И вернулся в реальность рассерженный. Малыш! Надо ведь догадаться до такого! Милый, значит! Ну подожди, сестричка!
- Благодарю за познавательный экскурс. Но, - Северус обнял Гарри и осторожно прикусил ему мочку уха, - что-то мне подсказывает, мистер Поттер, - другой рукой Северус проник Гарри за воротник и принялся поглаживать шею, - что вы стремитесь избежать своих прямых обязанностей, - Северус провел носом по уху Гарри и губами потянул на себя прядь волос.
- Каких? - тихо спросил Гарри, прикрыв глаза.
Северус резко перебрался Гарри за спину и склонился над другим ухом:
- Где ваше эссе, мистер Поттер?
Это было сказано уже громко и вполне учительским голосом.
Воистину безграничны возможности человеческой мимики, отметил Северус, глядя на лицо Гарри.
Пару секунд спустя Северус утянул Гарри в библиотеку и вложил ему в руки труд Ланге.
- К завтрашнему дню, мистер Поттер, извольте ознакомиться с данным изданием. Страницы с триста пятнадцатой по триста пятидесятую, - прочувствованно прошептал Северус, не отрывая взгляда от глаз Гарри. Затем коронным жестом чуть наклонил голову и приподнял бровь. И покинул помещение.
Стоило подумать над тем, что делать в ближайшем будущем.
* * *
Дилекта появилась этим же вечером. Кажется, сестра собирается, пока возможно, опустошать винные запасы славнейшего и древнейшего семейства.
- Я оформила тебе пропуск в лабораторию, - без предисловий заявила Дилекта.
- Восхитительно, - ядовито отозвался Северус. - Интересно только, на какое имя?
- На твое, - сестра бухнулась в кресло. - Хватит тут играться. У мелкого внеочередное собрание Визенгамота через четыре дня объявилось, так что он выходит на работу. Кингсли меня и так уже почти сожрал. Он, вообще-то, не совсем безголовый, хоть и аврор поганый.
Северус остановился рядом с Дилектой:
- Самокритично.
- То есть ты не возражаешь? - уточнила она.
- Принципиально - нет, - Северус скрестил руки на груди. - Меня больше интересует, как убедить твоего Кингсли в моем чудесном воскрешении.
- Как ты Поттера убеждал?
- Кингсли умнее. Хоть и аврор поганый, - не удержался Северус.
Дилекта расхохоталась:
- Критично к твоему любовнику!
Северус бросил на сестру задумчивый взгляд:
- Я бы тебя убил. Но это же бесполезно. Вернешься ведь, - притворно вздохнул он. - Хорошо. Предупреди Кингсли, что я жив и здоров.
- Уже предупредила.
- И как он после этого известия?
- Посоветовал мне отдохнуть от работы. Тем веселее будет вам двоим! - Дилекта призвала наконец кубок и бутылку. - Кстати говоря, чего это мы тут одни заседаем? Где у тебя ребенок?
Вопрос был интересным. В последний раз Гарри был замечен в библиотеке с книгой Ланге в руках.
* * *
Признаться, Северус не ожидал от Шекклболта такого спокойствия. Северус готовился сразу отбивать проклятья, но Шекклболт, демонстративно не опуская палочку, предложил ему присесть.
- Вы утверждаете, что вы - Северус Тобиас Снейп, бывший преподаватель зельеварения в Хогвартсе и шпион Альбуса Дамблдора? - будничным тоном уточнил Министр.
- Да, - спокойно ответил Северус.
По бокам от кресла Министра стояли четверо авроров. Северус не сомневался, что кабинет окружен целой системой Чар. Да, сбежать отсюда стоило бы больших усилий.
- Пожалуйста, дайте мне вашу палочку, - попросил Шекклболт.
Северус извлек из рукава мантии и протянул Министру свою палочку, как и всегда в таких случаях ощутив неприятную беззащитность. Шекклболт повертел ее в руках, хмыкнул, взмахнул - стекло в окне покрылось сетью трещин - и вернул ее Северусу.
- Я надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь принимать ваши слова на веру.
Северус кивнул:
- Разумеется.
- Поэтому предлагаю вам следующий выход… В моей памяти есть воспоминание о том, как я покупаю мороженое в Косом переулке. Мне на тот момент было тринадцать лет, и я уже носил серьгу.
- Вы предлагаете мне воспользоваться легилименцией? - Северус удивился. Хотя, это был неплохой выход из ситуации.
- Именно.
Северус кивнул.
- В готовы?.. Три, два, один, - по привычке отсчитал он: в расцвет Ордена Северус сам натаскивал Шекклболта применять окклюменцию. Да и воспоминание было знакомым. - Легилименс!
А это интересно. Министр успел поднатореть в этом искусстве. Северус принялся методично выискивать в защите слабые места. Пробивать блок - то же самое, что биться головой об стену. Но ведь сила блока полностью зависит от душевного состояния защищающегося… Северус знал, что раздражает Шекклболта своим присутствием в его мозгу. Дальше - дело техники.
Спустя какое-то время Северусу удалось «расковырять щель» в ментальной защите своего бывшего ученика. И его сразу завалило обилием воспоминаний. Эмоции, мысли напирали словно со всех сторон. Осторожно лавируя между потоками впечатлений, Северус искал нужное. Вот Кингсли покупает мороженое… У Флориана. Как изобретательно. Кингсли освоил артименцию. Только очень уж топорно. Северус выскользнул обратно. В нужном воспоминании Шекклболт только что проколол ухо и купил в честь такого дела мороженое у разносчицы сладостей в переулке. Ее уже давно нет, а воспоминание есть… Вот и оно.
Северус вынырнул из мыслей Шекклболта. Тот улыбнулся и протянул руку:
- Здравствуй, Северус.
Со стороны это должно было выглядеть интригующе: Министр пожимает руку Гарри Поттеру и называет его Северусом. Но не ходить же по Министерству в своем виде…
- Рад, что ты вернулся… Господа, можете быть свободны.
Четверо авроров быстро покинули кабинет. Северус обернулся им вслед. Интересно, кто это были на самом деле?
- Представляю, насколько. И вместо кого ты собираешься посадить меня в Визенгамоте?
Кингсли усмехнулся:
- Как всегда, без предисловий… На ближайших же заседаниях вынесем твою кандидатуру на рассмотрение. Голосование проходит полным составом. Так что выкинем, наконец, Готье. Так, что ты знаешь о том, что происходит?..
Когда Северус проверил время, оказалось, что он провел в кабинете Кингсли без малого два часа.
Я пригласил вас, господа…
Гарри вывалился из камина после необычно долгого путешествия. Уже не первый раз он чувствовал на себе лишние семь секунд, и все же было непривычно. Особенно то, что Северус сразу подал ему руку и позволил не упасть на ковер.
- Как прошло заседание? - осведомился Северус.
- Отлично, - без иронии ответил Гарри. - В следующий раз уже будут рассматривать твою кандидатуру. Хотя, конечно, они пока еще не знают, чью… Сегодня сместили Готье за некомпетентность.
- Повод?
Гарри отряхнулся и упал на диван.
