– Нет-нет-нет, – сказал я, подсчитывая в уме стоимость такой птицы. – По пиратским канонам попугай на судне обязан быть только один.
Попугай наклонил голову, уставившись на меня круглым глазом, и глубокомысленно изрек классическую фразу: «Попка – дур-р-рак».
– Вот-вот. Вернемся к нашему делу.
Мои друзья-пираты склонились над столом, и я включил записанное сообщение.
«…Появившийся в районе Альфы Центавра покинутый корабль неизвестного происхождения. Просьба никому к кораблю не приближаться. Ждем прибытия официальных властей. Всем необходимо скорректировать траектории движения, чтобы миновать опасную находку. Координаты…»
– Это наш шанс! – воскликнул я. – Совсем рядышком! До прилета властей берем заброшенный корабль на абордаж. Улавливаете? Никого нет на борту, и совершенно пустой космос вокруг. Жертв – ноль. Сокровищ – полный трюм. Будем атаковать. Кто – за?
Я положил руку на приемник. Сверху опустили ладони братья Рико, а потом нас всех придавила металлическая лапа Фераджо.
– В общем, все согласны, – сказал Старший, дуя на придавленную руку.
– Прошу на борт, джентльмены удачи, – скомандовал я.
Я не буду описывать, как мы стартовали. Наверное, это был самый страшный момент в моей жизни. А братья-регулы совершенно не обращали ни на что внимания. Близнецы невозмутимо разыгрывали партию в Космическую Монополию.
После десяти минут тряски всего корабля, дребезжания обшивки и оханья двигателя наступила тишина.
Монополия вместе с полем, фишками и игроками медленно поднялась в воздух. Я наблюдал всю эту картину, паря где-то под потолком. Младший Рико попытался собрать нарисованные купюры, которые бабочками разлетелись по каюте.
– Слушай, что такое, играть нельзя?
– Да, – добавил Старший, – я только-только ухитрился купить половину Большой Медведицы. Ну вот, опять игра испорчена.
Из рубки управления, громыхая по металлическому полу магнитными подошвами, спокойно вышел Фераджо, скрестил руки и принялся нас невозмутимо разглядывать.
– Включай систему гравитации! Только не говори, что на этом корыте ее нет! – возмутился я.
Робот издал скрежещущий звук, напоминающий смех, и исчез в рубке.
– Чего это он? – спросил Старший.
– А ты на нашего босса посмотри, – ухмыльнулся Младший.
– Что? Где? – я подлетел к стене, отполированной заботливыми руками робота до зеркального блеска.
Мама родная – на меня смотрела блондинка с огромными голубыми глазами, ярко накрашенными губами и таким вырезом на платье, что сам бы загляделся. Если бы это, конечно, не было моим собственным отражением.
– Пересмешник, тебя можно пригласить на ужин сегодня вечером? – с серьезным выражением лица поинтересовался Старший.
– Всем молчать! А ну, быстро работать! Марш в рубку. Идите Фераджо помогайте.
Я знаю, что в момент страха Пересмешники могут рефлекторно принять свой истинный вид. Неужели? Нет, не может быть – я прогнал навязчивую мысль и принял облик офицера космического флота. Плечи – во! Грудь – колесом! Кулаками можно сваи забивать. Глаза, правда, маленькие и взгляд глуповатый. Зато челюсть большая.
В этот момент Фераджо включил систему искусственной гравитации. Ничего, офицеры космофлота не больно падают.
Когда я появился в рубке, то желание приглашать меня на свидание у Старшего вмиг пропало.
– Сколько до неопознанного космического корабля? Доложить! – скомандовал я.
Фераджо ткнул пальцем в экран навигатора. Красная точка цели стремительно приближалась.
– По местам! Приготовиться к абордажу!
– Есть, капитан! – отрапортовали братья-регулы, достали бластеры и замерли возле шлюза.
Фераджо выхватил свою большую пушку. Попугай на плече у робота пронзительно заверещал.
– А кто управляет кораблем? – через некоторое время поинтересовался я.
Братья переглянулись, а Фераджо, хлопнув себя по лбу, бросился к штурвалу. Вовремя – мы уже подлетали. Чужой корабль, видневшийся в иллюминаторе, был не большой и не маленький – самых подходящих размеров. Весьма обветшалый и довольно заброшенный на вид. Этакий космический скиталец, обросший звездными ракушками и полипами. Самое то, что необходимо начинающим пиратам. Мне казалось, что корабль весь до отказа забит сокровищами и артефактами.
– Шлюз видишь? Куда будем пристыковываться? – спросил я у робота.
Фераджо пожал плечами и прибавил скорости. Острый нос нашего корабля, оснащенный тараном, был устремлен прямо в борт таинственного космического странника.
– Берегись! – закричал я и ухватился за поручень.
Последовал сильнейший удар, затем раздался скрежет открывающейся огромной консервной банки. Сквозь иллюминатор мы увидели, как буквально в нескольких метрах от нас отворились двери шлюза.
– Промахнулись, – констатировал я. – Что там на приборах?
– Атмосфера пригодна для дыхания, – сообщил Младший. – Можно выходить, наверное.
– Но женщин мы пропускаем вперед, – сказал Старший и многозначительно посмотрел на меня.
– Может, сначала проверим на животных? – поинтересовался я, ткнув в попугая, едва не поплатившись при этом пальцем.
Фераджо плюнул смазкой, растолкал нас и с пушкой наперевес ступил на вражеский корабль. Мы потянулись вслед за роботом. Неудобно как-то. Все-таки я капитан. Но идти за широкой металлической спиной было гораздо приятнее, чем идти первым.
А шли мы по сумрачным коридорам. Лишь редкие лампы на потолке излучали тусклый рассеянный свет. Коридоры переплетались друг с другом, образовывали перекрестки и развилки. На ровных стенах не было никаких признаков дверей.
– Интересно, а сокровища скоро будут? – произнес Старший, и его слова побежали по коридорам, затухая вдали пугающим эхом: «Ут… ут…ут».
– Словно к кому-то в желудок ползем, – тихо сказал Младший.
Как-то мне не по себе стало от этих слов. Даже захотелось побыстрее вернуться обратно и завязать с карьерой пирата.
– А может… – только начал произносить я не до конца додуманную фразу, как робот замер, настороженно подняв вверх палец.
И мы услышали…
«Ут…» – догнало нас эхо слов Старшего, оббежав корабль вокруг.
«Топ, топ, топ», – раздались шаги за поворотом коридора.
Довольно опасные на слух. И зловеще приближающиеся.
– Кто-то идет, – сказал Старший.
– Меткое замечание, – сказал попугай. Мы все разом уставились на птицу.
В это время из-за угла нам навстречу вышли двое. Один инопланетянин был очень высоким с синеватой чешуйчатой кожей и большими раскосыми желтыми глазами. С его макушки свешивалась длинная косичка волос, перевязанная красным бантиком. Второй… Да там и описывать нечего – просто здоровенная гусеница.
– Не люблю гусениц, – проворчал Младший.
– Приветствуем вас на нашем заброшенном корабле, – поднял вверх руку Синий-с-чешуйками (сказал он на всеобщем, так что мы его прекрасно поняли). – Я – Ав…
В это время Фераджо поднял пушку и нажал на спусковой курок. Мы и ахнуть не успели. Коридор заполнился дымом.
– Морок! – сказал Фераджо.
