоуважаемый маг? – участливо поинтересовался Хенигас. – Вы уж нас извините, мы народ темный, необразованный…
– Ой, не начинай, – поморщился я. – Если не ошибаюсь, я тебе пока никакого повода не давал, а ты уже принялся оттачивать на мне свое остроумие. Давай ближе к делу. Зачем пожаловал?
Наемник тихо усмехнулся. Я посмотрел на него, и меня охватило смутное подозрение, возникшее еще тогда, в чаще, что Хенигас бывал здесь раньше. И может быть, даже не один раз.
Я прищурился, пытаясь угадать, что за странная тень омрачает его черты, почему в глазах застыло тщательно скрываемое удивление.
– Красивое полотно, – вместо ответа произнес он, легко касаясь края золоченой рамы. – Думаю, Веланд не отказался бы иметь его в своей коллекции. Картины, знаешь ли, его тайная страсть, – сообщил он, доверительно понизив голос.
Я посмотрел на стену, не понимая, как это он может любоваться полотном, когда должен наблюдать вокруг только убогое запустение да рассохшиеся рамы, служащие обрамлением для того, что разглядеть в общем-то почти невозможно.
– Видишь? – недоверчиво спросил я и озадаченно наморщил лоб. – Хм… наверно с исчезновением Шеррая что-то нарушилось.
– А что, не должен? – полюбопытствовал Хенигас. – Ну извини. Раньше, понимаешь, мне внутри самого замка быть не приходилось, но отчего-то казалось, что вид здесь должен быть
– Забудь, – отмахнулся я. – Ты отдал Веланду амулет?
Наемник сразу посерьезнел.
– Да. Правда, он мне его тут же вернул.
Я резко вздернул голову и спросил, даже не пытаясь скрыть раздражение:
– И что же не устроило Старшего? Цвет? Размеры?
– Какой ты с утра нервный, – заметил он. – Дело в том, что я получил новый приказ и для его выполнения амулет просто необходим.
– Рад за тебя, – довольно невежливо зевнул я. – Желаю удачи и все такое.
– Тогда пожелай заодно и себе. Ты отправляешься с нами.
Я смерил его тяжелым взглядом:
– Чего еще хочет от меня Веланд? – спросил я таким тоном, что у любого другого кроме Хенигаса желание отвечать сразу бы пропало.
– Ты так хорошо отыскиваешь нужных людей, что он решил на этот раз поручить тебе кое-что посложнее, – обманчиво мягко сказал он. – Теперь тебе предстоит найти для нас четверых привратников… Ну и, само собой, помочь от них избавиться.
– Да ну? – недоверчиво протянул я. – Новичку – и вдруг такая почетная миссия? А если не смогу?
– Ты постарайся, глядишь, и отношение Старшего к тебе изменится. А может, ты забыл, как клялся ему в верности?
– Забудешь такое, как же, – пробурчал я. – Хорошо, но мне понадобится время. Надо как следует подготовиться.
– Да тебя никто и не торопит. Но раз так… надеюсь, ты не станешь возражать, если мы останемся здесь? Мотаться из мира в мир довольно утомительное занятие.
– Конечно, – рассеянно бросил я и негромко позвал: – Энир! – Спустя миг он уже стоял рядом. – Господа наемники некоторое время погостят у нас. Устрой их, пожалуйста.
– Куда? – со скептическим видом спросил тот.
– На твое усмотрение, но только не в башню. Комнат и здесь полно.
Он сердито поджал губы.
– В таком случае им придется подождать, пока я не наведу там порядок. Расселить такую ораву – нелегкое дело. – И пошел прочь, бормоча себе под нос: – Наемники… Да где ж это видано… Маг привечает убийц.
Я укоризненно посмотрел ему вслед, хотя сомнения в разумности своих действий грызли и меня. Действительно, оставлять верных псов Старшего под одним кровом с собой довольно рискованно. Тем более, что мы с Эниром окажемся в меньшинстве. Хотя… я покачал головой, наблюдая, как свалившееся мне на голову воинство свободно разгуливает по залу, мне это сулит одни лишь хлопоты. Это ж сколько магических заслонов придется выставлять. Башня, комнаты, подвал… По дворовым постройкам пускай шарятся, не жалко. Не думаю, что на складе, в старой кузнице или конюшне спрятаны несметные сокровища или древние секреты. Что до остального, то без запоров не обойтись. Да и за Хенигасом, этим непризнанным магом, нужен будет глаз да глаз. Представить страшно, что случится, если он каким-то чудом заберется в башню или в личные покои учителя, где собраны древние фолианты и личная коллекция всевозможных магических предметов, изобретенных ни кем иным, как самим Шерраем. Тогда уж точно жди в гости лично Веланда.
Да, нужно будет сказать Эниру, чтоб селил их всех в одном месте. Скажем, на первом этаже по обе стороны от коридора. А остальную часть я просто перегорожу, оставив право прохода только для себя и слуги. Конечно, там не самые лучшие помещения. Отличные гостевые находятся выше, но зато так мне будет проще.
– Значит, теперь знаменитый Темный замок твой? – с неприятной ухмылкой оглянулся на меня
