знакомым ледяным выражением и злыми глазами стали превосходно мне видны, хотя в кои-то веки обращены вовсе не на меня, а на Энира. Слуга же распрямил плечи, даже став чуть выше, чем обычно, но меня это не обмануло. Я понял: его надо спасать. И как можно быстрее. Это в кругу своих обязанностей он великий маг, а наедине с толпой разъяренных наемников всего лишь обычный, слабый человек.
– Энир, ты мне нужен, – как можно небрежней бросил я, протискиваясь сквозь строй наемников. – Где это видано, орешь тебе, орешь, а ты тут прохлаждаешься.
За эту отповедь я поймал его благодарный взгляд, но ответил он неторопливо, с достоинством:
– Прошу прощения, господин. Я сейчас же готов выполнить любое ваше поручение.
– Тогда идем, ты понадобишься мне в башне.
– Э нет, – преградил ему дорогу наиболее взъерошенный наемник и сверкнул на меня волчьим оскалом. – Ты, маг, иди, не вмешивайся. А нам тут еще надо разобраться. Ты сам подумай, к гостям уважительно следует относиться, а что встречаем мы – неприкрытую ненависть. Да за некоторые реплики я головы сносил самим магам, а уж какому-то слуге…
Я выставил перед собой руки и отрицательно помотал головой.
– Нет-нет. За воротами замка делайте, что хотите, а здесь не смейте трогать никого. И тем более Энира. Кстати, комнаты готовы? – Он поспешно кивнул. – В таком случае попрошу всех разойтись по своим покоям и не попадаться мне на глаза. Я занят, понимаете? Голову ломаю, как найти неуловимых привратников, а вы тут базар устраиваете прямо под моими окнами!
– Так не пойдет, – возмутился наемник. Его тут же поддержали остальные. Вновь со всех сторон понеслись оскорбительные выкрики и звон оружия.
– Ну все, с меня хватит! – вскипел я и заорал на весь замок: – Хенигас!
Энир дернул меня за рукав, заставляя нагнуться к себе. Прошептал на ухо:
– Он уехал. Сказал, будет только к вечеру.
– Отлично, – выдохнул я и тут же повысил голос. – А ну тихо! Итак, пока ваш главарь в отъезде, командую вами я. Поэтому вы сейчас же разойдетесь по своим комнатам, и уверяю, тот, кто вопреки приказанию попадется мне на глаза, потом сильно пожалеет. Настолько, что жаловаться Хенигасу придется уже не ему, а его товарищам. Если они осмелятся. Надеюсь, вы меня поняли? Или требуется наглядная демонстрация? – И я остановил хмурый взгляд на одном особо ретивом. Он промолчал. – Нет. Вот и хорошо. В таком случае чего ждем?
Наемники, перекидываясь короткими и не слишком любезными фразами, тем не менее решили ретироваться. Что-то в моем облике заставило их включить свой инстинкт самосохранения.
Я вытер влажный лоб и утомленно глянул на Энира.
– Мне все равно, из-за чего у вас тут произошел весь сыр-бор, но чтоб больше такого не было. Я прекрасно понимаю твои чувства, но больше связывать с наемниками не стану. Будешь выкручиваться сам. А теперь иди и держись от них подальше.
Слуга кивнул, проглотив обиду. Я отвернулся и тут же почувствовал, как спину ожег злой взгляд. Хотел хмыкнуть, но передумал. У меня и так врагов по горло, куда ж мне еще одного?
Хенигас вернулся, как и обещал, лишь когда окончательно стемнело. Я встретил его внизу и знаком попросил следовать за собой. Черная лестница привела нас в комнату-обманку, которая, как и тупиковая каморка, не вела никуда и представляла собой небольшую гостиную. Стены, задрапированные темно- золотистой тканью, слабо переливались в свете танцующего за каминной решеткой пламени. Так же молча я предложил наемнику расположиться в придвинутых к огню креслах с высокими, мягкими спинками и широкими подлокотниками. Сам я опустился в одно, даже не дожидаясь его. Недоумевающий Хенигас последовал моему примеру и чуть наклонился вперед, разглядывая мое лицо.
– Что произошло? – негромко осведомился он.
– Ничего особенного, если не считать, что твои воины до смерти перепугали Энира, – спокойно ответил я. – Да и вообще ведут себя достаточно нагло за исключением, пожалуй, лишь одного Цирона. Он был единственным, кого я не заметил сегодня во дворе, когда они были готовы наброситься на бедного слугу и растерзать его за неосторожные слова. Кстати, почему на поиски амулета ты послал вместе со мной именно его?
Хенигас слегка улыбнулся.
– А он последний из моего прежнего отряда, уничтоженного одним магом-одиночкой. Не было б и его, если б не нужно было оставить кого-то в главной башне привратников на случай возвращения беглеца. А это отребье, что доставило тебе сегодня некоторые хлопоты, пришлось набирать в спешке. Конечно, я подыскивал лучших, но дело в том, что таковые наотрез отказывались служить Единым. Пришлось остановиться на других, а их еще надо не на один раз тесать и учить.
– Ясно, – протянул я.
– Но ты ведь не об этом хотел поговорить, – усмехнулся он. В темных проницательных глазах отразилось пламя.
Разубеждать его я не стал, тем более, что он, как всегда, оказался прав.
– Да. Расскажи мне, как действует амулет.
– Я и сам собирался тебя просветить, но раз ты успел спросить первым… Нужно разломить его, и тогда заключенные внутри чары выйдут и уничтожат всех находящихся поблизости хранителей.
– Так просто? – удивился я, успевший нафантазировать себе невесть что. – Но… тогда зачем вам я?
– Веланд хочет, чтобы ты сделал это лично, – наемник откинулся на спинку кресла так, что его лицо оказалось в тени. – А желание Старшего, сам знаешь, закон.
– Лично… – прошептал я.
– Да, а мы прикроем тебя на случай чего.
Я пристально глядел на огонь, жадно лижущий длинные поленья. От камина шло приятное тепло, согревающее мои внезапно ставшие ледяными руки. Будоражащий воображение танец пламени словно олицетворял собой тот хаос, что творился сейчас в мой голове, тот полный сумбур, в котором обрывки фраз цеплялись одна за другую и беспрестанно путались, так и не вспоминаясь до конца. 'Великая честь служить Единым…', 'Привратники – враги…' Кажется, все это говорил мне Шеррай.
Я встал и подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу, вглядываясь в бархатное ночное небо. Возможно, именно поэтому я не пропустил начала появления на нем широкой дымчато-розовой полосы, словно начинался рассвет. Спустя короткий миг к ней присоединились новые, голубые как глаза привратников. Они прорезали черноту чуть выше и ниже первой, и их свет был настолько силен, что лазоревым оттенком заблистал весь небосклон. Полосы чуть подрагивали, словно яркое тонкое полотно на ветру, закручивались в туманные спирали, распрямлялись, но только для того, чтобы вновь принять новую форму.
Я услышал за спиной дыхание Хенигаса, тоже подошедшего взглянуть на странное явление, и чуть подвинулся, давая ему место у окна. Внезапно вдалеке что-то откликнулось на сияние неба, озарив мрак в том месте серебристой вспышкой. Я до рези напряг глаза, пытаясь угадать, где находится источник странного света, но отсюда было не видать. Тогда я поспешил на смотровую башню, самую тонкую и высокую. Каменные ступени вихрем промелькнули под ногами, вознося меня над Темным замком. Только отсюда, с небольшой круглой площадки, я смог различить тускло мерцающую искорку в глубине чащи. Как раз там, где находились Врата этого мира.
Я оглянулся и ничуть не удивился, увидев за своей спиной Хенигаса. Все это время он неотступно следовал за мной.
– Это Приход, – выдохнул я. – Запомни этот момент, наемник, ибо только что миры поприветствовали новых привратников.
Глава четвертая
Не знаю, как этой ночью спал Хенигас, на удивление спокойно отнесшийся к моим словам, а вот мне даже не удалось погрузиться в полудрему. Я проворочался в уютной постели где-то до полуночи,
