Гном без возражений взял предложенное лекарство и, поморщившись,
выпил. Это как это он? Там же кипяток? Почти. Может, гномы легче
переносят горячую воду?
- Не беспокойся, пить очень горячее не вкусно, но ожога не будет.
- Успокоил он меня. Вероятно, на моём лице вопрос отобразился
слишком заметно.
- Ну, тогда, я сейчас защиту поставлю и можно будет устраиваться
спать.
Мне надо было сразу сообразить, что спать над землёй для гнома
немного необычно. Одно дело устроиться на дереве, другое - некое
подобие широкой кровати, только летающей. Дерек категорически
отказался отрываться от земли. А про то, чтобы спать на высоте пяти
метров, даже слушать отказался.
- Я прекрасно устроюсь на земле, у костерка. Сегодня просто
чудная погода, ветра нет, тепло.
Пришлось объяснить, что ветер как раз есть, и холод тоже никуда
не делся.
- Это магия. Обычная защитная магия.
- Да? - Дерек откровенно изумился. - Я знаком с несколькими
магами, так они лучше помёрзнут, но силы тратить не станут.
На этом разговоры завершились. Дерек устроился у костра, а я в
воздухе на своей летающей постели. В наступившей тишине отчётливо
стало слышно ветер, гуляющий по лесу и то, как он гудит в кронах
деревьев. В сознании лениво скользнула мысль, что другие сегодня
ночью, пожалуй, непорядочно замёрзнут. Но идти никуда не хотелось,
ну их. Подождут до утра.
Ближе у утру меня разбудил, жуткий храп. Костёр всё ещё горел, а
спиной к нему расположился гном и храпел. Громко, убедительно, с
наслаждением. Отгородившись от лишнего шума, я просто жду восхода
солнца. Спать не хочется, усталости нет, но устраивать побудку
рановато.
Восход солнца всё-таки красивое событие. Заход тоже прекрасен.
Первые утренние лучи уже успели пронзить небосвод, известив о
приближении их источника. Сегодня день будет хмуры, с юго-востока
идут тучи. Тем не менее, поднимающееся над горизонтом солнце,
осветило тёмные облака насыщенным багрово-янтарным светом, наполнив
их какой-то мистической красотой. Совсем остывший за ночь воздух
стал пронзительно чистым. Пришла зима, и это был зимний восход. В
лесу наступила холодная тишина, и только внутри моего защитного
круга оставалось немного тепла. Пора вставать.
На завтрак ничего кроме горячего травяного настоя не было. У меня
оставалось немного вяленого мяса, сухофрукты и головка лука. Однако
сейчас в этом не было особой нужды. Кстати говоря, о нужде. Дерик
смущённо глянув на меня, бодро сказал, что сейчас придет, и
быстренько убежал подальше в лес. Ладно, сделаю вид, будто мне
непонятно, зачем так быстро убежал. Вернувшись обратно, Дерик тоже
сделал вид, будто поверил мне, будто мне было непонятно, зачем он
убегал.
- Ну, куда теперь? - Бодро осведомился он.
- На восток. Мне нужно где-то остановиться на зиму. Думаю в
городе. - Пожав плечами, отвечаю я.
- Ага. - Обстоятельно 'агакнул' гном. - Я тоже шёл в ту сторону.
Там за лесом, на расстоянии двух горизонтов, расположен город. Южнее
большой горный массив, в нём живёт клан Каменотёсов.
Я заинтересованно киваю.
- Так вот. Мой брат нашёл там себе жену и теперь живёт в том
клане, и я шёл к нему в гости. - Немного преувеличенно рассержено
объяснил Дерик.
- Думаю, он, вероятно, беспокоится - вы же опаздываете.
- Не важно. Я хочу предложить тебе перезимовать с нами. Брат
будет только рад.
- А остальные? - Интересное предложение, насколько я помню, клан
древний и гору они изрыли во всех направлениях.
- Недовольные будут, но промолчат. Если гном приглашает кого-то в
гости, значит, тот достоин такой чести! - Серьёзно заявил Дерик.
- Хм? Предложение интересное, но давай всё-таки сначала доберёмся
до города.
Дерик почему-то нерешительно вздохнул.
- Что ещё?
- Сейчас заговорили, я и вспомнил. - Сконфужено пояснил Дерик.
- Брат просил меня приехать. У них там какие-то проблемы.
- Расскажи по дороге. - Без видимого интереса прошу я.
В общем-то, ничего интересного. С полсотни лет назад, из
глубинных шахт стал подниматься /древний ужас/, Нечто подобное
случалось в прошлом, но удалось справиться с помощью техники и очень
больших усилий.
- Я хороший механик, мой брат тоже. Король Рогнар согласился
предоставить всю возможную помощь со стороны клана Каменотёсов.
Понятно, приглашая в гости, Дерик, получается, навязывает и на
меня решения возникшей проблемы. Интересно, а что это за 'Древний
Ужас'?
- Ты можешь просто отдыхать, мы сами справимся с проблемой. Наши
предки когда-то справились, значит и мы справимся.
- Ладно-ладно. А вдруг это развлечение надолго - зима длинная.
- Добродушно усмехаюсь, показывая, что не воспринимаю ихний 'древний
ужас' всерьез.
Следующие часа два мы говорили о всякой ерунде. Дерик рассказывал
о технологиях своего клана. Клан Колеса, по его утверждению, самый
развитый в научном направлении. Некоторую конкуренцию могут
составить люди, но гномы слишком уж пренебрежительно относились ко
всем их достижениям. Многие открытия и механизмы, которые люди
сделали за последнюю сотню лет, очень давно используются у гномов.
- Люди, конечно, способны на многое, но превзойти гномов им не
дано. - С заметным самовольством заявил Дерик.
Ну, не буду его разубеждать. Если люди всего за сотню лет успели
достичь многого, и если учесть собранную научную базу, то неизвестно
кто кого обгонит в техническом прогрессе за следующие пару сотен
лет. Однако гном заметил мою сдерживаемую улыбку.
