изменить ничего уже нельзя. Но слуги сумрака или колебатели – люди без определенного пути. Они могут выжить, только имея силу. Имея и используя ее. Без этого скорая смерть, потому что они
В темном камине слабо трепыхался огонь, похожий на пойманную оранжевую бабочку с безжалостно оборванными крыльями. Вдалеке, за длинным овальным столом шла неспешная беседа, но слова доходили только до ушей избранных, тая в воздухе под действием крохотного, но очень мощного заклинания. Звучание голосов рассекало сгустившуюся над столом тьму, обжигало яростью, то и дело прорывающейся наружу.
Темный силуэт приподнялся с кресла, ледяные глаза цвета стали скользнули по присутствующим, пробуждая в памяти еще свежие картины, ранящее напоминание о собственном бессилии. И словно в аккомпанемент им зазвучали отрывистые фразы, разрывающие воздух подобно ударам бича.
– Мы долгое время подавляли свою ненависть, унижались, теряли лучших бойцов. Светлые убийцы нанесли нам, как они полагали, сокрушающие удары, загнали в норы, словно побитых собак. Мы отступили, дав им возможность ликовать, сполна отпраздновать победу над Тьмой, а потом тихо, осторожно устранили их со своего пути. Теперь убийца на нашей стороне и мы должны воспользоваться его мощью, собрать воедино затаившиеся силы, и свергнуть Свет с его престола.
– Один человек – это очень мало, как бы силен он ни был, – безразлично возразил ему чей-то вялый голос. – Да и Свет вряд ли позволит нам подняться с колен. Он всегда мнил себя первым, шел на все, чтобы втоптать нас в грязь, загнать подальше и поглубже.
– Убийца не будет одинок. Я воззвал к Спящим.
– Но это невозможно! Они неуправляемы! Слишком древние и своевольные…
– …будут покорно сидеть на нашей цепи и делать только то, что им велят. Никогда раньше у нас не было такой возможности! Убийцы всегда выбирали Свет. А теперь Воле придется считаться с нами. Ее знания подымут Спящих из могил и позволят нам держать их в узде.
– А она не может предать нас? Всегда служила только Свету и вот теперь оказалась в стане врагов. Ее мысли закрыты для нас, скажет одно, о другом промолчит, а мы погибнем.
– Риск есть, и избежать его нельзя. Если Воля станет помехой – рассеем ее. В конце концов, она обыкновенная тень. Кто станет жалеть, если одной тенью станет меньше?
– Но ее нельзя трогать! Есть закон…
– Не нами утвержденный. Так что и соблюдать его мы не обязаны.
– Значит, готовимся к последней битве? – голос с глубоким почтением обратился к до сих пор хранившему молчание хозяину.
– Да. Собирайте все силы… Иди ко мне, Сеам, – властно приказал тот.
Огонь в камине пригнулся к полу, вытянулись короткие песьи уши, пасть. Раздвоенный язык пополз во тьме, оставляя за собой горящую полосу, осторожно притронулся к руке хозяина.
– Хочешь есть? Знаю, хочешь. Ты ненасытен, как всегда. Скоро я выпущу тебя на волю…
Ночь накрыла Веалон смутной тревогой, окутала окрестности своими сетями, будто намереваясь вовлечь в новую опасную игру. Раошен пристально смотрел на звездное небо, зная, что ни ему одному не спится сегодня в своей теплой, уютной постели. Сзади неслышно подошел Довиан, остановился рядом, запрокинув голосу назад. Но его веки были плотно сомкнуты. То, что глодало
– Проснулась Темная воля, князь. После стольких лет на стороне Тьмы. Новая звезда уже зажглась и разгорается все ярче. Скоро убийца выйдет на охоту.
– Чем это угрожает нам? – помедлив всего миг, спросил Довиан.
– Пока ничем, князь. Сначала он уберет самых сильных противников, и лишь потом мы можем стать очередной помехой. Но не раньше.
– Значит нужно найти его и помешать. Свит…
– Он не подходит, – перебил его белый маг. – Сюда прибудут три воина, наняться в дружину. Не знаю как, но они связаны с убийцей и смогут его остановить. Прикажи сразу проводить их к тебе. И поберегись: мысли темных черны и понять что-либо трудно.
– Ты никогда раньше не рассказывал мне о Темной воле, – искоса посмотрел на Раошена князь. – Скрывал или, может… забыл?
– Более века она дремала. Владельцы боялись или не хотели использовать свою силу. Это стало нечто вроде небылицы – сильный колдун-убийца на цепи у Света или Тьмы. Смертный. Таких было трое, но лишь один дожил до глубокой старости, убивая до конца.
– А двое других?
– Их убили. Причем кто – неизвестно до сих пор.
– Они все были на стороне Тьмы?
– Только Света, – покачал головой маг, – и Тьма сильно ослабла. Теперь попытается отыграться, а это значит, что ошибки исключены… Первый темный убийца. Как он себя поведет? Поберегись, князь, нам всем нужно поберечься.
– Раз так, людей пока тревожить не стоит, – медленно произнес Довиан, – но всех лучших бойцов я все же с застав отзову. На всякий случай.
– Объяснишь-то как? – помрачнел маг.
– Устрою фестиваль. Веалон к ним давно привык, так что вряд ли кто обратит внимание на чуть более
– До праздников ли теперь, – искоса посмотрел на него Раошен. – Люди чувствуют поднимающееся зло, мимолетным весельем его не утопить. Другое что придумай, князь. Чтоб ни единого подозрения. Может, все еще и обойдется. Ходят слухи, наместник твой в Терне распоясался, творит что хочет от твоего имени. Оно и понятно – наш мирок может и мал, но для одного человека уследить за исполнением всех своих указов все равно слишком сложно. Сделай вид, что разгневан его самоуправством, да так, что начинаешь собирать людей. Вот увидишь, не только воинов с застав оттянешь, так еще и наемников подсоберешь. Они народ ушлый – мигом чуют как вот-вот готовую пролиться кровь, так и звон золота.
– Этак мне на самом деле придется идти наместника усмирять, если только его раньше удар не хватит, – усмехнулся Довиан.
– Не придется, – хитро прищурился маг. – А помрет, другого найдешь, поскромнее хотя бы на первое время, но, думаю, скорее он сам к тебе прибежит виниться.
– Попробую, – кивнул князь, – а ты давай в памяти поройся, да поусердней там. Может еще чего вспомнишь, друг мой старый. Желательно, чтоб можно было сходу применить.
– Сколько нам до Миронола? – резко спросил Владий.
– Четыре дня ходу, – буркнул, проверяя подпругу, спутник, и потянул коня за узду, выводя его на дорогу вслед за молодым воином.
Едва выехав из деревни, они зорко окинули взглядом окрестности, памятуя несколько весьма нравоучительных уроков жизни. Будучи родом из Нворида, когда-то они вместе принялись странствовать по свету, следуя примеру многих сорвиголов своего небольшого городка. Титамира к ним прибило по пути, как раз в тот момент, когда им двоим ох как требовалась помощь. С тех пор так и пошло, что ни день – новый опыт, подчас горький, оканчивающийся очередной темницей, но зато они настолько отточили свое мастерство ведения боя, что теперь можно было и послужить за хорошую плату. А безудержную тягу к безрассудству, как ни жаль, пора оставить более юным искателям приключений.
