- Сейчас, - оглянувшись, кивнул Паисий. - Ужо идем, посмотрим.
Дворовые люди Свекачихи не оказали никакого сопротивления - пищальникам-то подставляться охотников не нашлось. К тому же у нападавших имелась и пушка, да и были они не разбойниками, а законной монастырской властью, с которой спорить - себе дороже выйдет.
Паисий, Иван и подбежавший Митька быстро пошли вслед за Прохором. Завернув за угол, обошли крыльцо и сразу же уперлись в открытую дверь подклети. В сыром помещении полуподвала неярко горели свечи, выхватывая из полутьмы длинные лавки с привязанными к ним голыми отроками - у каждого на спине, вдоль позвоночника, змеилась кровавая полоса. Пахло мясной лавкой.
- Вот и пропавшие мальцы, - перевел дух Паисий, нагнулся к одному. - Дышит!
- Надругался над ними содомит, успел все же, - тихо произнес Митрий. - А я-то думал, что это там под рогожкой шевелится?!
- Надругался? - Паисий внимательно осмотрел надрезы. - Нет, пожалуй, тут не только в надругательстве дело. Гляньте разрезы-то! Как на свиньях, что для убоя.
- Там, у дальней стены, какие-то бочонки, соль, - вынырнув из полутьмы, доложил Иван.
- Бочонки? Соль? - Митька вдруг дернулся и шмыгнул носом. - Засолим! - воскликнул он. - Вот что они мне говорили! Так, значит, об этом и речь шла! Это ж… Это ж они их на мясо! И меня хотели… Людоеды! Сволочи! Каты! - Отрок зашелся в рыданиях.
- Прохор, а ты Акулина не видел? - озабоченно поинтересовался Иван. - Неужели сбег?
- Никуда он не делся, - Прохор хмуро подул на раскровяненный кулак. - Эвон, за бочками валяется, никак в себя не придет. Слабак! Я его всего-то один раз и двинул… Правда, от души.
- Грузите содомита в телегу, - распорядился Паисий.
- А может, допросить здесь? - возразил Иван. - Нам ведь еще на пристань идти.
- Здесь? - Паисий насмешливо посмотрел на Прохора. - А он говорить-то сможет? Ты, парень, ему челюсть не выставил?
- Не, - неожиданно обиделся молотобоец. - Нешто я не понимаю? В грудину бил.
Отвязав от лавок, выносили на двор отроков. Привели и Акулина - пришедший в себя содомит держался нервно, то и дело опасливо косясь на Прохора.
- А ну, привяжите его к лавке! - подмигнув Ивану, громко распорядился Паисий. - Сейчас разделаем, как он хотел отроков несчастных… на мясо… Ведь так? Отвечай, подлый содомит! Ну?!
- Не своей волею, не своей, - в страхе залопотал Акулин. - Это не я, не я, клянусь! Это все бабка придумала, мол, чего зря отроков ловить, используем, засолим да отправим в Москву обозом, там продадут на пироги - голод ведь.
- Обоз! - не давая содомиту опомниться, закричал Иван. - Что про обоз знаешь? Когда придет, сегодня?
- Д-да… к вечеру… Я не виноват, не виноват, это все…
- Кто выписал таможенную грамоту? Варсонофий?
- Он…
- За мзду?
- Не только… Он ведь тоже отроков любил, пока монасем не стал. И бабка ему про то напомнила. Но это еще до моего появления было, я тут не при делах.
- Тебя послал Акинфий, московский купец?
- Да-да, он. Да вы все и так знаете!
- Почему Варсонофий должен был тебе поверить? Был какой-то знак?
- Был… Олам с кораблем, на шапке. Мне его Акинфий дал, сказал, чтоб после вернул.
- Заплатили щедро?
- Да… Но уже все кончилось.
- И ты захотел поправить дела человечьим мясом?!
Содомит завизжал, упал на колени:
- Это не я, не я. Это Свекачиха все придумала, все-о-о!
Связанного Акулина увели, бросили в телегу. Отец Паисий, Прохор, Иванко вышли из подклети наружу. Митька убежал еще раньше и теперь искал по двору Гунявую Мульку.
- Ну, Варсонофий, - тяжело вздохнув, судебный старец покачал головой. - Ну и ну… Мало нам шпиона, так еще и тайный содомит в обители окопался.
- Так, может, он и есть шпион? - слово «шпион» Иванко произнес на английский манер - «спай».
- Не думаю, - Паисий покачал головой. - Слишком уж много для одного человека. Впрочем, сегодня вечером увидим.
- Так уже вечер!
И впрямь, воздух вокруг стал холоднее, небо сделалось белесым, туманным, по разгромленному двору пролегли, протянулись длинные тени, а солнце спряталось за дальним холмом. Монастырские колокола забили к вечерне.
- А сегодня ведь Тихвинская, - тихо протянул Иван. - Праздник. Что это? Что за звуки?
Все напряглись, оглянулись, услыхав позади чей-то громкий плач, даже, скорее, стон. В углу, у самых ворот, вернее у того места, где не так давно еще были ворота, ныне превращенные в щепы метким пушечным выстрелом, в пожухлой траве лежал мертвый пес Коркодил. Рядом с ним, обняв собаку за шею, громко рыдала Гунявая Мулька. Митрий, сидевший на корточках рядом, тщетно успокаивал девушку.
А над рекою плыл колокольный звон.
- Ну, пора, - негромко сказал Паисий. - Пойдем теперь к пристани.
- А не рано? - усомнился Иванко, поглядев в небо.
Старец усмехнулся:
- В самый раз.
Глава 20.
Цветок папоротника
…папоротник расцветает в полночь на Ивана Купалу чудесным огненным цветком, который указывает все клады…
Herbe - что это за слово такое? Ведь помнил же, еще у покойного Карлы Иваныча спрашивал. Митька напряг память, еще бы - именно это словечко и было написано чернилами примерно в середине «Пантагрюэля», так, чуть заметненько, по типу - умный поймет. Да нет, пока не понималось что-то, ну никак! Можно, конечно, и потом посмотреть, завтра, но… Вряд ли и завтра будет достаточно времени, да и вообще. Отрок перевернул листок и вздохнул.
Вечерело, и клонящееся к закату оранжевое солнце отражалось в реке, пылающей таким же оранжевым жаром. В бледно-синем небе висели грязно-белые, золотистые снизу облака, на фоне небесной синевы и оранжевого пожара заката четко выделялись черные силуэты баркасов.
Пищальники отца Паисия расположились полукругом вдоль всей пристани, затаившись в ивовых зарослях. Сам старец вместе с Иваном спрятались на баркасе старосты, Евлампия Угрюма, Митька же и Прохор устроились на соседнем судне, стоявшем с другой стороны мостков. Не так уж и темно было - белые
