обнаружил, что остался один. Крион с искаженным от муки лицом катался по земле. Раненого стража вообще не стоило брать в расчет. Он лежал с запрокинутой назад головой, кожа приобрела пепельно-серый оттенок. Вполне возможно, он уже мертв, или же очень близок к этому.
'Ты справишься…' – послышались слова Тиэла и Шериан усмехнулся. А ведь правда, если он выжил в ту ночь, не дело умирать сейчас, в самом начале пути. И словно подслушав его мысли, раздирающий крик утих, отодвинулся за сотни миль. Шериан не успел этому удивиться, как понял, что это осознали и летучие твари. Они резко устремились вниз, одновременно, словно по команде, раскрывая огнедышащие пасти. Их полет был похож на черную стремительную молнию, готовую в любую минуту сбить презренную преграду.
Нежно-розовые облака скрутились по их бокам в тугой жгут и медленно таяли, темнели, становясь похожими на запекшуюся кровь. Шериан невольно попятился, ошарашенный надвигающейся мощью. Зрачки его глаз блеснули, разливая по радужке насыщенный сапфировый цвет. По руке, от плеча до запястья зазмеилась светящаяся плеть, перекинулась на пальцы, струей тонких прожилок пробежала по черному клинку и достигла острия, направленного на приближающихся тварей. Темно-синяя, с голубыми прожилками, искра сорвалась с меча, рассыпаясь в полете на десяток обжигающих стрел, по одной на каждую тварь. Картина замедлилась, позволив в совершенстве рассмотреть их встречу. Сила нескольких одновременных криков отбросила Шериана на несколько шагов назад. Он покачнулся, но смог удержать равновесие и тут же вскинул голову, не желая пропустить ни единой детали.
Со странным спокойствием Шериан наблюдал, как холодное льдистое пламя охватило непонятно откуда взявшихся существ. Как принялось жадно лизать их огромные крылья, отчего те стали нелепо сворачиваться, ломаться, падая дождем тусклых, быстро тающих осколков. В продолговатых глазах до последнего горела жизнь одной верой в собственную непобедимость. Она так и оставалась, пока заледеневшие останки тварей несколькими секундами позже не ударились о землю, взорвавшись фонтаном брызг. Мгновение – и все ушло, замолкло, словно и не было никакого нападения. Гулкая тишина замерла, боясь шевельнуться.
– Шериан? – хрипло произнес Крион. Он сидел на земле, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и явно до сих пор воспринимал происходящее, как один непрекращающийся кошмар.
Шериан быстро обернулся и взгляд его неестественных глаз буквально пронзил Криона. Он увидел в нем далекий, угасающий проблеск чего-то чуждого, постепенно уходящего в глубину. Крион сглотнул и надолго отвел глаза. Он видел все, и это впервые в жизни зародило в нем тихую дрожь, предательский человеческий страх перед непонятным. И этот странный взгляд тоже пугал его.
Шериан не сразу включился в реальность. Потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать случившееся.
– Как ты, Крион? – подошел он к воину и протянул руку, чтобы помочь ему подняться на ноги.
– Порядок,- спокойно ответил тот и слегка отодвинулся. – Благодаря тебе. Немного звенит в ушах, но это мелочи.
Крион склонился над стражем, проверяя, жив ли тот, и заодно скрывая собственные чувства. Ответом на его прикосновение стал слабый стон. Глаза стража приоткрылись, непонимающе уставившись на Криона. Воин облегченно похлопал его по плечу и не оборачиваясь, сказал Шериану:
– Он потерял много крови, но ничего, выкарабкается. Только надо бы перенести его… ах, черт, застава-то сгорела, а здесь он долго не продержится.
– Продержусь, – прохрипел тот, делая слабые попытки подняться. Его левая рука зашарила по земле и, наткнувшись на меч одного из убитых, пододвинула поближе. – Здесь скоро будут стражи с соседней заставы. Они наверняка видели пожар и уже летят сюда.
– Только если сами не в том же состоянии, что и мы, – мрачно ответил Крион, вглядываясь в горизонт.
– Та застава сильнее, – возразил раненый. – Там около двух десятков стражей плюс императорский отряд. Это мы здесь в такой глуши, что людей-то видим раз в два месяца, а там поблизости Ризмор – колдовской город-крепость, и еще цепь мелких, подвластных им поселений, отгороженных магической стеной. А теперь идите, вам лучше не попадаться им на глаза. Сюда наверняка прибудет и парочка магов, а у них одна задача – найти виновных и, желательно, побыстрее. Ты, черный, больно смахиваешь на колдуна. Я-то знаю, что это не так, мы – стражи – умеем чувствовать наделенных Силой, но
– И ты чувствуешь ее во мне? – жадно спросил Шериан.
– Д-да, – прохрипел страж, поддерживаемый Крионом, – но ты вне наших разделений, ты вообще вне этого мира.
Крион метнул быстрый взгляд на спутника и удивленно заморгал: глаза молодого воина вновь стали черными. Он помотал головой – неужели привиделось?
– Ты хочешь сказать… – начал Шериан и тут же осекся. Вообще-то они с Тиэлом никогда не говорили на эту тему. Были, конечно, кой-какие намеки, оговорки, неясности, но вот так прямо – никогда.
– Ты из другого мира, воин, – закончил за него страж, – но я не могу сказать тебе, из какого именно. – Он пожал плечами и болезненно поморщился. – Удивляться нечему, в западных землях такое не редкость. При дворе императора ты вполне можешь встретить своих соплеменников… если, конечно, вообще туда поедешь. А теперь уходите. Ради вашего же блага. Вы помогли нам, а стражи никогда не забывают добра. Я не желаю видеть вас мертвыми прежде, чем смогу отплатить за свою жизнь.
– Ты уже отплатил, – улыбнулся Шериан. – Ты предупредил нас об опасности, а значит, спас наши жизни. Удачи тебе!
– А вам – доброго пути, – слегка приподнявшись, ответил страж.
Проламываясь сквозь кусты, на расчищенное вокруг заставы пространство из леса выбрался черный жеребец. Посмотрел на хозяина умными глазами, по привычке ткнулся мордой в плечо. За ним остановился белый, ближе не подходил – чувствовал смерть.
Шериан обернулся, с горечью глядя на остатки заставы. Ему не хотелось уезжать сейчас, практически сбегать от неведомых магов, но он понимал, что иного выхода у него нет. Как и у видевшего тварей Криона.
И он решился.
Страж долго смотрел им вслед, а когда они исчезли из виду, обратил взгляд к розовому небу, первым золотистым лучам, ощутил их теплое прикосновение на лице и, печально улыбнувшись, прикрыл глаза. Но свет проникал даже сквозь закрытые веки, ласкался – и граничный наслаждался этим как никогда раньше, потому что предчувствовал – следующего дня он может не дождаться…
Но Шериан не догадывался, не мог знать, насколько серьезную угрозу отвел от них страж. Он скользил задумчивым взглядом по сторонам, но ничего не видел, вновь и вновь уносясь мыслями в короткую, стремительную схватку, слишком странную даже для западных земель. Вороной, почувствовав свободу, рванулся вперед, но твердая рука сдержала его, заставив замедлить шаг.
Толпы наемников давно уже проложили сквозь густые заросли добротную утоптанную дорогу, прямую как стрела. Светлеющее небо над головой становилось все ярче, золотистые лучи с трудом пробивались сквозь пышные кроны деревьев, мелькали бьющими по глазам искрами. Лес, окутанный таинственной тишиной, настороженно следил за всадниками, хотя сколько таких же он успел повидать на своем веку.
Шериан ехал молча, размышляя о внезапно пробудившейся Силе и неясном чувстве, прочно обосновавшемся где-то в глубине. Полностью не осознанное, оно цепко держало его в своих сетях, и скоро Шериан перестал обращать на него внимание, быстро свыкнувшись и с новыми ощущениями и с нежданно появившимися способностями. Он давно приучился сохранять спокойствие. Его трудно было вывести из себя, но когда такое все же случалось, он оказывался в плену странной, целиком поглощающей его ярости. Мать в такие моменты понимающе смотрела на сына и грустная улыбка трогала ее бледные губы. Но сейчас его беспокоило другое: Крион стал замкнут и молчалив, на все попытки завязать разговор отворачивался, упрямо пряча взгляд, словно чего-то боялся. И Шериан знал чего, а правильнее, кого. Его. И все из-за этого случая на заставе.
