«банзай!» стал наступать на Комбата. Больше для острастки, конечно, но выглядело жутковато.
Даже миролюбивый Степан проникся драйвом — выхватил мухобойку и впаял Бюргеру по филейной части, осуществив давнюю мечту.
Эльф захлопал в ладоши: он любил наблюдать, как дерутся знакомые мужчины. Но восторг коротышки длился недолго. Шу невозмутимо подпалил файерболом его длинные волосы, и Эльфу пришлось с воплями бежать к рукомойнику, чтобы потушить огонь. Маг сделал кувырок в сторону и принял защитную стойку пьяного чародея. Пленный орк под шумок начал мутузить подоспевших штурмовиков…
Только Киборг сохранил спокойствие. Он прохаживался в сторонке, поскрипывал, сжимая и разжимая кулаки, монотонно повторял:
— Опасно. Зря. Зря. Дружить. Полезнее.
Глава 10
Лажатэль и Обломиста
После неудачи с орками Кулио капитально приуныл. Командарм Безро указал шефу на его место и этим здорово ударил по самолюбию.
По возвращении в особняк Кулио заперся у себя, взгромоздился на диван и велел всем убираться к черту. Оптимистичный настрой сменился раздражительностью и вспышками гнева. Из кабинета то и дело доносились короткие, но емкие фразы, звон расколачиваемой о стенку посуды.
Первым утешать Кулио пришел Степан. Постучал, дождался, пока шеф соизволит отпереть дверь, и осторожно вошел в кабинет.
— Не отчаивайся… — начал было Степан и осекся.
Кулио хмуро посмотрел на него и с притворной беспечностью ответил:
— Ну что ты, что ты! Что ты, что ты! Разве в этом кабинете кто-то отчаивается?
Степан растерянно пожал плечами. А Кулио вкрадчиво сказал:
— А теперь притухни, умоляю. Боюсь, как бы я от счастья тебе руки не переломал.
Глаза Кулио были холодны, как самые отдаленные глубины Вселенной. Степан сокрушенно вздохнул и положил на столик очищенные апельсины, которыми хотел угостить шефа. Сам отошел в угол и скромно присел на пуфик.
Спустя минуту приперся Фантик. От волнения так ничего сказать и не смог, хотя целый час готовил и заучивал целую ободрительную речь. Изгнанный король потеребил мантию, поставил на столик тарелку с вареными сосисками и удалился, машинально прихватив самый крупный апельсин.
— Утешители, блин, нашлись, — проворчал Кулио, проводив Фантика взглядом. — Э, ты куда цитрус потащил!
Но король не услышал, дверь уже закрылась.
Некоторое время в коридоре стояла тишина, потом послышались шаги и шушуканье. Заявились сразу трое: Бюргер, Самурай и Маньякюр.
— Привет, Кулио! — бодро начал Самурай, входя.
— Отставить любезности, — донеслось с дивана. — Кладите все, что притащили, и ну-ка вон отсюда. Дармоеды! И чего я вас только кормлю?
— Вообще-то, сейчас мы тебя кормим, — хмыкнул Бюргер.
— Слышь, капитан, — подмигнул Маньякюр, выкладывая из необъятных карманов камзола редкие ракушки. — Не дрейфь, тысяча акул в духовке! Спасем еще мир, век мне женщин не видать!
— Не зарекайся, Маньякюр, — шепнул Бюргер. Степан навострил уши. — Мы же сегодня вечерком в гости собирались вроде?
— Гости не отменяются, — понизив голос, ответил морской волк. И добавил громко: — Все нормально, Кулио. А космические эскадры — фиг бы с ними. Что они, без тебя не полетают пока?
Маньякюр сообразил, что выдал не шибко ободряющую фразу, и поспешил прочь из кабинета. И вовремя: в его сторону полетел апельсин.
Самурай сказал:
— Кулио, а ты и правда — не горюй.
— А я и не горюю, — язвительно буркнул Кулио с дивана. — Сосисками бы кинул, но жрать хочу. Хотя, честно говоря, стоит на вас поглядеть, и аппетит отшибает. Особенно на тебя, Бюргер.
— Вообще отшибает? — уточнил ариец.
— Напрочь, — отрезал Кулио.
И в воздухе замелькали мясные полуфабрикаты.
— Если б такое увидел Фантик, — шепнул Бюргер Самураю, выставляя того за дверь, — он бы повесился на своей любимой скатерти…
Зашли Эльф с Магом. Шу покосился на Кулио и спросил у Степана:
— Как начальство?
— Неважно.
Кулио посмотрел на визитеров с нехорошей улыбкой. В руке он сжимал последнюю сосиску.
— Питаешься? — участливо поинтересовался Эльф.
— Ну, мы попозже зайдем, — засуетился Шу. Он хотел выйти, но поскользнулся на апельсиновой дольке и грохнулся на пол.
Эльф засеменил к выходу, но моментально получил сосиской в затылок. Остановился, обиженно присел на корточки и собрался зареветь.
— Эльф, — вздохнул Кулио, ворочаясь на диване, — что за детские выходки? Это что ж получается — кишки на турбину за человечество можешь намотать, а дружескую сосиску в башню огрести — слабо? Не ной, не огорчай старину Кулио.
— Кулио! — проворчал Маг Шу, поднимаясь на ноги. — Мы ж по делу пришли. Даже по двум. Только я забыл, по каким именно…
— Знаю я твои дела, — фыркнул Кулио. — Полтаху не получишь.
Дверь снова распахнулась: пожаловали Киборг и Викинг.
— Кулио, блин! — с порога заявил бородатый детина. — Хватит, блин, фигней страдать! Ну-ка, блин, встал, блин, упал-отжался сорок раз!
— Отставить любезности, — в очередной раз донеслось с дивана.
Но в голосе шефа уже прорезались живые нотки.
— Дело. Есть, — сказал Киборг. — Кулио. Тебе. Звонили.
— Кто?
— Из Ордена.
— Они. До сих пор. На. Проводе.
— Я давно жду звоночка, — зловеще улыбнувшись, сказал Кулио и наконец слез с дивана. — На каком аппарате?
— В столовой, — мотнул головой Викинг.
Кулио нацепил тапочки и вышел из кабинета.
— Э? А как же наше дело? — нахмурился Шу. — Я же почти вспомнил.
Степан бросился за шефом в залу, чтобы не пропускать ни одного важного события. Кулио подошел к старинному телефонному аппарату, висевшему на стене, и взял трубку.
— Алло.
— Хай, мистер Кулио! — раздалось из динамика. — Ай джаст вонтед…
— Моха позови. Ты меня тут своими варваризмами не грузи. Вонт Мох онли.
— Кулио, ты?
— Я, Мох, я. Как жена твоя поживает? Ребятишки растут, поди?
— Кулио, перестань паясничать. Ты прекрасно знаешь, что многочисленные обеты запрещают мне
