достаточной угрозой их жизням, и в насмешку бросили рядом, дабы еще раз подчеркнуть свою власть. Глупо, конечно. Шериан на их месте никогда бы не сделал ничего подобного, слишком хорошо Тиэл вбил в его голову уроки предусмотрительности. Но у темных своя школа выживания, свои методы, согласно которым вряд ли хоть один из жителей Фаревея является достойным их внимания.
Он неторопливо прошелся по темнице, разминая ноги. Под прикрытием мрака вдруг особенно ярко вспыхнули последние воспоминания об убийстве магов во дворце Краена и отголосках страшной жажды, прочно засевшей где-то внутри него. Шериан снова, как наяву увидел вздымающийся вихрь кровавых брызг. И смутное желание поднять его вновь, с еще более ужасающей силой, на миг отодвинуло все прочие мысли. Он с трудом унял дрожь предвкушения, сбрасывая внезапное наваждение. Да что это с ним?! Ощущение близкого срыва, похожего на приступ надвигающегося безумия, слишком глубоко запустило в него когти, буквально подминая под себя.
Шериан сел на холодные плиты и, прислонившись спиной к скользким стенам, схватился за голову.
Неожиданно на пол скользнул тонкий луч серебристого света и каменная кладка напротив него разъехались в стороны, образуя проход. Правитель Ризмора неторопливо вошел внутрь и жестко усмехнувшись, огляделся. За его спиной встали еще два мага, но на пленника старались не смотреть.
– Довоевался? – насмешливо спросил Мириэл, разводя руками. – Ну и как награда? По вкусу?!
– Не жалуюсь, – с вызовом произнес Шериан, отнимая руки от висков. – Зачем явился?!
– Как грубо, – поморщился маг. – Я пришел тебя обрадовать. Скоро ты выберешься из этого мрачного подземелья. – Он широко улыбнулся. – На закате я буду иметь честь самолично с тобой разделаться.
– Буду очень рад, – буркнул в ответ Шериан. – Силенок-то хватит?
– Да уж постараюсь. – Улыбка внезапно исчезла с лица темного, глаза опасно сузились. – Тебе подвластны тайны магии теней, страж, но ты пока не в совершенстве владеешь своей Силой. Впрочем, тебе в любом случае меня не победить. Никогда. Ясно?!
– Надежда умирает последней, – качнул головой Шериан.
– Надеяться тебе никто не запрещает, – пожал плечами Мириэл, – а что до Краена, то никому не может везти постоянно. Рано или поздно, но мы его достанем, поверь мне. Я уже готовлю запасной отряд. Отправлю его сразу же после твоей безвременной кончины.
– А как насчет закона, запрещающего трогать посланников мира?
Маг с нарочитым сожалением развел руками.
– Я стараюсь не нарушать его, когда есть альтернатива, но, боюсь, в твоем случае все ясно – ты напал на меня, попытался убить. Такое не прощается никому. Так что встретимся на закате, воин-тень. А пока отдыхай, набирайся сил. Если я буду в достаточно хорошем расположении духа, то, может, и позволю тебе умереть достойно, в бою…А может, и нет.
– По твоей вине погибли пятеро людей, и погибли страшно, – глухо бросил вдогонку Шериан – Трое из них тоже были здесь гостями, а еще двое бывшими миньерцами.
– Тех троих сюда никто не звал, а значит, на них закон не распространяется, – обернулся маг. – Что до оставшихся, то их я покарал за измену. Они клялись мне в верности, приняли мое подданство и вдруг захотели все бросить. Но поздно. Прощай, страж.
Каменные глыбы мягко сдвинулись за его спиной, погружая пленника во тьму. Шериан снова прислонился к стене, пытаясь расслабиться и повторить раз удавшееся перемещение. Но жажда мирно дремала и подземелье крепко держало его, не давая вырваться в Миньер.
Время текло, по капле срываясь с ладони, и очень скоро где-то вдалеке вновь послышались шаги. Стена раздвинулась. Шериан открыл глаза, наблюдая как осторожно маги входят внутрь, стараясь держаться от него подальше. В серых глазах отчетливо плескалось торжество победителей и нетерпеливый жест, приказывающий ему выбираться наружу, был его закономерным продолжением.
Шериан изогнул губы в скорбной улыбке, подхватил с пола меч и осторожно двинулся вперед.
Ярко-красный закат ослеплял роскошью красок, искрящимися лучами пронизывая каждую частичку осколка некогда великого мира. Прозрачные плиты под ногами во всей кристальной чистоте отражали десятки настороженных глаз и черных жезлов. Они были повсюду – жезлы и холодные серые глаза, как у самого Свиона.
Шериан вдруг вздрогнул, вспомнив, что жезл есть и у него. Но почему он не сработал еще прошлой ночью? Предчувствовал, что придет помощь? Впрочем, вряд ли это важно сейчас, когда он все равно идет умирать. К тому же здесь, в самом сердце Ризмора, даже загадочный дар стихийных не значит абсолютно ничего.
Там, где прежде были изумрудные аллеи, сейчас раскинулось огромное сверкающее поле. Середина его была пуста, но по бокам застыло невиданное множество магов всех ступеней. По высочайшему распоряжению на один день были сняты все ограничения.
В группе высших Шериан различил бледный овал лица Роуэна, но когда их взгляды встретились, молодой маг вздрогнул и отвел глаза. С низкого помоста вниз неторопливо сошел Верховный Мириэл и скрестил руки на груди. Маги, сопровождавшие Шериана, грубо вытолкнули его на середину площадки и встали по обе стороны от правителя Ризмора. Шериан вскинул голову и только теперь узнал в них тех, что встретили его подле границы колдовского города.
Понемногу темнело небо, мрачно нависая над землей. Гул голосов, способный пробудить ярость стихий, не смолкал, и тогда Верховный вскинул руку, призывая к тишине.
– Наш гость, посланник западных земель, нанес невиданное оскорбление, – торжественно произнес он, – презрев руку мира, протянутую нами людям. За такое положена мгновенная смерть, но…- маг сделал эффектную паузу, – я буду милостив и позволю ему сохранить честь. – Ироничный взгляд кольнул Шериана. – Если победит наш гость – значит правда на его стороне и в таком случае вина будет снята.
Скинув мантию на услужливо подставленные руки, темный решительно шагнул в сверкающий круг. В ладонь покорно скользнул тонкий, как тростинка, жезл с навершием в виде изумрудного шара с расходящейся изнутри чернотой. Шериан молча вытащил меч, ощущая, как в теле привычно пробуждается магия, оборачивая его в свои горячие объятия. Он тряхнул головой и черные волосы рассыпались по плечам. Маг совершенно спокойно встретил его сапфировый взгляд и едва слышно усмехнулся. В следующий миг темный бросился в атаку.
Поднимая меч, Шериан внезапно пошатнулся от резкого наплыва полузабытой жажды страха. В глазах верховного тут же блеснуло напускное сочувствие. Похоже он принял это за слабость, также, как их безмолвные свидетели. Но черное лезвие очертило дугу, устремляя в него ярость боли сотен погибших, всех тех, чьи лица прочно сидели в памяти Шериана. Воздух послушно сложился в тусклую маску смертельной муки и беззвучно понесся к правителю Ризмора. Вскинув брови в наигранном удивлении, маг вытянул перед собой руку. В тот же миг маска словно уткнулась в непробиваемую преграду, застыла и начала сжиматься так, словно неподвластная ей сила корежила ожившие страдания, отнимая последнее право на месть. Ветер судорожно рванулся из ловушки, расправляя белоснежные крылья, и клочья боли брызнули в стороны. Высших магов мгновенно накрыло защитным щитом, средние скривились, но сумели отгородиться тонкой пленкой, а вот низшим повезло меньше всех. Они пытались что-то сделать, но уровень был явно не тот. Парочка магов рухнула с перекошенными от боли лицами, другие выстояли, но выглядели бледновато.
Мириэл не мог не слышать крики своих подданных, но даже не соизволил оглянуться. Широко улыбнувшись, он шагнул вперед, одновременно легким движением кисти поворачивая жезл навершием к противнику. Зеленый шар вспыхнул – и время замерло. Сверкающий круг под ногами Шериана начал стремительно обваливаться, раскрывая глубокую черную трещину. Край земли приподнялся и по прозрачным плитам зазмеились мелкие трещины. Магия все ощутимей набирала силу и хрусталь, не выдержав напряжения, с жалобным стоном взорвался, обнажая голую землю.
Шериан покачнулся, падая на колени. Трещины вокруг него все разрастались, и вдруг острые края резко опустились вниз, опрокидывая в черноту комья земли и брызги хрусталя. Следом неудержимо поволокло и Шериана, но черный меч неожиданно загорелся ровным синим огнем. Сияние распространялось, охватывая фигуру стража целиком, делая ее зыбкой, нереальной. Шериан чувствовал, как сам становится полупрозрачной тенью, гибкой и неуловимо быстрой.
Мириэл потемнел от гнева и крепче сжал жезл, но не отступил даже, когда тень легко перемахнула
