заблудиться? - всматриваясь в начинавшую хлюпать под ногами почву, спросил Даниэль.
Поттер улыбнулся и пожал плечами.
- Гарри, надеюсь, у тебя есть опыт хождения по болотам? - поинтересовался Гриффиндор.
- Знаешь, я как-то видел передачу про болота… - начал студент.
- Ясно, - прервал Даниэль. - Значит, мы оба не разбираемся в той мерзкой грязи, которая уже заляпала мне полсапога. Уже темнеет. Будет трудновато топать по болоту в темноте…
- Ты слышал? - поднял руку Гарри, прислушиваясь. - Мне показалось, или кто-то кричит?
- Тебе показалось, - твердо заявил наследник и, схватив Поттера за рукав, потащил его в сторону от болот.
- Нет, там действительно кричит ребенок, - Мальчик-Который-Выжил выдернул руку и побежал на помощь.
- Кто бы там не кричал - это принесет нам только одни неприятности, - сказал вслед убегающему однокурснику Даниэль, проклиная весь Лонтарский лес с его заморочками,
- Заткните ее, - потребовал человек в черной мантии с капюшоном на голове, указывая на сидевшую неподалеку маленькую девочку лет пяти с бледным лицом и рыжими кудряшками.
Гарри спрятался за дерево и наблюдал, как двое мужчин с явной опаской подошли к связанному веревками ребенку.
- Ты - первый, - мужчина в серой потрепанной рубашке и в сюртуке без рукавов подтолкнул соседа.
Девочка начала шипеть и попыталась освободиться от веревок.
- Нет, ее не заткнуть, - замотал головой второй мужчина. - Разве что по голове дубиной грохнуть.
- Темному Лорду она нужна целой и невредимой, - резко остановил похитителя человек в черном и подошел к девочке. - Если ты еще раз закричишь, то я отдам тебя на растерзание оборотням. Они ведь любят таких, как ты.
Ребенок испуганными глазами посмотрел на говорившего.
Мужчина снял капюшон и отошел к горевшему рядом костру. Гарри узнал этого человека. Уолден Макнейр - Пожиратель Смерти, слуга Волдеморта. Именно он был назначен палачом для Клювокрыла почти два года назад. И теперь Макнейр, явно, выполняет задание Темного Лорда.
- Ну как, посмотрел? - прозвучал голос прямо над ухом подростка.
Гарри вздрогнул и быстро выхватил палочку.
- Нервный ты, Поттер, - тихо сказал Конор, выглядывая из-за дерева. - Где Даниэль?
Парень пожал плечами и оглянулся.
- Мы были вместе. Но я побежал на крик этой девочки. А он, видимо, нет.
- Странно, - произнес Снейп.
- А Гермиона с тобой?
- Где же ей быть? Стоит вон за тем деревом, - мотнул головой в сторону местонахождения девушки Конор. - Правда, пришлось опять поспорить немного. Ну и упрямая же на вашем факультете староста.
Гарри улыбнулся.
- Что делать будем? - указал на похитителей наследник.
- Надо спасать девочку, - сказал Поттер.
Снейп усмехнулся.
- Главное - разобраться с тем, кто в черной мантии расхаживает, - всматриваясь в фигуры людей, маячивших возле костра в наступающих сумерках, сказал Конор. - Похоже, он тут главный.
- Это Пожиратель Смерти - Макнейр, - прошептал Гарри.
- И он хозяйничает на чужой территории? Это уже наглость.
- Я с ним разберусь, - проговорил Поттер.
- Как хочешь. Тогда я займусь его помощниками.
Подростки решили атаковать внезапно. Выждав подходящий момент, студенты одновременно ударили противников заклинаниями. Пожиратель Смерти был обезоружен и теперь растерянно смотрел на подростков, вышедших на освещаемый костром участок поляны. Узнав Поттера, Макнейр усмехнулся.
- Осторожно! - только успел выкрикнуть Конор, когда Пожиратель пнул ногой дрова в костре. Разлетевшиеся от головешек искры дали время на то, чтобы Макнейр прикоснулся к валявшемуся рядом с ним топору. Порт-ключ сработал, и мужчина исчез.
- Жаль. Мы бы его о многом могли расспросить, - сказал Снейп.
Подросток подошел к валяющимся без сознания помощникам палача. Плеснув водой из ведра в лицо одному из них, Конор присел на корточки и подождал, пока тот придет в себя.
- Привет, - улыбаясь, сказал наследник, когда мужчина, жадно глотая воздух, очнулся. - С пробуждением тебя, спящая красавица.
«Красавица» испуганно посмотрела на наследника.
- Не-ангел?
- Радует, что ты меня знаешь.
- Но говорили, что тебя отправили к отцу, и ты теперь в школе.
- Вот, ведь. Даже в Лонтарском лесу об этом знают, - возмутился Конор. - Информация у нас развита на высшем уровне. Разболтают все, обо всем и обо всех.
- Но как ты здесь оказался? - непонимающе глядел на подростка мужчина.
- Какой любопытный у нас народ пошел, - покачал головой наследник. - На каникулах и то отдохнуть не дадут.
- На каких таких каникулах? - переспросил туповатый мужчина.
- Скажем более понятным для тебя языком: за хорошее поведение меня выпустили досрочно.
Похититель понимающе мотнул головой.
- Но распространяться об этом я бы не советовал, - пригрозил подросток. - К тому же мне интересно, с каких это пор чужые маги здесь распоряжаются и воруют всех кого не лень?
- Я не знаю этого мага, честное слово, - затараторил пленник. - Он заплатил золотом и попросил доставить ему ее.
Мужчина указал на девочку, которую Гарри освобождал от веревок.
- А он говорил, для чего она нужна?
- Нет. Может, продать решил?
- Конечно, продать ее - значит купить себе долгую и мучительную смерть от зубов ее папочки. Какому дураку понадобилось воровать принцессу вампиров?
- Он называл своего заказчика Темным Лордом, - быстро сказал пленник.
- Опять этот Темный. Похоже, он добивается, чтобы конфедерация кланов наступила ему на любимую мозоль, - сказал Конор и посмотрел на похитителя детей, быстро произнеся - Обливиэйт.
Мужчина, будто в трансе, уставился на наследника.
- Ты меня здесь не видел, - подросток начал изменять память находящегося под заклинанием пленника. - Это был просто кошмарный сон. На самом деле ты хотел заняться рыбалкой и поймать огромного леща.
Мужчина согласно кивнул и, медленно опустившись на землю, уснул.
Снейп подошел к Гарри, который принимал слова благодарности от маленькой девочки.
- Я всем расскажу, какой ты смелый. Мой папа тебя обязательно наградит.
- Двойным укусом в шею? - рассмеялся Конор.
Гарри непонимающе уставился на наследника. Слизерин-Снейп присел рядом с девочкой. Та его явно узнала и улыбнулась. Только теперь Поттер заметил необычно острые выступающие клыки у улыбчивого создания с рыжими кудряшками.
- Маришка, а зачем ты вышла за территорию замка? - спросил Конор.
- Мне стало скучно. К тому же ты рассказывал, как интересно в лесу. Вот я и решила погулять, - ответила девочка.
- Я рассказывал, как опасно в лесу, - поправил подросток. - Не хватало еще, чтобы твоя родня подумала, что я виноват в твоих выкрутасах.
- Можешь не опасаться. Я обиделась на папу и теперь ушла из замка, чтобы жить одной. Буду амазонкой, - гордо заявила маленькая принцесса.
