— Чё делать-то будем, Остап? — спросил один из них.
— Топать надо отсель, — добавил другой.
— Так. Ну-ка, Василь, чего там под головой у этого, глянь. — Остап показал пистолетом на тело Битца.
Василь, схватив за руку, оттащил тело, и все увидели портфель. Василь взял его в руку.
— Тяжёлый. Чё там? — Он хотел открыть его, но Остап тихо сказал:
— Не трожь, дай сюда.
И Василь выполнил его приказ.
— Так, братва. Москва нам теперь не поводырь, мы за него не в ответе, уходим назад к машинам и до хазы. Портфель там посмотрим, не время сейчас, как бы под немца не попасть. Уходим. — С этими словами он повернулся и побежал в сторону, откуда они пришли.
Все рванулись за ним. Откуда только силы взялись. Обратно, несмотря на палящее солнце, бежали без остановок, пока не увидели свои забросанные ветками грузовики.
Кто это сделал, Вангол понял сразу. Так могли глумиться только зэки. Форма, малиновые петлицы подвели Битца и Фрола. Один из зэков с дыркой в голове лежал рядом. «Видно, Битц успел выстрелить и одного положить, хотя что-то не так. Выстрел в упор, очень точный», — думал Вангол. Осмотрев голову убитого, он понял, что траектория выстрела не могла быть таковой, если б это стрелял Битц лежа. А судя по ранениям, встать ни он, ни Фрол не успел, и стрелял кто-то другой. Что-то не поделили, своего убрали. Судя по татуировкам, убили авторитетного зэка. На это должны были быть серьёзные основания. Вангол осмотрел всё вокруг. Портфеля с документами не было. Значит, забрали. Как же они обнаружили их? Случайность? Почему убили Фрола? Он же зэк. Не разобрались? Значит, взяли внезапно, спящих. Да, прав был покойный, за ним действительно большая охота была. Она и продолжается. За его документами, которые в руках убийц. «Почему они так быстро рванули назад? Документы захвачены, задача выполнена. Видно, действительно эти документы имеют ценность, коль столько до них охотников», — думал Вангол.
— Вы уж извините, хоронить мне вас некогда, — сказал вслух Вангол после недолгих размышлений и побежал по следам ушедших.
Вскоре ему пришлось остановиться и спрятать рации и карабин, мешали бежать. Оставив только ножи, Вангол налегке бросился в погоню. На ходу оценивая ситуацию, он понял, что уходившие от него зэки бежали без остановок. Значит, или они стремились к надёжному убежищу, где смогут отдохнуть, или их кто-то ждал, и они боялись опоздать. То, что он их преследует, они знать не могли, поэтому засады Вангол не опасался. Он ускорил движение, ему не хватило совсем немного времени, чтобы догнать. Он уже видел, как несколько человек тяжело бежали. У одного из них в руках был чёрный портфель Битца. Вангол приостановился, чтобы решить, как действовать. Он не сомневался, что догонит их. В этот момент он вдруг почувствовал, что человек ему знаком. И не просто знаком. Это от него шли тяжёлые волны злобы и ненависти, которые Вангол ощущал. Он, замерев, вгляделся, напряг зрение и отчётливо увидел Остапа. Тот в этот момент остановился и, повернувшись к бегущим, что-то кричал, показывая куда-то рукой. Это лицо он не мог не помнить. Волна ненависти заставила сжаться зубы. Вангол взглянул в сторону, куда показывал Остап, и увидел забросанные ветками грузовики.
«Вот оно в чём дело!» Вангол понял, что не успеет. Но в надежде на чудо изо всех сил бросился вперёд. Чуда не произошло. Разделявшие их пространство и время были достаточны, чтобы люди Остапа успели завести машины и выехать на дорогу, и непреодолимы для Вангола. Выбежавший на ещё пахнувшую бензиновым перегаром лесную дорогу, Вангол только проводил глазами удалявшиеся машины. Он не смог разглядеть даже номеров на борту, они были замазаны грязью. Грузовики уехали в восточном направлении, Вангол не знал точно, куда ведёт эта дорога. Но был уверен, что они должны выехать на шоссе, которое где-то на северо-востоке от этого места. Единственная надежда на рацию, сообщить о необходимости перехвата машин. Вангол пошёл назад, туда, где оставил рации. Через час он вышел на связь. Но перед этим у места, где были спрятаны рации, встретил ещё одного своего знакомого. «Воистину мир тесен», — подумал Вангол, когда перед ним как из-под земли вырос Макушев.
— Стоять! — приказал капитан, держа Вангола на прицеле.
— Руки вверх! — раздалось за спиной.
И Вангол поднял руки. Он не смог скрыть улыбки, глядя на здоровенную фигуру капитана с подвязанной рукой, в разорванном кителе и удивлённо-настороженным лицом.
— Что, товарищ капитан, никак узнали? — спросил Вангол.
— Ты мне зубы не скаль, — хмуро ответил Макушев. — Помню. Как же ты тогда ушёл?
— Долго рассказывать, да и не стоит, дела поважнее есть, — ответил Вангол, продолжая улыбаться.
— Сержант, обыщи-ка его. А потом поговорим, есть о чём. Ты ведь, как я помню, по пятьдесят восьмой шёл? — спросил Макушев. Он отчётливо вспомнил Голышева, которого когда-то на этапе назначил старшим машины и не довёз до Удоганлага. Ему было жаль тогда, что этот парень с упрямыми глазами погиб, а он — вот он, перед ним. Возмужавший, крепкий, но всё с тем же цепким упрямым взглядом. Макушев смотрел на Вангола и не мог понять, как могло произойти, что он уцелел. Степан совсем не думал о том, что перед ним беглый зэк. Он хотел узнать, как удалось избежать неминуемой гибели, другого ведь не могло быть. Как он уцелел и как оказался здесь и сейчас? Закончить свои размышления капитан не успел.
Вангол, почувствовав движение сзади, мгновенно оценив расстояние, бросил тело вниз, резкой подсечкой сбил сделавшего к нему шаг сержанта, перехватил его винтовку и выбросил прикладом в сторону Макушева. Уклониться от летевшей в него винтовки Макушев просто не успел, столь внезапно всё произошло. Получив сильный удар в солнечное сплетение, он, выронив пистолет, согнулся и, потеряв дыхание, медленно, беззвучно хватая ртом воздух, осел на землю. Упавший сержант, поднимаясь, бросился было на Вангола, но короткий удар в челюсть успокоил его, и он рухнул в траву.
Вангол присел около Макушева. Тот тяжело дышал, лежа на земле, глядел на Вангола. Немой вопрос застыл в его глазах.
— Слушай, капитан, я ж тебе говорю, времени сейчас нет, потом об этом поговорим, — спокойно сказал Вангол. Он протянул руку и помог Макушеву сесть на землю, но пистолет на всякий случай забрал.
— Шустрый ты парень, — отдышавшись, сказал Макушев. — Ловко вывернулся. Убивать будешь или как? — кивнув на оружие в руках Вангола, спросил Макушев.
— Если бы я этого хотел, уже убил бы, — просто ответил Вангол.
— Чего ж ты хочешь? — Макушев болезненно сморщился, поправляя на перевязи ушибленную руку.
— Почему вы здесь? Что происходит? — спросил Вангол.
— Напоролись на немцев, еле ушли. По шоссе на Киев прёт танковая колонна. Наших практически нет. Вот мы и выходим лесом к своим, — после некоторого молчания сказал Макушев.
— Слушай, капитан, пока твой сержант отдыхает, давай договоримся. Поговорим о прошлом потом когда-нибудь, сейчас мне помощь ваша нужна. Я остался один из спецподразделения по борьбе с немецкими диверсионными группами. Здесь рации, нужно выйти на связь и сообщить очень важную информацию.
Вангол в упор глядел прямо в глаза Степана. Выражение лица Макушева от передаваемого Ванголом внушения менялось на глазах. Наконец, поверив и всё приняв, Макушев, ещё раз серьёзно и внимательно посмотрев в глаза Вангола, ответил:
— Так бы сразу и сказал. — Увидев, что сержант пришёл в себя и поднимается, сказал ему: — Эй, сержант, очухался, не переживай, ошиблись мы маленько. Это свой парень, давний мой знакомец.
Вангол, положив пистолет на колени Макушеву, огляделся и, разворошив листья и ветки в небольшой ложбинке, вытащил рации и свой карабин.
Сержант, потряхивая головой и таращась на Вангола, подошёл к Макушеву и сел рядом, пальцами ощупывая свою челюсть.
