ночи, - с карбасов хорошо просматривались дорога, идущая вдоль реки к пристани, скрывающиеся за кустами пищальники и спрятанная за амбаром пушка. А как же! Все по-серьезному, у Акинфия Козинца в обозе, чай, не ангелы - головорезы, один другого гнуснее.
Ну, когда ж они появятся? Когда же? Иль московит что-то заподозрил, решил не рисковать? Все может быть…
Митька вновь всмотрелся в книжку, пролистнул - буквицы расплывались перед глазами черно- оранжевым пламенем. «Трава», «трава»… Может, она еще где-нибудь упоминается? Ну да, упоминается, вон - глава «о том, как Пантагрюэль… гм… готовится к… voyage… mer… Мер, кажется, - море… А вояж? А, путешествие… „К морскому путешествию“… „…а также и о траве - о траве! - именуемой пантагрюэлин“. Да, похоже, именно в этой главе как раз и написано о траве… Знать бы только где да попытаться понять - что? Митька внимательно просмотрел на свет каждый листок… и вдруг увидел напротив нескольких предложений дырочки. Словно бы кто наколол булавкой. Ну-ка, ну-ка…
«Листья у пантагрюэлина в три раза больше в длину, нежели в ширину… кончики их напоминают… копье или ланцет хирурга». Что такое ланцет? Хирург? Да и перед «копьем» какое-то непонятное слово. Ага - македонское. И вот еще - «пахнут его листья сильно и для тонкого обоняния не весьма приятно».
- Ну, что тут у вас? - перебравшись через мостки, поинтересовался Иванко. Видать, изнывал, маялся, вот и решил поболтать с друзьями, хоть немного расслабиться, ибо верно говорят: ждать да догонять - хуже нету.
- Да вот, книжицу пересматриваю, - охотно отозвался Митрий. - Пока еще видны буквицы…
Он кратко рассказал об итогах поисков, зачитав найденные абзацы.
- В три раза больше, - задумчиво повторил Иван. - Напоминают какое-то македонское копье или ланцет, пахнут сильно и неприятно. И при чем тут эта трава? Ладно, потом на досуге подумаем, поразмышляем…
В придорожных кустах вдруг громко засвистала малиновка.
- Идет кто-то! Прохор, будь начеку, мало ли - побежит.
- Побежит - догоним, - хмуро бросил Прохор и ударил кулаком в ладонь.
Покосившись на него, Иван хотел было что-то сказать, но лишь вздохнул и, вернув книгу Митьке, перебрался на карбас старосты.
- Эй, есть тут кто? - пройдя на мостки, сипло осведомился путник. Согбенный, с узкой длинной бородкой… Варсонофий! - выглянув из-за мачты, сразу узнал Иван. Вот те раз! Наш пострел везде поспел: и лиходеям московским помощь оказывает, и шведам! Хотя, может, таможенник и по каким-то своим, вполне обычным делам зашел… Может.
- А тебе кто нужен-то? - как можно беспечней откликнулся переодетый в крестьянское платье Иван.
- Староста ваш, Евлампий Угрюм, здесь ли?
- Эвон, в каморке, - Иванко беспечно кивнул на кормовую каютку. - Спит, наверное. Разбудить?
- Да не сплю я! - глухим голосом отозвался Евлампий. - Кого там черт принес?
Иван шмыгнул носом:
- Ты кто, паря?
- К старосте я, - уклончиво ответил монах. - По важному делу.
- Ну, раз по важному, заходи. - Баркасник гостеприимно распахнул дверь. - Извиняй, темновато тут, да и тесно. Зато лишних ушей нет.
- Это хорошо, что нет, это хорошо…
Немного погодя в каморке послышался шум, впрочем, быстро стихший. Иван бросился было туда, нос к носу столкнувшись с Паисием.
- Взяли гниду, - тихо сказал старец. - Как открылся Евлампию: я, мол, как и ты, человек свейский, так я из-под лавки и вылез. Едва кинжалом в шею не получил, лиходей-то верток да злобен оказался! Хорошо, баркасник помог скрутить.
- Надо было Прохора к вам подсадить, - улыбнулся Иван.
- Ага, - Паисий глуховато рассмеялся. - Уж этого-то детинушку в каморку точно не вместишь!
Монах посмотрел в небо.
- Пожалуй, пора бы и гостям жаловать… Если не заподозрили чего.
В кустах громко закрякала утка - кря-а, кря-а…
- А ведь едут! - передернул плечами Паисий. - Едут, Иване, едут! Ну, начнем, благословясь.
Старец, а следом за ним и Иван, и вышедший из своей каморки Евлампий, размашисто перекрестились.
- Помоги, Богородица Тихвинская!
Отец Паисий с Прохором и Митькой побежали к пищальникам, туда же дернулся и Иван.
- Постой, друже, - баркасник дернул его за рукав, обернулся, понизил голос. - Чувствую, в опасное дело ты меня втянул.
Иван пожал плечами:
- А жить вообще опасно. Чего сказать хочешь?
- Вот, - карбасник снял с пояса кошель-«кошку», - тут серебришка немного. Ежели что, супружнице моей, Анфисе Ивановне, передай. Она на Бастрыгина живет, а где изба - спросишь.
- Передам… - Юноша улыбнулся. - Если сам выживу.
- Я кошель-то в каморке на лавке оставлю, - пояснил Евлампий. - Не ты, так кто-нибудь из карбасников передаст.
- Эй, карбасные! - закричали с мостков.
Иван поспешно отвернулся - купец Акинфий Козинец мог помнить его в лицо еще по Москве.
- Чего надо? - хмуро осведомился баркасный староста.
- Акулин Блудливы Очи за нас договаривался, - подойдя ближе, негромко пояснил купец. Толстый, одетый в глухую однорядку поверх аксамитового кафтана, он выглядел, словно истый боярин.
- Акулин? Да, приходил такой.
- Так можно перегружать?
Пока они разговаривали, Иван исподволь всматривался в обоз. Крепкие, закрытые рогожами возы, сытые кони. Вокруг возов тускло сияют красные искры - запальные фитили пищалей. Не дурак Акинфий, не дурак, осторожен. Запросто может уйму народу положить в случае непредвиденных осложнений.
- Акулин ничего не передавал? - как бы между прочим осведомился купец.
- Нет… А что, должен был?
- Да нет. Просто так спросил - мало ли. Так разгружаем?
- Грузите…
Повернувшись, Акинфий Козинец быстро направился к своим:
- Разворачивай…
Возы быстро развернулись, вызвав недоумение Ивана, - с его точки зрения, так было не очень-то удобно их разгружать. Не торопясь, возы подъехали к амбару и непонятно как встали, полностью перегородив дорогу. Красные искорки тлеющих фитилей вытянулись за возами в единую линию…
- Пали! - жестко скомандовал Паисий.
Подпрыгнув, жахнула пушка, вздыбив впереди возов землю. Встали на дыбы, заржали, попятились кони.
- Бей вражин! - с криками, с посвистом вылетели из засады монастырские люди.
Ответом были выстрелы. Четкие, слаженные, они проделали в рядах нападавших изрядную брешь.
- Не давайте перезарядить! - хватая палаш, бросился в схватку Иван.
И снова залп - на этот раз стреляли свои пищальники. Трое вражин повалилась в траву, остальные ответили выстрелами. Зарядить пищаль - долгое, непростое дело, а потому схватка скатилась к рукопашной.
- Врассыпную, - размахивая саблей, деловито командовал отец Паисий. - Двумя шеренгами наступать. Окружаем! Главное - не дать уйти.
Командовал старец на редкость умело: часть бойцов уже ввязалась в бой, остальные быстро пошли в
