Петропавловская крепость – старейший из архитектурных памятников Петербурга и его исторический центр, а потому ее закладка 16 (27 мая) 1703 г. считается и датой основания города.
Создание Петропавловской крепости, или, как она первоначально называлась, Санкт-Петербургской, было тесно связано с Северной войной России со шведами за освобождение русских земель по берегам Невы и Балтийского моря. Крепость как раз и должна была служить целям обороны возвращенных берегов Невы. Местом постройки, «гораздо крепким от натуры», был выбран небольшой пустынный Заячий остров. По сообщению тогдашних «Ведомостей», Петр «новую и зело угодную крепость построить повелел, в ней же шесть бастионов, где работали двадцать тысяч человек подкопщиков, и тое крепость на свое государево именование Петербургом обновити указал».
Среди многочисленных легенд об этом историческом событии самая распространенная гласит: «16 мая 1703 г. во время осмотра острова Ени-саари Петр, вдруг остановившись, вырезал два пласта дерна, положил их крестообразно и сказал: «Здесь быть городу». Затем начал копать ров, в который поставили высеченный из камня ящик. Ящик накрыли каменной плитой с надписью: «От воплощения Иисуса Христа 1703 года мая 16 основан царствующий град Санкт-Петербург великим государем царем и великим князем Петром Алексеевичем, самодержцем всероссийским». В это время в воздухе появился орел и стал парить над царем. На месте закладки города Петр установил подобие ворот с перекладиной, на которую опустился орел. Петр взял его, посадил на руку и вошел в еще не существующий город». Говорят, этот орел был ручным и долго жил то ли на Петербургской стороне, то ли на острове Котлин, и имел этот необыкновенный орел комендантское звание.
Правда, большинство историков считает, что Петр не присутствовал при закладке крепости и города, он лишь утвердил выбор места для крепости и уехал – скорее всего, на Олонецкую верфь. Но, как известно, у преданий свои, порой причудливые, сюжеты. Согласно одному из них, то место, где течет «большая река Нева, очень понравилось царю батюшке Петру. И он решил на берегах реки построить город, а реку в гранит одеть. Он собрал люд работящий, стал молиться Богу, а потом вскочил на коня и крикнул: «Богово и мое!» и перелетел Неву. Второй раз крикнул: «Богово и мое!» и опять перепрыгнул Неву. В третий раз крикнул царь: «Мое и Богово!»… и не долетел – упал вместе с конем в воду. Народ же гудел и радовался. Царь вышел из воды, снял свой треух, поклонился на все четыре стороны и объявил: “Люд православный! Прежде Богово, а потом уж наше! Начнем! С Богом!”»
После освящения места для храма царь Петр подал знак к началу земляных работ. Когда первый ров достиг двух аршин глубины, в него был опущен высеченный из камня ящик, в который Петр поставил золотой ковчег с частицей мощей апостола Андрея Первозванного, считающегося небесным покровителем России.
Первоначально укрепления крепости были земляными. Дело в том, что крепость XVIII в. не похожа на крепости Средневековья. Башни и каменные стены оказались бессильны против артиллерии, и на смену им пришли земляные валы, в которых с шипением увязали каменные и чугунные пушечные ядра. Крепость приобрела форму звезды, лучи которой образуют пятиугольные площадки – бастионы.
Бастионная система была рассчитана таким образом, что, в какой бы точке ни атаковал противник крепость, он всегда попадает под огонь ее пушек либо с фланга, либо с тыла.
Тем не менее в 1706 г. земляные укрепления начали заменять каменными. Строительство крепостных бастионов и куртин велось под руководством архитектора и инженера, «полковника фортификации» Д. Трезини. Этот талантливый зодчий, почти 30 лет руководивший перестройкой крепости в камне, многое сделал для Петербурга. Однако, уже будучи в преклонном возрасте, перечень своих трудов он неизменно начинал фразой: «Первейшей из главных работ – Санкт-Петербургская фортификация, которая застроена каменным зданием с 1706 г.»
По проекту Трезини к фланкам бастионов северных полигонов главного вала крепости были пристроены орильоны, служившие защитой для амбразур боевых казематов. Кроме того, архитектор также являлся автором проекта устройства оборонительных и охранительных казематов в бастионах и куртинах крепости.
С целью усиления главного вала крепости ее план в 1708–1709 годах был скорректирован, на северном берегу узкого пролива, отделяющего Заячий остров от Березового, возведен кронверк – еще одно дополнительное сооружение в виде бастиона и двух полубастионов.
Последний раз план крепости был дополнен в 1731–1740 гг., когда по проекту немецкого военного инженера Б.-Х. Миниха были построены два каменных равелина, названные западным – Алексеевским в честь царя Алексея Михайловича; и восточным – Иоанновским в честь царя Иоанна Алексеевича. Другие бастионы еще ранее получили имена А. Д. Меншикова, Г. И. Головкина, H. М. Зотова, Ю. Ю. Трубецкого и К. А. Нарышкина. Юго-западный бастион назван Государевым; куртины, обращенные к Неве, названы Невской и Монетной (которая в конце XVIII века была переименована в Екатерининскую), восточная и западная куртины – Никольской и Кронверкской.
Во всех этих бастионах и куртинах помещения перекрыты цилиндрическими, крестовыми или сомкнутыми сводами и объединены сквозными проходами.
В 1740 г. работы по перестройке крепости в камне были завершены. В 1752 г. по проекту инженера В. Сипятина к шпицам бастионов были пристроены вместо первоначальных деревянных каменные аппарели для подъема пушек и боеприпасов.
В 1779–1786 гг. эскарповые стены крепостной ограды, обращенные к Неве, по проекту инженера Р. Р. Томилина и под руководством инженера Ф. В. Бауэра были облицованы серым гранитом, в результате чего фасады южных полигонов крепости были органично включены в панораму невских берегов, одетых в гранит, и приобрели вид, соответствующий парадному центру города.
Работы по облицовке закончились в 1787 г. сооружением гранитных Невских ворот. На фасадах бастионов укреплены памятные доски с указанием даты окончания облицовки (Екатерининский бастион – 1780 г., бастион Петра – 1783 г.).
Таким образом, Петропавловская крепость приобрела форму сплюснутой шестиконечной звезды, в центре которой возвышался шпиль Петропавловского собора. Сформировался целостный архитектурный ансамбль, ядром которого стал собор, находящийся в пространственной взаимосвязи с триумфальными Петровскими воротами.
Эти каменные ворота в виде триумфальной арки, служащие для въезда в Петропавловскую крепость с восточной ее стороны, были построены по проекту Трезини в 1717–1718 гг. Первоначально на месте каменных стояли деревянные ворота, украшенные большим барельефом, изображавшим низвержение Симона-волхва апостолом Петром. Барельеф этот сохранился и был перенесен на каменные ворота. В 1722 г. над аркой установили отлитого из свинца и вызолоченного двуглавого орла.
Поверхность фасадной стены ворот обработана рустами. Стена первого яруса прорезана по сторонам проезда глубокими нишами, в которых установлены статуи: Беллоны – богини войны; и Минервы – покровительницы ремесел, наук и искусств.
В эффектном завершении ворот, образующем второй ярус сооружения, очень удачно применены волюты и венчающий центральную часть лучковый фронтон. Свободные плоскости стен верхнего яруса, как и фронтона, заполнены скульптурой – барельефами аллегорического содержания и композициями из эмблем, трофеев и доспехов.
Органически вошедшие в ансамбль крепости Петровские ворота – единственный сохранившийся в Петербурге образец триумфального сооружения начала XVIII века.
По краям раскрытой на центральную аллею единственной в крепости площади были поставлены Обер-комендантский и Инженерный дома и здание Главной гауптвахты.
Обер-комендантский дом – обширное здание, образующее в плане замкнутый четырехугольник с внутренним двором. Верхний этаж поставлен на низкий цокольный полуэтаж, отделенный сильной горизонтальной тягой. Скромность и простота оформления фасада, четкость и ясность внутренней планировки, органически связанной с фасадным решением, свидетельствуют о большом композиционном мастерстве автора проекта, военного инженера де Марин.
Обширное здание Инженерного делового двора, или Инженерного дома, имеет очертания правильного четырехугольника с высокой кровлей и внутренним двором. Плоскости фасадных окон расчленены по вертикали узкими рустованными лопатками. Окна с характерными лучковыми перемычками обрамлены несложными по рисунку наличниками.
