Вот и все. У великой загадки оказался простой и единственный ключ. Северус шел по Хогсмиду, размеренно передвигая ноги сквозь потоки силы, подставляя силе бледное лицо, зачерпывая силу горстями и пропуская ее сквозь пальцы. Потому что великий источник бесконечного существования на Земле не бил в лесу в царстве мертвых. Потому что существование продлевалось за счет смерти, и, как любая бесконечность, было не долгим, а замкнутым.
Северус останавливался и брал руками то, что души ощущали как силу, а среди живых называлось магией.
Стоя рядом с «Зонко», Северус вспомнил свой «Лимб» и сотворил из силы ветвь терновника. И, опустившись на колени, воткнул ее в землю. Куст терновника никогда бы не вырос из несуществующей ветки. Но Северус направил потоки силы на ветвь, и она потянулась вверх, разрослась и покрылась белыми цветами.
Северус поднялся с земли и хмуро оглядел присутствующие души. Скрыться от них вовсе было невозможно, и Северус даже не искал места, где было бы меньше свидетелей. И сейчас очевидцы этого небольшого чуда смотрели на Северуса со страхом и ошеломлением. Когда Северус прошел мимо, души отпрянули и низко склонили головы.
Уходя, Северус не смог не обернуться. Что ж, в белом снегу стоял белый терновник. Которого не видно живым.
* * *
Северус просто не знал, куда себя деть. Ему было доступно все, но ничего не было нужно. Как нищий ребенок, получивший разом все игрушки на свете, Северус не мог приложить руки ни к чему конкретному.
Он по-прежнему исправно отзывался на зов и проникал в жизнь Гарри все глубже. Но часто Северусу начинало казаться, что он просто утонет в чужой жизни - и, испугавшись чего-то надуманного, Северус уходил в Визжащую Хижину и просиживал там дни, не обращая внимания ни на что.
Пока в Хижину, боязливо оглядываясь и сжимаясь от каждого шороха, не вошел мужчина - точнее, его душа. Душа явно была… больна? Северус затруднялся с определением: могут ли души болеть? Тогда он подобрал более нейтральное описание: душа не была целой. Северус видел незнакомца впервые. Не желая делить ни с кем свое одиночество, Северус поднялся с пола и направился к выходу.
- Нет! Умоляю!... - голос прозвучал отчаянно, испуганно. Северус обернулся. - Прошу!..
Мужчина упал на колени и робко попытался протянуть к Северусу руку, но отдернул. И вовремя: лишних прикосновений Северус не любил.
- Прошу, помогите мне… Спасите меня!..
Кланяющийся, с дрожащими руками мужчина выглядел жалким. Но Северус заинтересовался тем, что происходит:
- Чем же я могу вам помочь?
- Помогите, пожалуйста… Я не хочу уходить… Я хочу жить!.. Я слышу смерть, постоянно… Пожалуйста!.. Умоляю вас…
- К сожалению, я ничего не могу для вас сделать, - Северус постарался, чтобы его голос прозвучал холодно.
- Нет!.. Нет, - мужчина на коленях подполз к Северусу - Северус шагнул ближе к стене. - Можете. Это из-за колдовства, этот зов… Я умираю, видите… Потому что я хотел колдовать… Но здесь другие законы… Я со всем согласен! Я смирился! Только прошу вас, исцелите меня!.. Прошу вас!
Незнакомец, согнувшись до земли, подполз к краю мантии Северуса. Было противно. Но в кругу Упивающихся было противнее. С другой стороны, Северусу было интересно, может ли он влиять на чужие души.
- Хорошо. Но вы покинете меня сразу, не будете преследовать и никому не расскажете о том, что здесь произошло, - отчетливо произнес Северус.
- Да, да, - мужчина закивал, раскачиваясь взад-вперед, будто слегка кланяясь, - я согласен, согласен…
Северус осмотрел душу внимательнее: в его силе были заметны прорехи, почти дыры. Удивительно, как он до сих пор продержался. Северус наклонился над чужой душой и потянул силу извне к дырам. Мужчина все еще мелко раскачивался.
- Не шевелиться.
Замер. Хорошо. Ощущая себя магловским хирургом, Северус скатал силу в нить и уложил в самую крупную дыру, рассудив, что хуже не будет, а результат заметнее. Пальцами Северус с запасом оборвал нить и концы ее втер в спину незнакомца. Нить новой силы сверкнула и слилась с душой.
Получилось.
Северус аккуратно «заштопал» первую дыру и на вторую попытался наложить не нить, а пласт. Получилось хуже, и Северус рассеял магию, разделил на кусочки и продолжил ювелирную работу.
Наложив последний штрих, Северус отступил:
- А теперь вон из моей Хижины.
Мужчина, не вставая и даже не поднимая головы, сгинул.
* * *
Альбус появился, как и обычно, неожиданно. Просто подошел со спины и произнес:
- Я смотрю, ты освоился, мой мальчик.
В принципе, визита Дамблдора Северус ожидал еще с того дня, когда посадил терновник (сейчас он уже досадовал на себя за выходку, но уничтожать куст было бы позерством, пусть растет).
- По мере возможного. Могу я задать вопрос и получить на него ответ?
- Все ответы в нашем разуме, мой мальчик.
Мартовская ночь была умиротворяющей, в окно Хижины лился неяркий лунный свет.
- Почему вы до сих пор не сделали того же? Вы ведь знаете, что можно использовать чистую силу.
- О-о, Северус… - Альбус присел на старый деревянный стол - Северус, как всегда, не ожидал от Директора такого легкомысленного поведения. - Великая загадка. Почему сила достается тому, кто ее не жаждет. Скажи, почему ты не пользуешься силой?
Северус смотрел в окно, голос Дамблдора словно доносился откуда-то издалека.
- Не вижу в этом необходимости.
- Вот видишь. Ты не хочешь. А я не могу.
Альбус беззвучно встал и неожиданно взял Северуса под локоть:
- Но могу показать тебе кое-что.
И покинул Хижину, увлекая Северуса за собой.
Северус оказался в особняке на площади Гриммо - не узнать старый дом было бы очень трудно. В спальне Гарри.
Северус стоял около двери; кровать, на которой, прислонившись спиной к стене и поджав ноги к груди, сидел Гарри, была видна прекрасно.
Гарри не спал. Сидел, обхватив колени руками, и бездумно смотрел на «Ночной огонек»; очки лежали на тумбочке.
Внезапно зов почти пронзил Северуса насквозь.
«Северус…».
Это звал Гарри. Гарри звал его. По имени. Конечно, не вслух - но от этого не было слышно хуже. «Северус…» - с тоской и любовью. Любовью? Северус не верил себе. Но спутать одно чувство с другим душа просто не могла. Ошибаются люди. Души видят душу.
Голубой «Огонек» мигнул и изменил цвет на изумрудный.
«Северус…».
Его заполнила нежность; отчаянно хотелось подойти и обнять Гарри, прижать и убаюкивать. К сожалению, Северус реально оценивал собственные возможности. Он обернулся - Дамблдора уже не было рядом. Северус был благодарен Директору за это, одновременно восхищаясь и возмущаясь его
