Миг власти московского князя

— Ну, налетели, будто вороны! — отмахнулся Ни­кита.

— Так ты не виляй, а лучше повинись, сразу лег­че станет, — сказал Демид, глядя на Никиту исподло­бья каким?то изучающим и в то же время грустным взглядом.

Князь с интересом наблюдал за перепалкой, ожи­дая, чем она закончится. Он уже знал о высказывани­ях Никиты, и даже упомянул о них, но раскрывать имени того, кто неуважительно отзывался об этой пер­вой победе, — а получалось, что и о нем, о князе, — не стал. Никита сам не сдержался и своим замечанием выдал себя. Видно, и в самом деле был обижен, что не его, а Василька князь взял с собой, и вот к этой обиде теперь добавилась зависть к славе победителя. А кто победитель? Он — князь. Его славят москвичи. И его победу пытается умалить сотник. Не понимает Никита этого, зависть глаза застилает. «Что ж нарыв прорвался, и это хорошо», — думал князь, переводя взгляд с одного лица на другое, замечая, как близкие его люди реагируют на сказанное.

— Ладно, ладно, уймитесь, — замахал руками Никита, словно от налетевших на него воронов, отбиваясь от противников, а потом, понурив голову, сказал не­громко: — Правы вы все! Позавидовал!

— Ну, так бы сразу! А то «не показа–а-лся»! — сов­сем по–стариковски проворчал воевода.

— А как же не завидовать! Он у князя первым по­мощником сделался! — кивнув в сторону Василька, опять запальчиво заговорил Никита, выпячивая ни­жнюю губу и становясь похожим на ребенка, готового вот–вот расплакаться. — Теперь героем стал!

— Ишь какой, а ты думал век тебе одному в героях ходить! — отозвался кто?то сидевший в конце стола.

— Правда, правда! Все уши прожужжал, я, мол, первым в Москве побывал и вас, мол, сюда привел. Вы бы, дескать, словно дети малые в лесах без меня заплу­тали, — с издевкой проговорил Тихон.

Слова его были встречены громким хохотом, по­скольку вряд ли кто в княжеской дружине еще не слы­шал хвастливых слов сотника, который не уставал рас­сказывать всем о своем «героическом» поступке.

Засмеялся и сам Никита, зная за собой такой грех. На глазах его даже выступили слезы, то ли от смеха, то ли потому, что наконец?то он избавился от всепогло­щающей зависти, которая мучила его с того самого мо­мента, как князь приказал ему остаться в Москве и следить здесь за порядком, а сам ушел из города с сотней Василька. Смех только пошел на убыль, как новое замечание заставило содрогнуться от богатыр­ского хохота стены гридницы.

— Никита потому так говорил, что сразу понял: теперь все девицы–красавицы только на Василька и бу­дут смотреть, — сказал с едкой усмешкой Демид.

Нахохотавшись вволю, решили выпить за дружи­ну, в которой все делают одно общее дело. И хоть собра­лись не во вселенскую субботу, когда православным принято поминать своих усопших родителей, а в заговенье, но кубки за них осушили. Потом застолье потекло дальше, и Михаил Ярославич лишь слушал разговоры, иногда отвечал на вопросы, обращенные к нему: поднимал чарку, когда кто?то вновь предлагал выпить за князя и процветание Московского княжества, за одержанную победу и за победы будущие. Не раз по­мянули добрым словом и Ярослава Всеволодовича только о брате его, нынешнем великом князе — как сговорились — молчок.

Разошлись, когда на улице уже было совсем темно| Стремянный подвел княжеского коня, но Михаил Ярославич отмахнулся, решив вместе с воеводой пройтись пешком до своих палат.

— Что с пленными делать будешь, надумал? — спросил воевода.

— Есть на этот счет мысли, — нехотя ответил князь, вдруг почувствовав, что у него совсем нет жела­ ния поддерживать серьезный разговор. Он не стал скрывать этого от воеводы и сказал прямо: — Ты, Егор Тимофеевич, не мучь меня сегодня расспросами. И без того голова гудит. Давай?ка завтра с утра обо всем по­говорим, все обсудим, и заодно расскажешь, как ты тут без меня управлялся.

— Как скажешь, княже, — согласился воевода, — завтра так завтра. Спешить некуда. Дело уж сделано.

— Вот–вот! Спешить некуда, — кивнул князь.

Они молча прошли полтора десятка саженей и рас­стались у крыльца. Посадник повернул к себе, а князь, опираясь на перила, тяжело ступая, медленно поднял­ся в свои покои.

Не успел Михаил Ярославич переступить порог опочивальни, как за ним неслышно прошмыгнула зна­комая тень. Меланья, по–Собачьи преданно заглядывая ему в глаза, кинулась стягивать с него одежду, хотела расстегнуть украшенное вышивкой ожерелье, но он от­толкнул ее и уселся на перину, ничего не видящими глазами уставился на ставни, закрывавшие окно. Од­нако Меланья словно не заметила грубого жеста, опустившись на колени перед своим повелителем, она стя­нула с него сапоги и застыла в ожидании. Он перевел взгляд в угол, где мерцал огонек лампадки, потом опу­стил глаза и будто только сейчас увидел обращенное к нему бледное лицо.

— Подай воды! — буркнул он сердито.

Она, не понимая, чем рассердила князя, в чем пе­ред ним провинилась, быстро выскользнула за дверь и тут же вернулась, неся небольшую крынку с холод­ным молоком, подала князю, тот поднес ее к губам, сделал глоток и тут же отшвырнул в сторону.

— Во–ды! Я сказал: во–ды! — злобно глядя на де­вушку, с расстановкой проговорил князь.

Лицо Меланьи вспыхнуло, и она снова выскользну­ла за дверь, ругая себя за то, что решила подать князю оставленное Макаром молоко, которое Михаил Яро­славич обычно пил перед сном. Со слезами на глазах она, вернувшись в опочивальню, протянула ему ковш с холодной водой. Не так она представляла эту встречу после двух ночей разлуки, которые показались ей це­лой вечностью, думала, что и князь ждет не дождется встречи с ней, жаждет ее ласк. Но она ошиблась и те­перь едва сдерживала слезы и готовые вырваться нару­жу упреки.

Князь же не обратил никакого внимания на ее со­стояние, выпил почти всю воду, остатки плеснул себе в руку и мокрой ладонью провел по горячему лбу. Меланья стояла перед князем, а он глядел на нее, а видел другую, и оттого, что той — желанной — не было сей­час рядом с ним, его все сильнее охватывала злоба. Он всем сердцем хотел бы разделить с той темноокой кра­савицей радость сегодняшней победы, однако она пока так и была для него всего лишь незнакомкой, которая осталась там, на узкой московской улочке.

«Да, да, именно там, в посаде, на узкой кривой улочке, я и буду теперь искать ее. И обязательно най­ду!» — решил князь, будто наяву увидев и улочку, и калитку, и свою зазнобу.

Он снова провел еще влажной ладонью по лбу — по­казалось, что это принесло какое?то облегчение, — едва ли не с ненавистью поглядел исподлобья на Меланью, такую близкую и доступную, и, грубо схватив ее за локоть, потянул к себе.

Солнце поначалу нехотя раздвигало скопившиеся на востоке облака, но потом, словно очнувшись от сна, взялось за работу веселее, и уже совсем скоро серые горы, преграждавшие путь солнечному свету, раздвинулись, а затем и вовсе растаяли, как снежные сугробы, под жаркими весенними лучами.

На крыльце посадского дома, устроившись на ши­роких ступенях, словно на лавке, Василько и Митрий вели неспешную беседу в ожидании, когда проснется посадник. Сообщив им, что ночь хозяин проспал спокойно, лишь пару раз просил воды, Темка заторопился выполнять какое?то поручение хозяйки, которая на смену с дочерью всю ночь провела рядом с больным и теперь дожидалась там его пробуждения. По тонким коротким сосулькам, свисавшим с крыши, медленно сползали капли, падали в углубление, пробитое в снежном насте.

— Вот и весна, — сказал задумчиво сотник, кото­рый был огорчен тем, что пока не удалось увидеть Веру.

— Пожалуй, что так, только зима еще с летом побо­рется, вчера?то вишь как мело, а нынче растеплилось, а завтра, глядишь, опять заметет, — поддержал разго­вор Митрий. — А где сестра твоя, что ее не видно? — будто угадав мысли товарища, спросил он у Федора, ко­торый то и дело бегал в дом, чтобы узнать, как там отец, а возвращаясь, усаживался рядом с сотником.

— Так она в церковь ушла, когда еще темно бы­ло, — как о чем?то само собой разумеющемся сообщил Федор и, тяжело вздохнув, добавил: — За здоровье ба­тюшки помолиться и свечу поставить.

— Что ж она, одна ушла? — поинтересовался сотник.

— С нянькой, — ответил мальчик, — да тут ведь недалеко — у ворот, что на бор смотрят. Она завсегда