лесом холмами. Стало заметно прохладнее, черные тени деревьев легли на дорогу, где-то в кустах прошмыгнула рыжевато-серая тень - лиса? Волк?
- Ой, ребятушки… - Тяжело вздохнув, Василиска остановилась и неожиданно уселась прямо в траву. - Устала, сил нет. Отдохнем, а? Поди, уже и погост близехонько?
- Да уж, - обернувшись, улыбнулся Прошка. - Должен бы. А то идем-идем - все никак не придем! А, Митька?
Митрий задумчиво покачал головой. Вообще-то спутники его были правы. Спасский погост уже должен быть где-то совсем рядом, быть может, как раз во-он за тем холмом. Митька так и предложил - идти до холма, хотя и сам валился с ног от усталости.
- Ну, Митенька, - заканючила Василиска. - Ну, что нам какой-то там холм? А вдруг да и нет там за ним ничего? Вдруг да еще с полночи пути до погоста? Так ведь и впрямь на разбойных нарвемся.
- А и пожалуй, - Прохор поддержал девчонку. - Слышь, Митрий. Мыслю, куда уж лучше ночь-то где- нибудь тут переждать. Пока светло, выбрать местечко, устроить шалаш, наловить рыбки…
- Ага, рыбки, - грустно усмехнулся Митрий. - В ночи-то костер знаешь как далеко видать?!
- Да знаю, - Прошка досадливо отмахнулся.
- Ну, Митрий, - вновь взмолилась Василиска, в уголках глаз ее вдруг показались слезы. - Ну давай заночуем, ну давай, а! А завтра поутру и пойдем, вот как только солнышко встанет.
- А обоз? - напомнил отрок.
- Да что нам обоз? - вполне резонно возразила девчонка. - Мы-то ведь пришли уже, а им все одно дальше.
- Да еще и не ясно, кто из них для нас хуже! - Пригладив рыжие кудри, Пронька негромко расхохотался. - Обозники или разбойники?
- Ладно, уговорили, - подумав, согласился Митрий. В конце концов он тоже устал не меньше других, но из последних сил не показывал вида.
Как-то так само собой получилось, что именно Митрий стал в их небольшом отряде за старшего. С ним советовались, его спрашивали, именно от него зависел выбор места и времени привала, да и вообще все дальнейшие планы. Может быть, это оттого, что он знал грамоту? Да и вообще, само прозвище - Умник - говорило о многом. Прохор, конечно, был постарше и уж куда как сильней и выносливей… однако молодой молотобоец молча признавал главенство Митрия. Еще бы - ведь тот знал об окружающем мире гораздо больше его!
- Так. Василиска, вон там, в овражке, мы с тобой разложим небольшой костерок - не так будет заметен дым, - выбрав место, деловито распоряжался отрок. - А ты, Проня, тем временем наловишь в реке рыбы - испечем на углях. Потом наломаем лапника, устроим ша…
Какой-то странный звук донесся вдруг в отдалении… Впрочем, не столь уж и далеко. Все трое застыли, прислушались.
- Батюшки святы, - не в силах поверить, прошептала Василиска. - Никак, колокол!
- И правда, колокол! - улыбнулся Митрий.
Друзья радостно переглянулись.
- Вот вам и Спасский погост! - Митька выглядел победителем. - Говорил же вам - во-он за тем холмиком. Теперь уж передохнем чуток - и пойдем.
- Интересно, это к вечерне звонят? - вслух предположила девчонка. - Или, может быть, праздник какой?
Пронька улыбнулся, пробасил:
- Так ведь и праздник - Мавра-молочница и Тимофей.
- Мавра - зеленые щи, - засмеялась Василиска. - В огородах да на лужках сейчас и крапива-молодица, и щавель с лебедою - есть с чего щей наварить, хоть и мясопустных, а все ж не так голодно.
- Сейчас и черемуха зацветет - холодно станет.
- Да не всегда, Проня, от черемухи холода стоят, бывает, что и тепло.
- Никакая сегодня не Мавра, - вмешался в беседу Митрий. - День мучеников Тимофея и Мавры как раз позавчера был, а сегодня… - Он ненадолго задумался, что-то высчитывая и шевеля губами. - А сегодня у нас - великомученица Ирина!
- Ага, - дружно кивнули Прохор и Василиска. - Ирина-рассадница. Пора капусту садить. Садить- приговаривать: не будь голенаста, будь пузаста, не будь пустая, будь тугая, не будь красна, будь вкусна, не будь стара, будь молода, не будь мала, будь велика!
- Да уж, - кивнул Митрий. - Хорошо бы сейчас капустных щей!
Прохор облизнулся.
- А я б так и от крапивных не отказался. Или от щавелевых.
- Ишь, - звонко засмеялась Василиска. - Губа не дура!
- Тихо вы! - шикнул на них Митрий. - Распоясались. Еще ведь не дошли… Ну, отдохнули?
- Да, пожалуй.
- Тогда идемте.
Все поднялись, переглянулись весело, словно и не было никакой усталости, Прошка закинул на плечи котомку…
- Ой, - вдруг запечалился Митька. - Что же это я, так и пойду девкой? - Он потеребил подол длинного платья. - Порты-то в суме остались. А где сума? У обозников выпотрошена. Едино утешеньице - книжица, да и та обгорелая. Не потерял книжицу, Проша?
- Не потерял, - молотобоец усмехнулся. - Да не переживай ты так из-за одежки девичьей, подумаешь, эко дело! Плат повяжи покрепче, а как к починку пойдем, придумаем что-нибудь.
С вершины пологого холма открывался чудеснейший вид на всю округу. Везде, сколько хватало глаз, шумели леса: вблизи - темно-зеленые, хвойные, с белоствольными вкраплениями березок, вдалеке - голубоватые, густо-синие даже, словно бы покачивающиеся в туманной дымке. Слева протекала река, а впереди, за перелеском и березовой рощицей, средь блестящих зеркал озер поднимался к небу купол Спасской церкви. Купол, как и церковная крыша, был крыт осиновой дранкой, никогда не темневшей, светившейся в солнечном свете, словно самое настоящее серебро!
- Господи, красота-то какая! - не удержался Митрий. - Ну наконец-то пришли.
Беглецы дружно упали на колени и, перекрестясь, возблагодарили Господа за окончание пути.
- Интересно, - поднимаясь на ноги, озаботился Митька. - Что же гости московские, завернут к погосту иль прямо поедут? Дорожка-то во-он, - он кивнул вперед, - в заозерье ведет. А погост-то, видать, на отшибе.
- Эвон, не завернули, - прищурив глаза, прошептал Прошка. - Прямо поехали… во-он их возы видать.
Митрий тоже всмотрелся:
- Вижу…
Московские возы, словно букашки-жуки, неторопливо забирали вправо от погоста, куда и вела дорога, казавшаяся издалека желтой песчаной нитью. Там, на холме, меж двух озер, виднелась какая-то деревенька… не одна, с выселками.
- Кузьминки, - вспомнив, пояснил Митрий. - Кажется, так называется… А дорожка - Кузьминский тракт. На Архангельский городок, да есть и повертка на север - к погосту Тойвуйскому вкруг Онеги-озера, а дале - к Сумскому острогу, а уж там Белое море - и Соловки.
Прошка уважительно покачал головой:
- И откуда ты, Митька, все это знаешь?!
- Да был у меня один знакомец, монах, Царствие ему Небесное. Научил, что сам знал. - Митрий вздохнул и перекрестился, после чего добавил и про Карлу Иваныча, «доброго свея», у которого как-то во все глаза рассматривал «чертеж земли русской». Не просто так смотрел, много чего и запомнил, особенно что к Тихвинскому посаду близко.
- Ну, что? - взглянула на ребят Василиска. - Идем, что ли? Солнышко-то, чай, скоро закатится.
Невелик оказался Спасский погост - церковь, кладбище да пяток изб, мимо которых вдоль поскотины
