заранее знал, как все сложится.
Ведомые Регулусом, они аппарировали к морю, над которым высилась высокая черная скала. В обрыве зияла трещина с бурлящей в ней темной водой.
- Нам туда, - кивнул Рег на расщелину.
Добираться пришлось вплавь, а вода была не просто холодной - ледяной: конец сентября, как ни как. Хорошо еще, Джеймс вспомнил то заклинание, которым пользовался, когда добывал элойи из хогвартского озера.
По узкому темному туннелю шли молча: разговаривать никому не хотелось, к тому же это могло быть небезопасно. Кто знает, что за защита установлена в этой пещере. Через некоторое время туннель уперся в стену, по видимости совершенно глухую.
- И что дальше? - ни к кому собственно не обращаясь, спросил Сириус.
- Нужна кровь, чтобы заплатить за вход, - сообщил Регулус.
- То есть?
Не утруждаясь объяснениями, Регулус достал небольшой ножик и полоснул себе по ладони, после чего приложил ладонь раной к стене. На стене немедленно появился слепящий серебристый контур арки, внутри которой камень исчез, и открылся проход.
- Однако, - ошеломленно покачал головой Джеймс.
Проход привел их в пещеру с высокими сводами, практически полностью занятую громадным озером, дальний берег которого терялся в непроглядной тьме. Регулус призвал лодку - Сириус не успел заметить, каким способом - после чего деловито сообщил:
- Вот на этой лодке и следует отправляться на остров, где стоит чаша с крестражем. Садиться в нее вдвоем даже не стоит пытаться: она вырвется из рук и уплывет. Вплавь озеро тоже не пересечь - оно полно инферналов.
Регулус выжидающе уставился на брата - мол, что за план у тебя был? Без лишних слов Сириус перекинулся в пса и запрыгнул в лодку, с удовольствием полюбовавшись оттуда на ошеломленную физиономию Рега. Тот похлопал глазами, но быстро взял себя в руки и состроил невозмутимую физиономию - аристокра-а-ат!
Следом за Сириусом в лодку шагнул Ремус.
- Удачи, ребята, - тихо произнес Джеймс, с тревогой глядя на них.
Ремус слабо улыбнулся и махнул рукой, Сириус гавкнул и посмотрел на друга: «Все будет в порядке, Сохатый, не дергайся!» Джеймс усмехнулся - правда, немного нервно - и кивнул.
По озеру плыли медленно, стараясь не слишком беспокоить воду, и потому довольно долго. Наконец, перед лодкой из темноты выступил крошечный каменный островок, на котором не было ничего, кроме чаши на постаменте, светящейся изумрудным светом, разгонявшим окружающий мрак.
Сириус первый выпрыгнул из лодки, сразу же вернувшись в человеческий облик, и приблизился к чаше. Он уже зачерпнул жидкость из нее, когда Ремус схватил его за руку.
- Постой, Бродяга, - произнес он, - может, есть другой способ.
- Рег, сказал: вылить ее нельзя.
- Но можно попытаться зачерпнуть медальон ковшом.
Сириус посмотрел на друга и кивнул. Но - увы, проклятый медальон вычерпываться не желал: он упорно ускользал от ковша, словно живой.
- Бесполезно, - констатировал Сириус.
Ремус нахмурился и пару секунд что-то обдумывал, вдруг он взялся за ножку чаши и снял ее с постамента. И едва ее не выронил.
- Тяжелая, зараза! - выдохнул Ремус, вцепившись в нее уже двумя руками: и это при его-то силе оборотня. - Отвезем к Дамблдору, а он уж решит, что с этой гадостью делать.
- Рем, ты - гений! - Сириус восхищенно покачал головой.
Ему столь простое решение в голову бы не пришло: ну, кто мог подумать, что Волдеморт не прикрепит как-нибудь чашу к постаменту? Впрочем, возможно, обычному человеку чашу было не поднять, если уж оборотень, на порядок более сильный остальных людей, едва удерживал ее в руках… Ремус только усмехнулся и мотнул головой на лодку - мол, перекидывайся, и рвем отсюда когти.
Когда они подплыли к берегу, Джеймс метался по нему взад-вперед, а Регулус в небрежно-изящной позе замер, прислонившись к стене. Точь-в-точь как сам Сириус в таких ситуациях. Заметив лодку, оба кинулись к воде, затормозив только у самого края, похоже, с трудом подавив желание броситься в озеро им навстречу.
- Ну как? - встретил их Джеймс.
Регулус ничего не сказал, только посмотрел напряженно-вопросительно.
Вместо ответа Ремус продемонстрировал им чашу.
- Крестраж внутри, - сообщил он. - Мы решили, что не стоит пить неизвестно что, а лучше отнести все к Дамблдору.
Регулус аж рот приоткрыл от изумления: ему столь простой выход тоже в голову не приходил. А Джеймс одобрительно кивнул:
- Правильно, - и вздохнул с явным облегчением.
У Дамблдора обнаружился Снейп, видимо, сообщавший ему последние новости из стана врага. Оба настороженно покосились на Регулуса, и Сириус неуловимым движением шагнул вперед так, чтобы брат оказался за его спиной.
Историю о том, что у Волдеморта есть крестраж, Дамблдор, в отличие от Снейпа, воспринял совершенно невозмутимо. Похоже, он если и не знал наверняка, то, во всяком случае, предполагал подобную возможность. Зато при виде чаши, вся невозмутимость слетела с директора, и он недоверчиво переводил взгляд с нее на своих бывших учеников, не меньше минуты.
- Да, мальчики, - произнес он, покачав головой, - не ожидал. Даже от вас.
Джеймс, Сириус и Ремус с усмешкой переглянулись. Снейп изучал чашу с таким выражением лица, словно хотел разложить ее содержимое на составные части при помощи одного взгляда. Выслушав их подробный отчет, Дамблдор подвел итог:
- Северус изучит состав этой жидкости, и тогда будем думать, что с ней делать. Метку Регулуса можно блокировать, если он, конечно, действительно хочет перейти на нашу сторону.
Директор внимательно посмотрел на Рега поверх своих очков-половинок. Тот молча кивнул, нервно сглотнув.
- Хорошо. Тогда, Регулус, останься: мы обсудим твою безопасность. Остальные могут идти, - и совсем другим, теплым и мягким тоном он добавил: - Спасибо, мальчики. Вы просто молодцы!
Глава 5
После разговора с Дамблдором Регулус вернулся к брату, сообщив, что директор посоветовал ему найти надежное убежище, где до него не могли бы добраться бывшие соратники.
- Он даже предложил мне какое-то время пожить в Хогвартсе. Но я считаю, что надежнее, чем Гриммо, двенадцать, не бывает, - заявил Рег.
- А ты думаешь, родители оценят твое отступничество? - с сомнением спросил Сириус.
- Я им все расскажу, и они поймут.
Сириус в этом сильно сомневался: у него с десяти лет насчет родителей особых иллюзий не было. Но Рега разве в чем-нибудь переубедишь? И братец отправился в родной дом, откуда вернулся тем же вечером несчастный и какой-то… потрепанный. У него была столь потрясенная физиономия, что Сириус даже не стал ему говорить: «А я тебя предупреждал!». Расспрашивать брата о том, что у него произошло с родителями, было бесполезно, во всяком случае, в данный момент. Поэтому он только спросил:
- Есть хочешь?
Тот посмотрел на него со смесью удивления и благодарности и медленно кивнул.
- Тогда пошли к Джиму смотаемся: не представляешь, как Лили здорово готовит!
На этот раз Регулус посмотрел с опасением, но спорить, вопреки ожиданию, не стал.
У Поттеров, под влиянием теплой уютной атмосферы их дома, Рег, наконец-то, расслабился: до этого его явственно трясло после разговора с родителями. Да и только ли разговора?
Лучи заходящего солнца скользили по столовой, покрывая позолотой мебель и заставляя искриться
