круг Упивающихся, было весьма рискованно, рискованно, неоправданно рискованно! Северус знал этого мерзавца! Он провозил контрабанду для зелий из стран дальнего зарубежья. А Поттера сопровождали только опытный, но немолодой уже Маккиннон и Тернер с Воном, которые в открытом сражении бесполезны.
Как результат - произошло то, чего Северус боялся. Маг просто так не сдался. Слава Мерлину, проклятье, которое предназначалось Поттеру, попало в Вона. Думать так было малодушно, но Северус думал именно так. Потому что заклятье предполагало долгую мучительную смерть. Здесь мог помочь только Глоток Живой смерти - или его аналог, Чары Живой Смерти. Но о Чарах знал только Северус: он сам работал над ними не один месяц, пока не образовалась простая формула из двух латинских слов. Откуда аврорам было узнать про Чары?
И вот тут Северуса удивил Поттер.
Видя его попытки установить с Патронусом зрительную связь, Северус был готов кричать от отчаяния: это же так просто! Просто глубоко вдохни и выброси из головы все лишнее! Но Поттер бы не услышал. И в результате добился связи каким-то своим, неимоверно кривым, обходным, но рабочим способом.
К гордости за Поттера примешивалось только раздражение на самого себя, нарисованного на картине.
* * *
Вместе с тем из головы не шло загадочное поведение Лепринц. К сожалению, возможности душ были ограничены - пользоваться легилименцией Северус не мог. Но очень хотел.
И это вынуждало Северуса снова и снова искать ответы на свои вопросы. Где, дьявол побери, носит Альбуса, когда он так нужен? Ведь именно Альбус говорил, что отсюда есть выход! Так где он? Северус не видел.
Зато с каждым разом все отчетливее ощущал исходящую от душ силу. Каждый раз, сталкиваясь с большой группой душ, Северус был готов выпить всю эту силу до дна - настолько она притягивала. Но, как сказал Дамблдор, знать бы последствия.
И Северус размышлял, откуда же еще можно эту силу достать.
И впадал в отчаяние. Черт с ней, с силой. Теоретически это было самое простое - найти достаточное ее количество. Больше заслуживал внимания вопрос, что с ней делать дальше.
* * *
Очень редко Грацию Дойл удавалось застать в Отделе тайн, и Северус решил наведаться в ее почти постоянное пристанище, которым волею судьбы оказался Азкабан. Закрыв глаза, Северус сосредоточился на месте, где должна была находиться Грация.
И открыл глаза в подвале тюрьмы.
Грация неспешно, высоко держа голову, шла вдоль забора из металлической сетки. Кроме нее за забором находились высокие бесформенные черные существа с перемещающимися по аморфному телу глазами и ртом, устрашающие и подавляющие. Навскидку их было больше сотни. Они заметили Северуса почти сразу и замерли, жадно обратившись к нему. Один за другим существа подтягивались к забору в том месте, где стоял напротив них Северус.
Заметив странное поведение, Грация произнесла несколько слов. Как выглядело заклинание для живых, Северус не знал, но сам увидел небольшой светящийся клубок эмоций над головой Грации, безусловно предназначенный для приманивания тех существ. Но Северус был душой в чистом виде и сиял гораздо ярче любого заклинания.
Говоря откровенно, ни одно создание так и не перебралось за забор, хотя Северусу было отчетливо видно, что ни одни Чары на металлической сетке не сдерживают существ серьезно.
Не желая их провоцировать, Северус переместился в Министерство. Изнутри его пробирал холодок: Северус никогда не жаловал дементоров, а теперь, после того, как увидел их истинное обличье, разлюбил вовсе.
* * *
Зима наконец-то заявила о себе с полным правом, и студенты выползали из Хогвартса, прячась от февральских морозов в теплые мантии, шапки и шарфы. Северус не ощущал холода, но вполне мог позволить себе любоваться запорошенной снегом школой. И Северус стоял во внутреннем дворе, разглядывая козырьки над окнами и острые крыши, по которым весной будут стекать ручейки натаявшей воды.
- Я вижу, ты наконец оценил прелесть жизни.
Северус резко обернулся: за его спиной, блаженно щурясь, стоял Дамблдор.
- И где вы пропадали все это время, могу я поинтересоваться? - прохладно спросил Северус, подходя к Директору.
- О, везде понемногу. Иначе ты бы слишком быстро меня нашел, - усмехнувшись в бороду, ответил Альбус.
- Прекрасно. Будьте уверены, я по достоинству оценил ваши усилия.
Северус чувствовал себя обиженным, хотя осознавать свою ребяческую обиду было еще обиднее. Но получалось, что Дамблдор появляется только тогда, когда это нужно ему, а не Северусу.
- Зато ты успел разобраться со всем сам. Будь уверен, где бы я ни прятался, твои проклятья в мой адрес были слышны наилучшим образом.
Дамблдор стоял, просунув кисти в рукава мантии, словно в муфту, и, казалось, с благодушного настроя его сбить просто невозможно.
- Боюсь, что вы ошибаетесь. У меня по-прежнему немало вопросов. И, раз уж вы здесь, я не собираюсь упускать редкую возможность побеседовать со своим Директором, который всегда заботится о подчиненных и жаждет только их блага.
- Брось паясничать. В самом деле, можно подумать, что ты обиделся. Но ты, кажется, хотел что-то спросить?
- Что-то мне подсказывает, что вам прекрасно известны все мои вопросы.
Северус все еще не мог отделаться от чувства уязвленности.
- Допустим. Тебе было интересно, откуда можно брать силу? Но ты уже нашел ответ. Неужели ты ничего не попробовал создать?
- Безоар. Он не исчез, как в «Лимбе», - Северус неохотно продемонстрировал камешек, извлеченный из кармана.
- Конечно. Ведь это часть тебя. В этом и состоит сложность выбора: знать, что можешь сделать все, что угодно, но этим разрушишь свою сущность, или сделать и разрушить. Я встречал души, которые сошли с ума, ломая над этим голову.
Дамблдор неторопливо направился к каменной стене, Северус пошел вслед за ним. И это напоминало одну из немногих прогулок с Директором.
- Но ты подумай вот о чем, мальчик мой. Мы не перенеслись в мифический загробный мир. Мы здесь, на земле. Среди живых, колдующих магов и среди людей. Мы не ушли, Северус.
Именно это и не давало Северусу покоя. И после слов Дамблдора на Северуса снизошло долгожданное озарение.
- Альбус. Не существует никакой «грани»? Смерть есть всего лишь отказ от человеческой сущности. Мы можем вернуться, только пока мы остаемся людьми, потому что у людей есть желания. Мы никуда не исчезаем, мы просто теряем волю! И в результате появляется чистая сила.
Дамблдор обратил на Северуса пронзительный взгляд:
- Ты не находишь, мой мальчик, что Хогвартс в этом году необычайно красив? Его наконец-то отремонтировали. Приятно видеть, что жизнь преподносит не только плохие изменения, не правда ли?..
Северус прикрыл глаза. Все было элементарно.
* * *
Часто поздно вечером Северус появлялся в кабинете Дойл, где обосновался и Гарри. Гарри завел привычку беседовать с портретом - и часто Северусу казалось, что он на картине говорит что-нибудь только для того, чтобы позлить себя настоящего.
На самом деле Северус хотел бы сам беседовать так ночами с Гарри.
Суд Осириса
