через пропасть и вновь встала перед ним. Чужие сапфировые глаза зажглись злым весельем и темно-синие лезвие меча стремительным движением провело тонкую линию на уровне груди мага, рассекая невидимую преграду. Послышался легкий треск и страж мелодично засмеялся, запрокинув голову, а затем скользнул в сторону, нанося удар сбоку. Маг резко развернулся, поймал Силой жезла стремительный выпад клинка и увел его в сторону. Залитый чернотой изумруд, почуяв ярость хозяина, ожил и внезапно коротко и зло ударил противника, швыряя его в пропасть. Но тень зависла над разломом, синие глаза насмешливо сверкнули и воин мгновенно ответил новой атакой, коварной и мстительной. Плиты взорвались под ногами мага, осыпая его острыми осколками. Мириэл инстинктивно прикрыл лицо рукавом, а имперский страж уже наносил ему новый удар – вращаясь, светящийся клинок несся прямиком к фигуре темного. Тот молниеносно вскинул жезл, ловко выстраивая новый щит и одновременно пытаясь развернуть оружие, но меч цепко ухватился за его поток магии и начал жадно втягивать в себя. Воин-тень вновь засмеялся, а маг покачнулся, словно потеряв твердую почву под ногами. Он вскинул руки и небо потянулось вниз, прильнув к его ладоням. Клубы тьмы сгустились, преграждая путь отточенному лезвию. Недобро сощурившись, Шериан что-то выкрикнул вслед и меч рывком устремился к нему, зависая вертикально над головой.
Страж поднял руки и свел их на шершавой рукояти. Слова, тихие, невнятные, сорвались с губ тени, и лезвие разгорелось еще ярче. Голос не утихал, звуча все громче и отчетливей, пробуждая к жизни магию извне. И словно в отчет тьма свилась в тугой вихрь и сорвалась с запястий мага, раскрывая черные объятия смерти. Только поздно. Навстречу ей уже летела сверкающая молния. Синий изгиб ударил в сердцевину темного смерча и на секунду застыл. Почуяв слабину, тьма расширилась, рывком вбирая в себя чужую силу, и лишь тогда молния тускло блеснула и разлетелась искрами, быстро впитавшись в водоворот мрака.
Тень замерла в нерешительности, и тогда вперед сорвался хрупкий жезл стихийных. Тонкие змейки соскользнули с его изгибов и поднялись, одновременно разбухая и наливаясь золотистым светом, ярким чужим огнем среди всеобщего хаоса. Гибкие тела качнулись и со сверкающих челюстей сорвалась вниз ядовитая слюна. Молниеносный бросок – и тонкие змеиные головы погрузились во тьму, озаряя ее изнутри ослепляющим светом. Вверх торжествующе устремилось высокое четырехцветное сияние стихийных. Вода, земля, свобода ветра и легкомыслие воды тонкими лентами пронизали низкие своды… И мир задрожал.
Резкие толчки сотрясали землю, крики магов слились с ревом ветра и подземным гулом. Крохотный мир искривлялся, ночной небосвод трескался, как разбитое стекло, а тьма смешивалась с клочьями туч и сверканием молний. Хаос сметал великий Ризмор.
Верховный Мириэл неожиданно поднялся с земли, распрямляясь во весь рост среди бушующего неистовства. Изумруд его жезла ярко пылал, разливая на остатки города серебристую пленку. Он что-то кричал, запрокинув голову и закрыв глаза, а город тускнел, постепенно пропадая из виду. Последнее, что увидел Шериан – это как темный маг рухнул на колени, а затем распростерся на перемолотой земле. Тонкая пленка, охватившая весь город, стала еле видимой, и последним толчком вырвав правителя из своего чрева, исчезла совсем, поглотив Ризмор. И только крохотная изумрудная точка подле поверженного мага тихо тлела, гася последние секунды жизни Великого Мириэла.
Тень тихо скользнула к израненному телу, тонкие сильные пальцы сжали плечо, переворачивая его на спину. Веки верховного дрогнули, приоткрывая взгляд тусклых серых глаз.
– Ты победил, – чуть слышно сказал он и слабо улыбнулся. – Я сомневался, не был до конца уверен, а теперь знаю – ты не просто тень из мира теней, ты сын Тиэла. Когда-то давно, когда наш мир еще был цел, мы враждовали. Всегда. И вот все закончилось. Ты был прав – мне действительно не хватило сил. – Его рука нащупала рядом с собой жезл. – Возьми, теперь он твой.
Он вложил его в ладонь имперского стража:
– Этим я соединяю наши Силы, так ты сможешь вернуться в Миньер.
Рука мага мягко упала на землю и серые глаза закрылись.
– Торопись, – прошептал он.
Шериан поднялся с колен. Изумрудный шар вновь радостно разгорелся, жадно черпая Силу нового хозяина и неожиданно, вспышкой, камень поменял цвет на глубокий синий с зеркально-черными гранями.
Мир вокруг стремительно исчезал. Мириэл ценой собственной жизни отправил свой народ блуждать во тьме, пока уже
– Миньер! – выкрикнул Шериан, вздымая руку с жезлом к средоточию хаоса – огромной воронке над головой.
Ветер с ревом рванулся вниз, подхватывая его и устремляясь к центру спирали. Ослепительная вспышка, последняя и самая сильная сотрясла мир, раскалывая его пополам, и древний осколок померк…
Крики, тревожные крики вокруг. Где это? Где он?! И тьма, везде одна тьма…
– Да разойдись! Дайте пройти! – прорвался сквозь гул хриплый рассерженный голос.
Кажется, звякнуло оружие.
– Разошлись! Разошлись, говорю!
Тяжелые шаги рядом.
– Мать моя! Да это ж капитан, – потрясенно пробасил кто-то. – Эй, люди! Чего стоим?! Ослепли что ли?! Не видите – человеку плохо?! Капитан, капитан, – позвали его.
Ресницы дрогнули и яркий свет ударил так, что на миг перехватило дыхание.
– Живо-ой! – радостно возопили над ухом. – Живой он, ребята! Давайте, давайте, капитан, поднимайтесь. Щас помогу, держитесь. Ну вот и встали.
Разорванное сознание неохотно складывалось запутанной мозаикой.
– Ты…кто? – Голос прозвучал глухо, словно придавленный каменной стеной.
– Из дворцовой стражи я, – ответил здоровенный бородатый воин. – Вы меня не помните? Ну это ничего. При вашем состоянии даже собственное имя позабыть можно. Белый вы, прям как смерть ходячая. Да разве ж так можно? – с укором бормотал он. – Ну ничего, щас мои ребята мага-целителя растолкают – вмиг будете, ровно новенький.
Шериан чувствовал себя глухонемым, безруким и безногим. Улица перед глазами кружилась, сливаясь в неразличимое марево.
– Эта штучка ваша? – спросил воин, скосив глаза на тонкий длинный жезл, так и оставшийся лежать на мостовой. – Прямо как у этого… Свиона, – уважительно произнес он. – А вы как… капитан! Капитан! Да что ж это…
Знакомый обзор. Кажется, совсем недавно он вот также валялся в постели, взирая на потолок, и вот на тебе, опять здесь и опять в том же самом положении. Шериан шевельнулся и тут же скривился от боли. И кто ж это так над ним постарался, что кости прям выдирает из суставов. Наверное, маг-целитель. Ну попадись… Голову можно и оставить, а вот зубы…м-да, зубы – это святое дело.
Последние события предстали неожиданно ярко, опалив странной горечью и невольной скорбью. Вот и нет больше Ризмора в этом мире. Растаяли границы, обнажая пустоту. Теперь стихийным ничего не угрожает. Хотя, может все это ему только кажется?
Сцепив зубы, Шериан встал и сделал крохотный шажок. Вроде ничего. Стараясь идти прямо, он приблизился к окну. Так и есть – Миньер, значит, не почудилось. Рука сгребла со стола жезл Мириэла, прицепила к поясу так, чтобы не было видно из-под плаща. Где там теперь Роуэн? Пальцы погладили гладкий камень, и в памяти всплыли спокойные глаза молодого мага. Глаза цвета олова. Именно он сделал все возможное, чтобы донести до чуждого им иноземца свои боль и правду, заставить понять и уважать себя, как сильного врага, просто желающего
Шериан шагнул к двери, пошел по коридору, удивляясь, почему ступени не сливаются в бешеном беге. Потом спохватился – это же Миньер. Но было что-то еще, в нем самом. Что-то новое в походке, взгляде, словно за спиной сотни лет пролетели одним днем. Как-то по-другому начали видеться вещи. Безразличнее и вместе с тем намного глубже. И Сила появилась уже не шуточная, настоящая.
'…из мира теней'. Да, теперь он может в любой момент стать тенью, неуловимой, быстрой и жестокой. Только надо научиться держать себя в руках.
Странно, почему люди расступаются перед ним и отводят глаза, лишь бы ненароком не встретиться
