– Не вижу ничего предосудительного, – склонил голову тот. – Есть особые пожелания, или позволишь выбрать мне?
– Есть, – коротко ответил Довиан. – Я хотел бы, чтобы ими были Владий… – хмурый воин недоверчиво вскинул брови, – и вон тот бледный витязь. Извини, не знаю твоего имени.
Иноземец слегка склонил голову, не опуская гордого взгляда.
– Мое имя Шериан.
Родомир кивнул, не колеблясь.
– Согласен. – И устремил взгляд на двоих суровых воинов позади Довиана.
Тот перехватил взгляд, досадливо поморщился.
– Ты выбрал лучших – Свит и Арен.
Не тратя время на лишние слова, князья разъехались в разные стороны, лишь четверо всадников чуть задержались, прощаясь со своими. Впереди их ждало неизвестное.
Глава пятнадцатая
Шериан безразлично скользил взглядом по скромным покоям, отведенным ему по соседству с Владием. В казармы Довиан их допустить не мог, хотя хотел. Но понимая, во
Шериан вспоминал Фаревей, в кои веки позволив себе вдоволь набродиться по закоулкам памяти. На протяжении трех лет он много раз порывался заглянуть в Миньер, но что-то останавливало, говоря, что еще не время. Сегодня такого чувства вдруг не возникло.
В дверь вежливо постучали и он встрепенулся.
– Входи, Владий, – крикнул воин-тень, даже спиной безошибочно определяя, кто там неуверенно мнется на пороге.
– Князь зовет к себе, – досадливо поморщился тот. – Устроил небольшую пирушку, вроде как за мир. Оно и понятно, надо дружину малость взбодрить, показать, что он самый мудрый и благородный.
– Все не ко времени, – покачал головой Шериан. – Знаешь что, ты иди, а я чуть задержусь. Мне в одно место смотаться надо. Туда и обратно.
Владий пожал плечами.
– Как хочешь, я Довиана предупрежу, чтобы сгоряча головы не рубил. Только вот зная его характер, сразу скажу, что он к тебе еще больше цепляться начнет. Ты у него и так словно кость в горле. Будто в чем-то подозревает.
– Просто хочет понять, кто я такой и каких неприятностей от меня стоит ожидать.
– Если что пойдет не так, то многих, – криво усмехнулся Владий. – Ты только к концу не подходи, ладно, – напоследок обернулся он, – Довиан не Родомир, даже опоздание воспринимает как личное оскорбление. Еще подумает, что ты затаиваешь удар в спину.
Дождавшись, когда шаги дружинника окончательно затихнут, на полу развернулись хрустальные нити. Пространство, словно чувствуя его желание, доставило Шериана прямо на дорогу, ведущую из Венура.
Он медленно побрел по знакомому пути, безошибочно остановившись перед последним пристанищем Криона. Пальцы бережно скользнули по теплой земле.
– Вот и снова встретились, друг, – негромко произнес Шериан и печально улыбнулся. – Я вернулся сюда и знаю, что ты меня понимаешь. Это было неизбежно, правда? Надеюсь, что тебе там лучше, чем мне, но что бы ни случилось, я всегда буду помнить тебя, Крион. Возможно, я стою здесь в последний раз… Прощай, друг.
Он легко поднялся с земли. Близость к давним воспоминаниям на мгновение смыла с его лица жесткое выражение, вернув того, кто вышел когда-то из ворот маленького родного городка, воспитавшего его, но не сделавшего своим.
Вновь распахнулось пространство, вбирая его в себя и перенося во двор купца Дария. Велесий, придремавший возле высоких запертых ворот, встрепенулся и уставился на гостя во все глаза. Из горла охранника вырвалось нечленораздельное мычание, пальцы бестолково зашарили по поясу, почему-то все время промахиваясь мимо ножа.
– Я был здесь с Крионом, – встряхнул его за шиворот Шериан. – Давно. Не помнишь?
– П-помню, – заикаясь, выдавил тот. – Как же забудешь эдакое. Вы как здесь очутились?
– Неважно, – отмахнулся Шериан и вдруг почувствовал смутные угрызения совести. Так ведь и не зашел тогда к купцу, поди считает, что они с Крионом до сих пор… – Дарий дома?
– Дома хозяин, повезло вам. Только я его сначала предупрежу, ладно, а то так до беды недалеко.
Но купец его опередил.
– Шериан! Сколько лет! – вылетев на крыльцо, он всплеснул руками. – Вот не ждал. А Крион где? – И осекся, встретившись с суровым взглядом воина. Понял все мгновенно, Шериан уловил это по его лицу. Плечи купца поникли, рука, вскинутая для приветствия, бессильно упала.
– Да ты заходи, – негромко позвал Дарий, отступая от двери. – Расскажешь…
Внутри ничего не изменилось, будто Шериан только вчера покинул купца, а наутро вновь завернул в гости. Кажется, Дарий не любил что-либо менять в обстановке, свято веря, что это нарушит ход его жизни. Только ничего не помогало.
– …Так все и было, – закончил Шериан, стискивая в ладони ножку высокого кубка. – Ты извини, что сразу не заехал.
– Не заехал, значит, не смог. – Дарий тоскливо уставился в стену напротив. – Хороший был человек, – пробормотал он. – Всегда так бывает, вчера еще жив, а сегодня уже нет. Ты вот тоже другим стал. Держись, Шериан, не дай этой жизни сломать себя. Мы все в последнее время как озверелые ходим, везде ненависть, кровь, сталь. Пусть далеко, но мы чувствуем и поддаемся этому течению. Что-то поднимается из глубины, нехорошее, жестокое. Временами то злость берет, то тоска, так и хочется пойти и врезать кому- нибудь ни за что, просто чтоб душу отвести. Совсем плохо стало, совсем…
– Что слышно о землях Краена? – Голос предательски дрогнул.
– Ничего доброго. Земли эти теперь почти на весь мир. Стихийные сильно окрепли, разрослись. Император с ними заодно. Знал бы ты, что они творят! – Дарий ударил кулаком по столу. – Свиону мало стало западных земель, через моря перебрались, и там теперь власть стихийных. Но нас вот, хоть и близко, не трогают. Брезгуют, что ли?! Наш правитель, может, правильно делает, что сидит себе тихонечко, поперек дороги никому не лезет, хотя тоже ведь себе на уме. Поговаривают, что маги и в иные миры свои корни пустили. Есть тут несколько поблизости, по слухам вроде земель за морем – слабенькие, но богатые. Крут стал Краен. Слова лишнего ни скажи, тут же на плаху тащат. Хотя, это как посмотреть. Обычным людям живется неплохо, вот они и помалкивают. Даже радуются, мол, глядите какой у нас император и его советник.
– Ладят, значит, – задумчиво произнес Шериан. – Не может быть.
– Может, – возразил Дарий. – Время такое настало, когда возможно все. А ты вот если к императору направляешься, то не стоит, послушайся доброго совета. Иноземцы теперь больно не в чести не только в Миньере, но и по всему миру. Отношение как к темным, если не хуже. Так что оставайся здесь, у меня, отдохнешь, подумаешь. На больную голову серьезные вещи решать – только себе хуже делать.
– Не могу, Дарий, – он тяжело вздохнул. – Мне всего и надо было – разузнать последних новостей. Правда, не таких. Хотя… вдруг все к лучшему? Людям, опять же, хорошо живется, император в чести. Права была Брайан, все само собой уладилось.
– Плохо как-то уладилось. Раньше Краен справедливым был, судил по совести, а теперь за внешним благополучием кровь льется рекой. Я ведь купец, часто в Миньере бываю, многое вижу и слышу. Остался бы, сам все узнал.
– Не могу. Я нужен… далеко отсюда.
Купец печально покачал головой, пристально глянул ему в глаза.
– Да, тебя не остановить, – усмехнулся он. – Смотрю я сейчас на тебя и вижу, как пылают дома и
