заостренным носом и маленькими глазками.
- Неужели… - прошептал Крауч, прищурившись. - Что такого важного ты можешь сообщить?
- Я скажу только ему… - пролепетал Хвост, и Крауч с силой схватил его за горло. Несмотря на то, что он был худым и равным ему по росту, в нем чувствовалась такая сила, что ноги Питера тут же подогнулись.
- Откуда я знаю, что это не ловушка? - прошипел он в лицо Хвосту. - Откуда мне известно, что ты не сдашь меня аврорам, если что?
- Я… Я клянусь… Я клянусь, я не сдам… Я сам хочу стать таким же как ты, зачем мне…
Барти отпустил его, с равнодушным видом отступив в сторону.
- Может быть, я подумаю о том, что ты мне сказал, крысеныш.
Питер, буквально припавший к столу, чтобы не упасть, умоляюще посмотрел на него. Но тот уже шел к двери, распахнув которую, скрылся из вида.
Глава 28.
Альбус Дамблдор пристально разглядывал сидящего напротив него угрюмого парня. Он заметно нервничал - его дрожащие пальцы то переплетались между собой, то в бессилии падали на колени. Лицо скрывали длинные черные волосы - он так низко опустил голову, что не видно было даже глаз.
- И чего же он хочет? - будничным тоном вопросил директор школы чародейства и волшебства. Они сидели в его кабинете в Хогвартсе. На стенах дремали в своих портретах многочисленные бывшие руководители школы, а, может быть, только делали вид, что дремали. Стоял конец августа, совсем скоро пустующие сейчас коридоры и этажи заполнят многотысячные голоса студентов, пока же царила непривычная тишина.
- От меня? - мрачно уточнил Северус Снейп. - Чтобы я просил у вас должность учителя ЗОТИ.
- А вы хотите эту должность?
Снейп чуть выпрямился в кресле, впервые за эту встречу коротко взглянув собеседнику в глаза.
- Я… всегда хотел преподавать. А Защита…
- Честно говоря, я никогда не замечал в вас склонность к педагогике, Северус, - мягко перебил его Альбус, задумчиво постукивая тонкими пальцами по столу из красного дерева.
Парень опустил глаза, разочарованно поджав губы.
- И как же эта склонность должна была проявляться, интересно мне знать? - тихо съязвил он, чрезмерно увлеченно разглядывая носки своих ботинок.
- Например, в дружелюбии к студентам…
- То, что я не был душой общества в школе, еще не означает, что я не смогу обучать! - раздраженно бросил Снейп.
- Конечно, Северус. Но почему же Лорду Волдеморту так важно, чтобы вы заняли место именно преподавателя ЗОТИ?
Северус смущенно прикусил губу.
- Он хотел бы иметь глаза и уши на вашей территории, неужели непонятно?
- Но почему именно ЗОТИ? - настойчиво подчеркнул Дамблдор, чуть склонив голову набок.
- ЗОТИ предложил я, - буркнул Снейп, усиленно изучая свои руки.
- Понятно.
Северус напряженно застыл в кресле, ожидая от директора дальнейших слов. Но Альбус молчал. Снейп чувствовал себя крайне неуютно в его обществе. Он и в школе никогда особенно не питал теплых чувств к директору, тем более, что тот всегда был защитником гриффиндорцев, по крайней мере, так казалось всем слизеринцам, а теперь… Он все еще не смирился с тем, что вынужден сливать этому человеку всю информацию, которой только удавалось владеть в рядах Пожирателей. Он вертелся, как мог. Обладая блестящим умением закрывать свои мысли, он старался что-то утаивать, что не касалось, например, Лили и ее сына. Но Дамблдор требовал большей откровенности.
Северус чувствовал себя точно загнанный зверь. С одной стороны, Лорд обещал ему оставить Лили в живых, если можно было считать обещанием насмешки господина в адрес грязнокровки. С другой - он больше полагался на Дамблдора, тот обязан защитить ее, а ради этого он готов был предавать и шпионить столько, сколько потребуется. Раз такова цена жизни девушки - он заплатит ее сполна.
- Дело в том, что я уже нашел преподавателя Защиты от Темных искусств, - мягко сообщил Дамблдор, наконец. Северус коротко кивнул, скрывая разочарование и легкую обиду. - Однако я готов предложить вам должность преподавателя Зельеварения. Если мне не изменяет память, вы были в свое время лучшим по Зельям?
- Одним из, - едва слышно уточнил Северус, напряженно обдумывая его слова.
- Да, разумеется, не будем забывать о Лили Эванс-Поттер, - оживленно «исправился» Альбус.
Против воли, Северус вздрогнул, услышав ненавистную фамилию. Он угрюмо впился взглядом в безмятежно улыбающегося волшебника.
- Как вам нравится дразнить меня, - желчно заметил парень, откинув пряди длинных волос с лица.
- О, я и не думал. Но раз уж речь зашла об этом, и вы пока обдумываете мое предложение, что слышно о планах Лорда в отношении мальчиков?
- Не мальчиков, а... сына Лили, - грубо уточнил Северус, недовольно посмотрев на пялящегося на него старика в яркой мантии на портрете слева. - Пора бы вам уже поверить, что Темный Лорд выбрал его.
- Допустим. И каковы его ближайшие действия? Что-то удалось выяснить про шпиона? - Дамблдор буравил его пристальным взглядом, мгновенно превратившись из жизнерадостного старичка во внимательного и осторожного главу Ордена Феникса.
- Я вам уже говорил, этот человек нам не показывается. Темный Лорд скрывает его ото всех, все встречи с ним - тайны. Я только знаю, что этот шпион - из близкого окружения Поттеров. Но в глаза я его не видел, как и никто из нас.
- Тогда откуда эти сведения о близком окружении Поттеров?
- Это сказал… один из Пожирателей, который, очевидно, и помог Лорду встретиться с этим человеком, - осторожно сообщил Снейп, встречаясь взглядом с голубыми глазами Дамблдора.
- И кто же он? - мягко вопросил директор, уже аккуратно проникая в мысли собеседника. Снейп усмехнулся, без труда закрыв все воспоминания о близком круге Волдеморта.
- Я вам не скажу. Могу только сообщить, что Темный Лорд, очевидно, поработал над его памятью, потому что после того разговора этот Пожиратель ничего не помнит о шпионе, которого привел. Но какие вам еще требуются доказательства? Благодаря сведениям этой крысы, Лорд идет за Поттерами по пятам. Вы плохо их защищаете!
Альбус проигнорировал этот выговор. Снейп был прав. В последний месяц только благодаря удаче Лили и Джеймсу с Гарри удавалось ускользнуть. Пожиратели подстерегали их везде. Был буквально стерт с лица земли дом Пруэттов, остававшийся штаб-квартирой Ордена, когда туда ворвались слуги Лорда, разбрасывая заклятия во все стороны. Сожгли коттедж Питера Петтигрю, когда там прятались Поттеры, дважды едва не напали на их дом в Годриковой Лощине, спасли только охранные заклинания, которых Джеймс наложил несколько штук. Но Пожиратели каждый день прочесывали деревню. Они подстроили нападение на дом матери Лили, в результате которого она погибла, а Лили с малышом еле удалось скрыться. Да, все это подтверждало намерения Лорда уничтожить, по крайней мере, вначале Поттеров. Но и Лонгботтомы не могли передохнуть, ибо их преследовали с не меньшим упорством.
- Планов Лорда я не знаю, - глухо заговорил снова Снейп, откинувшись на спинку кресла. - Он сообщает нам о том, что мы должны делать тогда, когда мы уже готовы следовать за ним. Имей я возможность сообщать заранее - я сделал бы это. Но в последнее время он недоволен всеми нами. Ни одной удачи из всех ловушек что Поттерам, что Лонгботтомам. А это значит…
- …он может начать действовать самостоятельно, - закончил за него Дамблдор, мрачно взяв палочку в руки.
- Именно.
Снейп уставился на директора школы, с сомнением уловив в лице последнего растерянность. Он судорожно сглотнул комок в горле.
- Спрячьте ее… - прошептал он, чуть подаваясь вперед, к нему.
- Если вы хоть немного знаете миссис Поттер, она никогда не оставит сына и мужа в опасности, -
