- Значит, обследуем всю Англию, - Джеймс решительно тряхнул головой и нахмурился.
- А как быть с теми местами, где живут волшебники? - спросил Регулус. - Заклинание ведь будет срабатывать на каждый дом.
- Не думаю, что Волдеморт стал бы держать Сириуса в людных местах, - покачала головой Марлин. - Если только в имениях своих соратников.
Они переглянулись и кивнули друг другу - точно: вот что надо проверить в первую очередь!
Когда и в имениях важнейших аристократических семейств Англии ничего не обнаружилось, друзья приступили к методичному прочесыванию всей страны. На это, конечно, уйдет уйма времени, но все лучше, чем сидеть сложа руки. И потом, другого способа все равно не предвиделось.
Как только поправилась Сьюзан, они с Северусом присоединились к поискам. Чтобы дело шло быстрее, друзья разделили страну на отдельные участки, и каждый просматривал свою территорию.
* * *
Волдеморт не появлялся уже очень давно, и Сириус терялся в догадках, что бы это могло значить. То ли это такая новая тактика, чтобы свести его с ума, заставив мучиться неизвестностью в одиночном заключении; то ли во внешнем мире что-то произошло. В любом случае, в отсутствии Волдеморта была несомненная положительная сторона: оставленный в покое, Сириус плотно взялся за беспалочковую магию и даже добился успехов. Когда у него впервые получился Люмос и камера осветилась дрожащим светом зависшего прямо в воздухе огонька, Сириус почувствовал себя ребенком, сотворившим свое первое заклинание. Воодушевленный успехом, он испробовал более сложные заклинания, но безрезультатно. Ну, ничего - когда-нибудь получится. К тому же теперь не придется все время находиться в непроглядной тьме, и это добавляло хорошего настроения. Собственно, поэтому он и начал именно с Люмоса.
* * *
В октябре Регулус получил сову от матери - миссис Блэк кратко и сухо сообщала о смерти отца.
Регулус с Марлин как раз только вернулись с поисков, по-прежнему безуспешных, и Марлин тут же взялась готовить ужин, хотя Регулус пытался уговорить ее отдохнуть - вон уже на лице одни глаза остались, скоро истает вся, и что он тогда брату скажет, когда они найдут его? В конце концов, можно же напроситься в гости к Андромеде - она с радостью накормит обоих. Но Марлин только головой покачала.
- Я не могу отдыхать: слишком много мыслей тогда появляется, - тихо произнесла она с таким выражением в глазах, что Регулус сразу перестал спорить.
За это время он полюбил жену брата, как родную сестру, и ему очень хотелось хоть чем-нибудь ее подбодрить, утешить, но он не представлял чем. Марлин была сильной и храбро держалась, но из ее глаз вот уже несколько месяцев не пропадала тоска.
Черный блэковский филин влетел в раскрытое, несмотря на прохладную погоду, окно столовой, бросил письмо на стол перед Регулусом и улетел, не дожидаясь ответа. Регулус минут пять в ступоре изучал письмо, перечитывая его снова и снова, не в силах поверить своим глазам. Отец ведь был не так уж и стар, что же с ним случилось? Душу захлестнула волна противоречивых чувств: он все еще был обижен на родителей, но… они все равно оставались его родителями, и известие о смерти отца стало болезненным ударом. А то, как мать об этом сообщила - словно поставила в известность какого-то дальнего родственника, просто потому, что этого требуют приличия - ранило еще больше.
- Регулус? Что с тобой? - встревоженный голос Марлин, появившейся с подносом в руках в дверях столовой, вывел Регулуса из прострации и заставил вздрогнуть.
Видимо, у него было очень выразительное лицо, поскольку у внимательно изучавшей его Марлин между бровями пролегла тревожная складка.
- Отец умер, - просто сообщил он.
Поставив поднос на стол, Марлин мягко сжала его руку:
- Мне очень жаль, Рег.
Он благодарно улыбнулся, слегка сжав в ответ ее пальцы.
- Ты пойдешь на похороны?
- Да. Что бы там ни было - это мой отец.
Когда она одобрительно кивнула, ему пришло в голову, что Марлин ведь тоже член семьи. Более того, теперь, после смерти отца, она - жена главы Рода. И он нерешительно спросил:
- А ты?
Марлин отрицательно качнула головой и горько усмехнулась:
- Не думаю, что мне там обрадуются.
В этом она была права: мать, пожалуй, способна прямо на похоронах устроить скандал по поводу «грязнокровки» в благороднейшем и чистокровнейшем семействе. Подумать только - не так давно он и сам разделял подобные взгляды. Каким же дураком он был! «Идиот мелкий», - вспомнились ему слова Сириуса, и Регулус грустно улыбнулся. Как всегда, при мысли о брате, сердце кольнула неизбывная тревога. Когда же они найдут его?
Подумав, Регулус решил навестить мать прямо сейчас: вдруг ей нужна помощь. Все-таки организация похорон в мире аристократии - довольно хлопотное дело.
В доме на площади Гриммо обнаружилась Нарцисса, которая встретила Регулуса в темном сумрачном холле. А раньше он никогда не замечал, насколько мрачен этот дом… Или это просто его далеко не радужное настроение вызвало такой эффект?
- Молодец, что пришел, - сказала кузина, обнимая его. - Тетя Вальбурга совсем раздавлена. А ты сам как?
- Нормально, - отмахнулся Регулус. - Где она?
Нарцисса внимательно оглядела его, явно не убежденная его показным спокойствием, и, тихонько вздохнув, махнула рукой в сторону лестницы:
- У себя.
Регулус медленно, будто пытаясь оттянуть неизбежное, поднялся на второй этаж и осторожно постучал в спальню матери. В ответ не раздалось ни звука. Тогда он осторожно приоткрыл дверь:
- Мама?
Вальбурга сидела у окна, как всегда безупречная и надменная, но в глазах, бездумно смотревших в окно, было такое выражение, словно она присутствовала при конце мира. Она не шелохнулась и, кажется, даже не слышала его.
- Мама? - громче повторил Регулус, подходя к ней.
Она вздрогнула и перевела на него взгляд, который тут же сделался презрительным и колючим, как только она осознала, кого видит перед собой.
- Я тебя не приглашала, - холодно произнесла она безжизненным голосом.
- Мама, не надо. Пожалуйста, - умоляюще произнес Регулус.
Опустившись на колени перед ее креслом, он осторожно взял ее руки в свои. Вальбурга вздрогнула, ее пальцы дернулись, но остались в его ладонях, словно она хотела отстраниться, но передумала, или ей не хватило сил. Она снова отвернулась, и несколько минут они сидели молча. Регулус отметил, что мать сильно постарела за то время, что он не видел ее: в черных блестящих волосах добавилось серебряных нитей, на лице пролегли глубокие морщины, вокруг тонких губ образовались горькие складки.
- А Сириус не соизволил… - вдруг едва слышно прошептала она.
Регулус вздрогнул и пораженно уставился на нее.
- Сириуса похитил Волдеморт несколько месяцев назад, - произнес он, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Мы до сих пор не можем его найти. Ты разве не знала?
Мать резко развернулась и впилась в него жгучим взглядом.
- Откуда ж мне знать? - язвительно хмыкнула она. - Вы ведь оба забыли о том, что у вас есть мать…
Регулус сжал зубы и глубоко вздохнул, пытаясь подавить вспыхнувшее раздражение: ну, почему обязательно надо язвить, почему нельзя поговорить нормально, без скандалов?
- Вообще-то, мама, это ты от нас отказалась! - с нажимом произнес он.
Вальбурга фыркнула сердито, но больше ничего не сказала. Молчание - знак согласия? Ага, как же - только не в случае мадам Блэк. Ладно, хоть не подняла крик в своей обычной манере.
Регулус подумал, что ему стоит перебраться жить обратно в родной дом: матери явно нужна поддержка,
