* * *
За пару коридоров от портрета Полной Дамы мародеры чуть не столкнулись с двумя девчонками, с удивлением узнав в них Лили и Алису. Девочки были в форменных юбках и блузках, но без мантий. Обе взъерошенные, волосы небрежно затянуты в хвост. Видеть их в таком виде было довольно необычно. Они осторожно крались по коридору, бесшумно ступая, словно кошки.
- Однако, - удивленно пробормотал Джеймс и в следующее мгновение, подкравшись к ним сзади, крикнул. - Бу!
Девочки завизжали и отпрыгнули в разные стороны. Алиса при этом врезалась в стоявшие в нише доспехи, которые с жутким грохотом рухнули на пол.
- Очень умно, - прокомментировал Ремус, покрутив пальцем у виска.
Мантия слетела с них и теперь девочки могли видеть четырех мальчишек, двое из которых сгибались пополам от хохота, один неодобрительно качал головой, а четвертый с неуверенной улыбкой посматривал на остальных.
- Идиоты! - пробормотала Алиса, потирая ушибленный локоть. - Так ведь и заикой можно сделать.
- Извини, - ухмыльнулся Джеймс, в голосе его не слышалось ни капли раскаяния. - Я не думал, что вы так бурно отреагируете.
- А ты, вообще, редко думаешь! - возмущенно парировала Лили, испепеляя его взглядом.
Ремус хихикнул, за что схлопотал дружеский подзатыльник. В коридоре послышались быстрые шаги.
- Упс! - произнес Сириус. - Бежим!
Поскольку девочки, похоже, не собирались двигаться, то ли не услышав шагов, то ли в раздражении не обратив на них внимания, Джеймс и Сириус схватили их за руки и потащили за собой. Те в первые мгновения хотели вырваться, но, сообразив, в чем дело, припустили уже сами со всех ног. Подлетев ко входу в башню, они выкрикнули пароль, но Полная Дама спала и даже не пошевелилась.
- Проснитесь! Ну, проснитесь же! Пожалуйста! - закричала Лили, нервно оглядываясь.
Полная Дама лениво открыла глаза и, нахмурившись, внимательно осмотрела их живописную компанию. У Ремуса появилось стойкое ощущение, что она забавляется ситуацией.
- Белая роза! - выпалил Питер.
Полная Дама молчала, не торопясь их впускать. Снова стали слышны явно приближающиеся шаги.
- Попались, - обреченно прошептала Лили.
Но портрет вдруг хмыкнул и открылся. Облегченно выдохнув, все буквально ввалились в гостиную. Мальчишки весело переглянулись, довольные своим приключением. Алиса тоже выглядела вполне счастливой, а вот Лили таковой не казалась.
- Чтоб я еще когда-нибудь согласилась на твои выдумки! - тут же накинулась она на подругу.
- Да ладно тебе, Лили, ведь весело было! - Алиса обезоруживающе улыбнулась.
Лили сделала было строгое лицо, но не выдержала и тоже заулыбалась.
- Ну, вы даете, девчонки! - насмешливо протянул Джеймс. - Не ожидал - не ожидал…
- Не вам же одним, не пойми где, шастать! - гордо ответствовала Алиса.
Теперь засмеялись уже все, пока Ремус не произнес, глядя в потолок и словно ни к кому не обращаясь:
- А вам не кажется, что нам надо исчезнуть отсюда, пока тот, чьи шаги мы слышали, не пришел проверить? То, что мы побежали в Гриффиндорскую башню, вполне очевидно…
Они переглянулись и, согласно кивнув, поспешили в спальни.
Глава 13
За учебой, квиддичными тренировками и матчами, изучением замка и его потайных ходов, стычками со Снейпом и отработками время летело быстро и как-то незаметно подошли Рождественские каникулы.
На этот раз Сириус, беспокоившийся о брате, решил поехать домой. С каникул он вернулся мрачный, как никогда. Регулус стал неузнаваем. Когда-то добрый, веселый мальчик становился копией родителей - холодным и высокомерным, презирающим маглов и маглорожденных. Или «грязнокровок», как он теперь говорил. Правда, старшего брата он любил по-прежнему. Но Сириус так и не смог убедить его, что родители неправы в своей мании чистокровности. В результате, перед возвращением Сириуса в школу братья серьезно поругались. Сириус сгоряча наорал на Регулуса и наговорил ему много неприятного, о чем теперь жалел. Мальчишки, как могли, старались развеселить расстроенного друга. И довольно быстро в этом преуспели.
Однако из дома Сириус привез и хорошую новость - любимая кузина Андромеда все-таки вышла замуж за Теда Тонкса, окончательно разругавшись при этом с семьей. «Представьте, ее выжгли с родового дерева!» - сообщил Сириус друзьям. Один он искренне радовался за нее. Зато Нарцисса теперь ходила с кислой физиономией - выходка сестры бросила тень и на нее и соответственно на отношение к ней семьи ее жениха Люциуса Малфоя. О самой старшей кузине Беллатрикс Сириус вообще предпочитал не упоминать - они всегда друг друга терпеть не могли.
В целях отвлечения Сириуса от семейных проблем с особым усердием взялись за изучением замка, поиск потайных ходов и составление карты. А пару недель спустя после начала учебы на доске объявлений появилось весьма любопытное сообщение:
«30 января состоится поездка в центральный магический зоопарк Великобритании. Желающие должны записаться у своего декана до 25 января».
- Вот это да! - хором выдохнули Джеймс и Сириус.
И тут же рядом раздался звонкий девчачий голос:
- Алиса, ты только посмотри! Тридцатого января - прямо мне подарок на день рождения!
- О, у Эванс тридцатого - день рождения? - задумчиво протянул Джеймс.
- А что, ты хочешь ее поздравить? - усмехнулся Ремус.
- Почему бы и нет? Над этим надо подумать. Представляете, как она удивится!
Джеймс переглянулся с Сириусом и, посмотрев в сторону девчонок, уже что-то увлеченно обсуждавших, они синхронно кивнули.
Утром тридцатого января все записавшиеся на поездку собрались внизу в Холле, чтобы под присмотром своих деканов отправиться в Хогсмид. А оттуда уже на автобусе Ночной Рыцарь до зоопарка. В поездку собралось около пятидесяти детей, большей частью с младших курсов. На улице было довольно холодно и все зябко поеживались, кутаясь в теплые мантии.
Профессор МакГонагалл разбила их по факультетам, велев каждой группе держаться своего декана, ни в коем случае не отставать и не убегать, пообещав нарушителям суровые взыскания.
Студенты младше третьего курса, с любопытством рассматривали дорогу, ведущую в Хогсмид. Хотя смотреть было особо не на что. Дорога пролегала среди вполне обычного пейзажа - заснеженные пустынные поля и лишь несколько деревьев встречались то тут, то там.
- Парни, у меня идея! - прошептал Джеймс, притянув друзей поближе.
- Почему у меня такое чувство, что она мне не понравится? - пробормотал Ремус.
- Будем считать, что это был риторический вопрос, - Джеймс усмехнулся. - Итак, насчет подарка Эванс. Мы сейчас надеваем мантию-невидимку и быстро дуем в Хогсмид. Пока все дойдут, мы как раз успеем пробежаться по магазинам.
- На снегу следы останутся, - усомнился Сириус в его плане. - И у МакГонагалл слух хороший - она же анимаг.
- Тогда надо двигаться по краю дороги и применить отвлекающий маневр, чтобы ей было не до нас.
- Какой? - заинтересовался Питер.
Джеймс ухмыльнулся и накинул на них мантию.
- А вот какой! - с этими словами он слепил снежок и запустил его в идущих чуть впереди девчонок.
Девочки взвизгнули и подпрыгнули. Началась неразбериха с выяснением, кто это сделал. Джеймс схватил друзей за руки и потащил вперед, и они со всех ног понеслись к Хогсмиду.
- И куда теперь? - Питер вертел головой во все стороны, разглядывая старинные двухэтажные дома.
- Конечно, в лавку приколов. Мне Меди рассказывала - там такие штучки есть… - Сириус потянул друзей в сторону магазина с яркими сверкающими витринами.
