Вся страна празднует долгожданную победу над самым темным волшебником столетия. Люди были так счастливы, узнав о победе, что совершенно забыли о необходимости соблюдать статус секретности. Вследствие чего, у сотрудников Министерства появилось немало работы по устранению последствия бурных торжеств по всей стране: маглы чрезвычайно встревожены из-за наблюдаемых ими накануне необъяснимых, с их точки зрения, явлений. Но все это, конечно, мелочи по сравнению с огромной радостью, охватившей сердца всех англичан. Теперь, когда Тот-Кого-Нельзя-Называть повержен Альбусом Дамблдором, а все его сторонники, уцелевшие в битве, посажены в Азкабан, мы можем вздохнуть спокойно: больше никто не угрожает нашим близким. Согласно предоставленной Министерством информации, дементоры, во время войны перешедшие на сторону Того-Кого-Нельзя-Называть, больше не будут охранять Азкабан. Эти создания тьмы навсегда изгоняются из Англии, а тюрьма теперь будет охраняться только специальным подразделением авроров, что неизмеримо облегчает участь заключенных.
Однако долгожданная победа принесла не только радость, но и неожиданные, а порой и весьма неприятные открытия. Большим потрясением для главы Департамента по магическому законодательству Бартемиуса Крауча стало известие о том, что его единственный сын был Пожирателем Смерти. Молодой человек, которому едва исполнилось девятнадцать, отправлен в Азкабан, а мистер Крауч подал в отставку. Как помнят наши читатели, он собирался выдвинуть свою кандидатуру на пост министра магии, и многие готовы были его поддержать. По непроверенным данным, подать в отставку мистера Крауча заставили. Во всяком случае, министром он уже точно не будет, и на этот пост был выдвинут Корнелиус Фадж…»
* * *
На следующий день состояние Сьюзан не изменилось. Просидев все это время рядом с ней и устав от бездействия, Северус предложил целителям свою помощь:
- Может, нужны какие зелья - редкие или дорогие - я могу приготовить.
Оценивающе посмотрев на него, целитель кивнул и выдал ему целый список. За приготовлением зелий время летело гораздо незаметнее, а главное, сложный процесс, требующий постоянной сосредоточенности, не давал зацикливаться на тревожных мыслях.
Сьюзан очнулась на третий день. Вечером, когда Северус стоял, опершись о подоконник, бездумно глядя на полыхающий за окном закат, в свете которого как-то особенно сказочно смотрелись начавшие желтеть деревья, позади раздался тихий слабый голос:
- Северус?
Он резко повернулся, чтобы увидеть, как Сьюзан, слегка приподнявшись на локтях, смотрит на него с легкой улыбкой. Северус одним молниеносным движением переместился к ней и присел рядом.
- Лежи. Тебе нельзя напрягаться.
Сьюзан послушно откинулась обратно на подушку и, чуть нахмурившись, тревожно спросила:
- Как там все закончилось?
- Мы победили. И даже почти без потерь. Погибло пять или шесть авроров. Орденцы все живы, хотя некоторые ранены, - Северус усмехнулся и ехидно добавил: - Ты бы видела, как народ праздновал: чувство, что вся страна коллективно сошла с ума. Некоторые, по-моему, еще до сих пор гуляют.
Сьюзан облегченно вздохнула и тихонько рассмеялась.
- А ребята как?
- Все целы. Ищут Сириуса, но пока безуспешно.
- А ты?
- А я ждал, когда ты очнешься. Я жутко испугался: ты едва не погибла.
Сьюзан одарила его задумчивым взглядом, в глубине ее темно-серых глаз сверкнула надежда. Северус, отчего-то смутившись, опустил голову и принялся внимательно разглядывать свои руки. Некоторое время они молчали, пока Сьюзан не спросила:
- Теперь, когда все закончилось, чем ты собираешься заниматься?
Северус пожал плечами:
- Думаю, что-нибудь связанное с зельями. Может, исследованиями.
- Правда? - Сьюзан широко улыбнулась. - Я думала о том же самом. Даже хотела поступать в Академию.
Северус вскинул на нее глаза, но тут же снова отвел взгляд, на этот раз уставившись в окно. Все время, что она лежала здесь без сознания, он обдумывал, как начнет этот разговор, тысячу раз прокрутил все в голове. Но когда пришло время действовать, все приготовленные слова куда-то улетучились, и он никак не мог решить, с чего начать. Помолчав еще немного, он глубоко вздохнул, собираясь с силами, и осторожно произнес:
- Сьюзан… Когда я найду работу… и устрою свою жизнь… - усилием воли он оторвался от созерцания пейзажа за окном и повернулся к девушке, посмотрев ей прямо в глаза. - Ты выйдешь за меня?
Сьюзан широко распахнула глаза, в которых сверкнула недоверчивая радость, и медленно кивнула:
- Конечно!
Немного поколебавшись, она спросила:
- А… Лили?
Северус вздрогнул и удивленно уставился на нее:
- Откуда ты знаешь?!
Сьюзан невесело усмехнулась:
- Я же не слепая.
- Хочешь сказать, все об этом знают? - Северуса охватил натуральный ужас: а он-то все это время пребывал в уверенности, что никто ни сном, ни духом…
Сьюзан весело кивнула, и в ее глазах заплясали озорные искры:
- Все, кроме Джеймса. Хотя сама Лили, пожалуй, тоже не догадывается, - полюбовавшись на его ошарашенную физиономию, она рассмеялась: - Да чего ты так испугался? Тоже мне - сенсация века!
Сьюзан ехидно фыркнула. Вот как? Значит, все в курсе? Пока Северус пытался переварить эту информацию, Сьюзан насмешливо поглядывала на него из-под полуопущенных ресниц, а потом, посерьезнев, произнесла:
- Так ты не ответил…
Северус снова глубоко вздохнул и попытался объяснить:
- Я… знаешь, я и сам не очень понимаю. Я любил Лили с тех пор, как мы познакомились, еще до школы. Но она выбрала другого, и я смирился с этим. Не скажу, что это было легко, но я смог. Долгое время я думал, что никогда не полюблю другую девушку… пока не встретил тебя. То, что я испытываю к тебе, совсем не похоже на то, что было с Лили, но… я уверен - это настоящее.
Северус опустил глаза, не зная, как выразить свои сумбурные чувства и мысли, в которых он, кстати, и сам не мог до конца разобраться. Но, кажется, он зря беспокоился - Сьюзан прекрасно его поняла. Она осторожно взяла его ладонь и прижала к своей щеке.
- Я сделаю все, чтобы ты был счастлив, - прошептала она.
В груди словно вспыхнул теплый свет, растопивший лед, сковывавший сердце, и Северус подумал, что, наверное, это и есть то, что называют счастьем.
* * *
Нужное заклинание подсказал Дамблдор - оно обнаруживало те места, на которые были наложены какие-либо заклинания, в радиусе до пяти миль. Марлин, которая перебралась обратно в их с Сириусом дом, настояла на том, чтобы принять участие в поисках, аргументировав это тем, что никакой опасности для нее больше нет, а лишняя помощь им не помешает. И тихонько добавила:
- А кроме того, мне необходимо делать хоть что-нибудь.
Именно последний аргумент окончательно убедил Джеймса, и Марлин присоединилась к их поисковой группе.
На то, чтобы проверить лес, окружавший бывшую резиденцию Волдеморта, у них ушло пол дня. Но лес был пуст - абсолютно никаких следов магии.
- Зато мы точно знаем, что здесь Бродяги нет, - заявил Джеймс, пытавшийся сохранить оптимизм, хотя голос его при этом заметно дрожал, а на лице застыло потерянное и несчастное выражение.
- Если Волдеморт заключил Сириуса не здесь, в непосредственной близости от себя, то он может быть, где угодно, - задумчиво произнес Ремус, изо всех сил стараясь не поддаться унынию.
