– Ага! Получай! – закусив губу, нажимал на гашетку Младший.
Кажется, братья входили во вкус.
– Не поможет, – пробормотал Фераджо.
И, правда, Морок окутал корабль своими черными щупальцами, которые поглощали лазерные вспышки.
Что же делать?
Попугай приподнял голову.
– Пить, – слабо произнес он и вновь потерял сознание.
В этой драматической обстановке Фераджо произнес:
– Маленький рычаг справа от пульта управления.
– Что?
– Дерни за рычаг, болван!
Ну, дернул…
Послышалось шипение, клацанье и звук открывающегося затвора. Из двигателя корабля прямо на корме высунулась переливающаяся радужными цветами трубка. На экране пульта управления возникла надпись: «Аннигиляционное орудие готово к бою. Пожалуйста, наведите на цель и нажмите на кнопку “Ввод”». Я не то чтобы нажал, я надавил всем кулаком.
И ослеп. Не полностью – всего на мгновение. В корабль Морока ударила яркая волна антивещества. Вспышка… И по космосу поплыли развеивающиеся клочки черного тумана.
– Благодарю за службу! – сказал, приподняв голову, попугай.
– Пернатое, это как тебя понимать?! – я схватил попугая за шею и поднял, как курицу, предназначенную на убой. – За какую это еще службу?
– Не трогай его. Это мой сослуживец! – сказал Фераджо.
– Молчи, робот!
– Это дискриминация по биологическому признаку! – возмутился Фераджо.
– Я тебе еще припомню «болвана». Будет тебе дискриминация. Куплю для тебя самое завалящее тело… А то и вовсе не куплю – денег нет. Будешь вот так в качестве головы с нами летать.
Фераджо обиженно затих.
– А ты, птица, отвечай, когда спрашивают!
Попугай слегка захрипел. Он полез лапой под крыло и достал значок Галактического Легиона. Значок отличался надписью «Оразумленное животное».
– А чего с нами полетел?
Попугай засунул лапу под второе крыло и достал значок «Галактическая безопасность».
Я посмотрел на Фераджо.
– Продал нас, значит, да?
– Нет! – попугай ловко разжал мой кулак и отлетел в сторону. – Не нужны вы мне. Безопасность такой мелочью не занимается.
«Вообще-то довольно обидно», – подумал я.
– А вот Морок – это да! Мы давно за ним охотимся. А он возникнет где-то и, прежде чем мы успеем подтянуть войска, ловит добычу и исчезает.
– Э-э-э… И нам что-то за это полагается? – спросил я.
Попугай несколько опешил и отвел взгляд в сторону.
– А! – Он встрепенулся. – Конечно! Власти Альфы Центавра денежную премию за Морока объявили. Вот вернемся…
– Большое спасибо, уважаемая птица! – отвесил я попугаю шутовской поклон. – Кстати, – обратился я к Фераджо, – откуда про пушку узнал?
– Была спрятана под видом детали двигателя. Я это еще при покупке обнаружил. Потому сразу и решил купить корабль.
Уставшие и довольные, мы возвращались домой. В ожидании бо-о-ольшой денежной премии.
Вот так и закончилась эта история.
Теперь сижу, пишу мемуары, вспоминая былые приключения. Потратив свою часть вознаграждения, я приобрел ранчо на одном уютном астероиде. Веду хозяйство, ругаюсь с поставщиками корма, подсчитываю прибыли. В общем, жизнь налаживается.
Фераджо купил новое тело и открыл школу выживания в экстремальных условиях.
Братья-регулы устроились в цирк… Ой, что вы делаете! Руки прочь! Не мешайте мне сочинять! Младший, верни сейчас же рукопись! Ну вот, кляксу поставил. Теперь читатели не поверят. Ладно-ладно, уговорили. Напишу правду. Никакого ранчо я не покупал. За премию мы основательно переоборудовали «Птирадактиля» и остались пиратами. Теперь вновь бороздим космические просторы в поисках очередного заброшенного корабля. Неужели вы действительно подумали, что Пересмешник может осесть на одном месте? Нет? И вы совершенно правы. Потому что тот, кто хоть раз летал на своем собственном корабле, кто сражался и победил инопланетного врага, тот с космосом уже не расстанется. У него это просто не получится. Засим разрешите откланяться…
– Эй, капитан! – раздался радостный возглас Фераджо. – Прямо по курсу неопознанное судно!
– Приготовились! – закричал я. – Свистать всех наверх!
За две с половиной тысячи лет до описываемых событий на острове Иос слепой бородатый поэт сочинил такие строки:
Кул-Дун переносил высокую температуру нормально, однако и удовольствия от нее не получал. Поэтому, если планета имела атмосферу, Кул-Дун, чтобы не гореть в ее слоях, предпочитал совершать посадку на малой скорости. При этом он выпускал крылья и трансформировал свой корпус так, чтобы по возможности не сильно отличаться внешним видом от местных транспортных средств. На планете Ноид таковыми были бронированные амфибии. Приняв форму длинной крылатой тортиллы, Кул-Дун мягко опустился на все шесть лап прямо перед гигантским зеленым деревом.
Это был портал в Юк-хом-о'Риу – так на местном языке называлась эта уникальная зона. Уникальная даже по меркам Кул-Дуна, побывавшего на многих планетах и повидавшего самые разные миры. В Юк-хом- о'Риу наравне с физическими законами действовали фокусы виртуального киберпространства. А кроме того, здесь имела реальную силу магия, и не виртуальная, а самая настоящая, природная, существовавшая в этих землях испокон веку.
В Юк-хом-о'Риу были рады далеко не всякому гостю. Прорваться же сюда силой мало кому удавалось – входные цепи содержали защитный код высочайшего уровня. Местные технари работали на стыке кибернетики и магии. У Кул-Дуна были в Юк-хом-о'Риу друзья, но были и те, кто предпочел бы никогда не пускать его сюда. Оставалось надеяться, что власть Царя Грозного не распространилась еще на всю зону.
Кул-Дун включил режим визуализации виртуальных образов и сразу увидел входной код, с которым ему предстояло сейчас пообщаться, – он отображался в виде красного огонька, бегающего туда-сюда по гирлянде из золотых звеньев. Кул-Дун приблизился. Огонек замер на месте, и прозвучал вопрос:
– Кто ты и что тебе надо?
– Я Кул-Дун. Меня здесь знают. Хочу войти.
– Кул-Дун, – ответил код. – Космический странник, переносчик идей. Войдешь, если докажешь, что ты –
