— Я могу встать?
— Да, можете. Но позвольте спросить, что вы намерены делать дальше?
— Есть два-три человека, с которыми мне нужно побеседовать поближе. Пока эти подонки будут ходить по земле, мне все равно покоя не будет…
Профессор коротко и устало усмехнулся:
— Вот оно что… А нам, значит, на всякий случай выращивать для нас новый биоклон, он, я думаю, весьма скоро пригодится… Жаль только, что шансов уберечь голову у вас будет немного…
— Так что же, — разгорячился Элфос, — так вот и сидеть, по сторонам глядеть и ужасаться, а они пусть режут, стреляют, дурачат, наркотиками травят, детей в тупых убийц превращают, так выходит? Нет же, это не для меня. За вторую жизнь — спасибо, но жить, как прежде, я все равно не смогу.
— Что ж, — спокойно ответил Кесмайнд, — значит, будем сражаться имеете. Но только ведь борьба бывает разная, и не всегда она требует крепких мускулов и стрельбы без промаха… Очень часто приходится сражаться с врагом силой разума. А это, поверьте, ничуть не легче, тому вам еще предстоит научиться. А пока, — он встал и подошел к пульту, — приготовьтесь к тому, что вы сейчас увидите. В своем прежнем виде вас легко было узнать, поэтому нам пришлось довольно неожиданно изменить ваш облик, отнеситесь к этому по возможности спокойно…
Профессор нажал какие-то кнопки, снежно-белая поверхность одеяла задрожала, покрылась рябью и начала довольно быстро оседать. Да ведь это же какая-то жидкость! Вот ее становится все меньше и оказывается, что Эми лежит не на кровати, а в какой-то широкой и низкой ванне.
Вот поверхность белой пенистой жидкости покрылась множеством водоворотов, вот среди них показалась грудь, руки, живот, ноги… Господи Боже мой! Элфос похолодел от ужаса и горя. Вместо могучих бицепсов он увидел тоненькие, дряблые веточки рук, вместо широких пластов грудных мышц какие-то жалкие выпуклости, переходящие в плоский живот, похожий на брюхо дохлой камбалы. А когда перед его глазами из пены возникли худые, кривоватые ноги, Эми чуть не заплакал от обрушившегося на него удара.
— Что это, что это такое, — дрожащим голосом пролепетал он, ощупывая свое скользкое тело слабыми руками и бесцельно сгибая и разгибая ноги. — Зачем это?
— Успокойтесь, — мягко, но настойчиво произнес Кесмайнд, — и поймите, так надо. Так надо.
— И что же… — после долгой паузы поднял на него Элфос полные слез глаза, — это теперь навсегда?
— Что вы, вовсе нет! — впервые за все время рассмеялся профессор. При первой же возможности мы вернем вам ваше драгоценное тело и целости и сохранности, даже лучше, чем было, клеточный материал хранится в надежном месте, и тогда мы восстановим вас безо всяких изменений. А пока походите, что называется, в нашей шкуре. Тем более, что у нас есть для вас очень важное задание…
— У кого это «у вас?» — машинально спросил Эми, присев на край ванны и с тоской разглядывая себя со всех сторон.
Кесмайнд коротко взглянул на него и негромко ответил:
— У ваших новых товарищей по борьбе. Вам еще предстоит узнать очень и очень многое…
Профессор замолчал и отошел к окну. Элфос был ему за это благодарен. Хоть он немного уже и свыкся со случившимся, его новое состояние было таким странным и непривычным, что ему с трудом удавалось держать себя в руках.
Он встал во весь рост, передернул узкими плечами и, по привычке попытавшись напрячь почти бессильное тело, тяжело вздохнул. «Что ж, — подумал он хмуро и упрямо тряхнул головой, — раз надо, значит, надо», — и, повернувшись грудью к свежему ветру, рвущемуся из окна, решительно произнес:
— Профессор, я готов.
Кеви Кесмайнд уже стоял лицом к нему и внимательно глядел в глаза Эми.
— Не профессор, — мягко поправил он, — брат…
