Оглянувшись в конец коридора, куда ушел Северус Снейп, подростки поспешили к Конору.
- Я же вам говорил, что надо побыстрее. Но ты же не слушал, - шипел на друга Слизерин.
- Ладно. Ничего же страшного не произошло. Твой отец просто спишет все на странности женской натуры моей тетушки и все.
- Либо задумается над странным поведением декана соседнего факультета. Нам надо поторапливаться. Так мы и до утра до запретной секции не доберемся.
* * *
- Может, еще на той полке поискать? - указал Гарри на шкаф возле дальней стены библиотеки после безрезультатных поисков сведений об эльфийском цветке.
- Мы ищем иголку в стоге сена, - вздохнул Даниэль. - Конор, сколько времени еще осталось?
Слизерин посмотрел на часы, висевшие в библиотеке.
- Минут двадцать, не больше.
- Тогда стоит покинуть эту хваленую запретную секцию сейчас, пока есть еще запас времени. А про цветок придется все-таки узнавать у всезнающей Гермионы, - Даниэль направился к выходу.
Стараясь не попасться на глаза своим двойникам, подростки шли по коридорам замка, пока их не окликнули.
Повернувшись, мальчишки увидели Филча и его кошку.
- Старая вешалка, - прошипел Конор.
- Хорошо, что я вас встретил, - смотритель подошел к деканам.
Миссис Норрис принюхалась к профессорам и зашипела.
- Уберите свою кошку, Филч, - потребовала МакГонаггл, пытаясь отойти подальше от недружелюбно настроенного животного.
- Не знаю, что на нее нашло, - хватая кошку, удивился старик. - Только я хотел поговорить с вами об обучении для сквибов. Вы мне обещали, профессор, что узнаете, где находится та школа, и принимают ли людей моего возраста.
Деканы переглянулись. Снейп улыбнулся и согласно кивнул.
- Конечно, дорогой, я обещала, и я сдержу слово. Скоро Вы узнаете, где именно находится та школа. Но в любом случае, туда не принимают всех подряд. Нужна некоторая подготовка, - сказала декан Гриффиндора.
- Что я должен сделать? - сразу спросил Филч.
- А разве Вам не прислали перечень с необходимыми правилами? - поддержал Коннор. - Жаль. Видимо, Вам стоит потрудиться над собой, чтобы стать магом.
- Я буду стараться, - с готовностью сообщил смотритель.
- Тогда запоминайте или записывайте, - начал Даниэль. - В первую очередь, приведите свой внешний вид в порядок. Затем, заплетите две косички и наденьте желтый галстук-бабочку.
Старик удивленно посмотрел на декана.
- Что Вы так уставились? Не мне же хочется быть поближе к магии?
Филч вынул потрепанную записную книжку, карандаш и стал послушно записывать.
- Потом Вы должны проскакать на метле по Большому Залу с криком «Ой, ля-ля!» и в конце сделать перед преподавательским столом идеальную стойку «Ласточку», - подавляя в себе смех, добавил Гарри от себя.
- И самое основное, без чего не берут в ту школу - это прилюдное извинение перед студентами за всю излишнюю строгость к ним, - посмотрел на Филча профессор зельеварения.
- И что делать потом? - тихо спросил старик, боясь, что правила на этом не закончились.
- Потом жди письма. Рассмотрение кандидатур проходит довольно долго. Но ты, главное, жди, - улыбаясь, сказала Тонкс.
- И помни. За каждую пакость студенту срок рассмотрения увеличивается до месяца, - предупредил Даниэль и в сопровождении друзей направился к лестнице, оставив смотрителя в раздумьях.
Только миссис Норрис не поверила всему тому бреду, который несли деканы, и с подозрением смотрела им вслед.
* * *
Действие оборотного зелья прекратилось уже на подходе к Большому Залу. Попрощавшись с развеселившимися друзьями, Конор, теперь уже в своем обличии и школьной форме, поплелся к подземельям. Зевая, подросток осторожно приоткрыл дверь кабинета зельевара. Ни в самом кабинете, ни в гостиной отца не было. Мальчишка облегченно вздохнул и потянулся, намереваясь завалиться спать раньше, чем нагрянет Снейп-старший. Скинув мантию, Конор прошел к себе в спальню. Свет подросток зажигать не стал. Развязывая галстук, наследник, улыбаясь, вспоминал сегодняшнюю вылазку, как вдруг за спиной прозвучал знакомый голос.
- Как прогулка по замку? Понравилось?
Конор застыл на месте. Свет в комнате загорелся, и мальчик увидел отца, сидевшего в кресле рядом со шкафом.
- Ты уже вернулся? - пытался улыбнуться подросток.
- Представь себе. Я-то вернулся, а где шатался мой сын? Может, поведаешь, как вы с Даниэлем применили оборотное зелье? - голос был ласковый, но от этой ласки мурашки бегали по спине.
- Пап, какое оборотное зелье? Что, уже с девчонками нельзя повстречаться? - сделал непонимающее лицо подросток.
Снейп моментально оказался рядом и, схватив сына за ухо, повел того в гостиную, где на столике находилась полупустая бутыль с оборотным зельем.
- Если бы только с девчонками! Зачем вы с Гриффиндором принимали обличие МакГонаггл и Тонкс?! Что за спектакль вы устроили сегодня вечером?! И для чего это понадобилось?! Живо отвечай! - ругался профессор.
- Просто поспорили, пап, - скривился от железной хватки мальчишка. - Захотелось испробовать новое оборотное зелье. Ты же сам сказал, что я могу пользоваться некоторыми зельями.
Отец отпустил сына, и тот начал растирать и без того красное ухо.
- Ты отлично понимаешь, что оборотное зелье не входит в тот перечень средств, которыми я разрешил пользоваться! - профессор подошел к полке с книгами.
- Но ты же знаешь, какой Даниэль любопытный. И к тому же - жуткий спорщик, - доказывал Конор.
- Всыпать вам обоим, и любопытство как рукой снимет! - более спокойно сказал зельевар.
В следующую секунду профессор зашипел от резкой боли. Схватившись за левое предплечье, мужчина попытался пройти к креслу, но, пошатнувшись, стукнулся о полку спиной. Несколько книг упало на пол. Конор подбежал к отцу и помог ему сесть. Новая волна боли нахлынула незамедлительно. Испарина, выступившая на висках и на лбу, говорила о том, что профессор с трудом справляется с болью.
- Чем я могу помочь? - взволнованно спросил Конор.
- Флакон, дедовский флакон, - только смог произнести зельевар сквозь стиснутые зубы.
Мальчишка помчался в кабинет к столу. Порыскав в двух ящиках, Конор ничего не нашел. Третий ящик был заперт. Обычное заклинание не помогло.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - сказал подросток и произнес заклинание, которое разнесло полстола в щепки.
Вынув уцелевший флакон и свиток, Конор вернулся в гостиную. Отец, весь бледный, скрючился в кресле, зажимая руку.
- Я принес.
Мужчина не отвечал. Казалось, он был без сознания. Конор поставил зелье на столик и туда же кинул свиток. Затем расстегнул и снял с отца сюртук. Рукав белой рубашки на левом предплечье пропитался кровью. Подросток разорвал мокрый рукав, обнажив метку Пожирателя Смерти. Череп со змеёй, выползающей изо рта, приобрел черный оттенок и кровоточил.
- Милая татуировочка, - перекосился Конор.
Подойдя к столику, мальчик взял свиток в руки и попытался опять прочитать.
- Вот старая медуза, что за привычка писать запутанно, - злился наследник, видя, что отцу становится хуже. - «Омыть отметину океанской водой, и пусть принц рода начертает кровавые руны. Да будет с тобой
