это ты. Готов отвечать на контрольные вопросы?
– Готов.
– Вопрос первый. Что это за песня?
Огонек сместился по гирлянде вправо, и зазвучал заунывный напев:
– Осская баллада. Из фольклора воинов лабиринта, заводчиков охотничьих крыс.
– Правильно. Вопрос второй. Что это за текст?
Огонек кода двинулся влево.
– Это сказка монахов с философской луны Иглад.
– Похоже, ты действительно Кул-Дун, – сказал код. – Тогда давай по-серьезному. Подключайся по железу. Предупреждаю сразу: оружие и софт без специального разрешения не пропущу.
– Что я, впервые у вас, что ли? – ответил Кул-Дун, вставляя палец в гнездо разъема на стволе дерева. – Правила знаю. Я налегке пришел.
Прогнав тестовые программы, код счел результат удовлетворительным.
– Проходи! – сказал он, и в зеленом стволе возникло дупло, как раз такого размера, чтобы Кул-Дун в своем нынешнем облике шестилапой тортиллы мог в него забраться.
Юк-хом-о'Риу встретило Кул-Дуна тенистой прохладой, шорохом высоких трав и многоголосьем лесных обитателей. По дорожкам и тропинкам туда-сюда сновали представители местной фауны: рептилоиды, тортиллы, серпенты – всех видов и мастей. И трудно было понять, кто из них живое существо из плоти и крови, кто демон, а кто кибер-виртуал. Жизнь кипела: кто-то кого-то ел, кто-то с кем-то спаривался, кто-то за кем-то гнался (вероятно, чтобы спариться, а потом съесть). Свысока на все это копошение равнодушно взирали ленивые мимоходы. Эти гигантские ящеры были вегетарианцами, поэтому ни на кого не охотились и сами, в силу своих размеров, никого не боялись. Аккуратно раздвигая стволы вековых деревьев, они проходили мимо всех этих мелких хищников, стараясь ни на кого не наступить. За что и получили свое название – мимоходы.
Кор ждал Кул-Дуна в обычном месте – на берегу большого озера.
– Привет, Кор! Рад тебя видеть.
– А уж я как рад! Ну что, бродяга, как дела?
– Как обычно. Летаю, где придется. Сегодня здесь, завтра там. Космос большой. Как набреду на веселое местечко – иду на посадку.
– А здесь у нас, значит, веселое местечко? – усмехнулся Кор.
– А что. Здесь красиво.
– Да уж, и не говори! Вон какие красавицы у нас тут на деревьях.
Из густых ветвей поблизости свешивался раздвоенный хвост, покрытый блестящей чешуей.
– Я смотрю, ты не очень-то весел. Предположу, что политическая обстановка в зоне далека от благополучной?
– И продолжает удаляться. Царь Грозный вообще страх потерял. Ладно, раньше он там у себя внутри чудил. Так теперь уже и на других полез. Туда, к востоку, – Кор махнул рукой в сторону противоположного берега озера, на котором возвышались зубчатые стены крепости Грозного. – В прошлом году оттяпал себе Дикие Деревни и Хакерский Городок. При этом заявляет, подлец, что устроит во всем Юк-хом-о'Риу новую счастливую жизнь. Сначала у себя в домене все с ног на голову поставил. Издал указ о том, чтобы все хозяйство будет строиться по единому доменному плану. Портной ты – должен шить то и в таком количестве, как тебе скажут. А продавать – не твоя забота. Товар у тебя заберут и гроши какие-то заплатят. Потом он в доменных лавках продаваться будет, уже другими людьми. А у тех тоже деньги вырученные потом забирают – и в казну. Программист – будешь писать те программы, какие тебе скажут…
– Кто скажет?
– А государевы люди. По каждому направлению министерство учредил: земельное, ловчее, софтописчее, тортиллье, стольничее, чашничее… Молодежь всю поголовно в дружину на время забирает. Чтоб каждый солдатом стал. А кто не хочет – того под арест. Ты себе можешь такое представить? Отродясь у нас тут ни в одном домене таких порядков не было! Юк-хом-о'Риу всегда было свободной зоной. Небезопасной, да, но свободной…
– Стало быть, новые идеи общественного устройства несет вам Царь Грозный… Интересно, где он их нахватался? Неужто сам придумал?
– Да их, магов, разве поймешь! Может, и сам. Но, вообще, говорят, книгу ему откуда-то издалека привезли, там он и вычитал, как можно всю жизнь человеческую наизнанку вывернуть. Не ты ли ему эту книгу привез, часом? – прищурился Кор, – Новые идеи – это ведь по твоей части.
– Ты же знаешь, я с ним не дружу. Да и книг с собой не таскаю. Мне это незачем. Все, что в книге написано, я и так сразу воспринимаю, мне для этого даже прикасаться к ней не надо. В себе всю информацию и ношу.
– Интересно, в себе – это у тебя где?
– Да ты все равно не поймешь.
– Ну и ладно. В общем, насчет Царя Грозного вывод ясен – нам его ликвидировать надо.
– А не внутреннее ли это дело их домена? Их царь, пусть сами и определяются, что с ним делать.
– Рыцари рода Олевичей, – гордо вскинул подбородок Кор, – во все времена считали своим долгом наказывать зло. Невзирая на то в каком домене оно творится. И вообще. Дело было внутреннее, пока он на соседние земли не полез. А народу тамошнему совладать с ним непросто. Он же маг все-таки.
– А ты, значит, можешь?
– Есть у него уязвимое место. Дружина сильная, сам он маг, а вот по части техники у них там слабо. А у нас как раз очень даже неплохо. Если бы к нему в замок наших боевых роботов запустить, он бы не устоял. Люди против роботов не воины, а магическая энергия – она тоже не бесконечна. Штук тридцати роботов хватило бы, я думаю. Я бы их повел, а больше никого из людей и брать бы не стал, чтоб не рисковать зря. Справились бы в таком составе… Да только вот как к нему в крепость попасть? Штурмом ее не возьмешь, неприступная она.
– А что, – спросил Кул-Дун, задумчиво глядя на озеро, – роботы ваши от воды не портятся?
– Нет. Могут хоть полностью в воду погрузиться.
– Ага. А ты сам можешь под водой какое-то время пробыть?
– Без проблем. Аква-костюм есть с системой дыхания. Ты нам что, хочешь предложить по дну озера к его крепости пройти? Какой смысл? К стенам мы и вокруг озера подъехать можем. Толку-то? Ворота все равно закрыты.
– Нет, я другое предлагаю. Есть одна идея, с Земли.
– Что это?
– Планета в Солнечной системе. Бываю там иногда. Там один поэт написал о том, как армия осаждала крепость. Штурмом взять не могли. И тогда они придумали хитрость. Сказали, что хотят заключить мир и в знак дружбы дарят защитникам крепости подарок – большую деревянную фигуру коня.
– Кого?
– Кони – это там звери такие, на которых все ездят. Как вы на тортиллах.
– Небось на той планете и ты выглядишь как конь с крыльями?
– Ты догадлив. Так вот, сделали большого деревянного коня. Оставили у стен крепости. Осажденные этого коня втащили к себе в город. А конь был внутри пустой, и в нем отряд воинов сидел. Ночью они вылезли, перебили стражу и открыли ворота крепости.
