Идти прогулочным шагом не вышло. Уши уловили слабый, едва различимый гул бронетехники.
- Щас площадь будут занимать, - взвыл лысый, - Чо делать будем?
- Бежать! - коротко бросил Саян и помчался с места вперед, растрясая во все стороны росу.
- Они зашли в город со стороны реки, - рассуждал на ходу он, - А кольцо будут сжимать на площади. Главное за ДК прорваться. К ЧАЭС не полезут.
Саян резво обогнул кислотный «кисель», устроившийся посреди проезжей части, и наддал. Ботинки звонко стучали каблуками по бетонным плитам. Асфальт был в основном в переулках. Центральные трассы покрыты на манер дорог стратегического назначения. Между стыками тянулась вверх жесткая коричневая трава.
- Стоп! - старший резко остановился. Закинул болт. Тот пролетел несколько метров и по дуге отскочил в сторону, - Чуяло мое сердце… Осторожно.
Времени оставалось не так уж много. Гул приближался. В самом конце прямой как копье трассы Смертин увидел первый БМП, сопровождаемый малюсенькими фигурками пехотинцев:
- Идут!
Саян довел до угла горисполкома и, не останавливаясь, ринулся к «Энергетику».
- Заметили? - спросил он.
- Не знаю, - Смертин старался не отставать, но получалось не очень. В ноздрях засела противная ноющая боль, легкие горели.
Где- то далеко за спиной жахнуло. Один из столбов, стоявших вдоль дороги, согнулся и повис на проводах.
- Палят! - запаниковал бугай.
- Чумятся, - отмахнулся от него бригадир, не сбавляя темпа.
Следующий заряд разнес надстройку на крыше ДК. В лицо полетела кирпичная крошка. Часть букв покатились по площади. Теперь просто: «Дво…ергетик».
- Чумятся???
Еще один снаряд, грозно разрезав воздух оглушительным свистом, угодил в белый дом, под которым они до этого прятались. Часть стены до пятого этажа грохоча осыпалась, обнажая скупое убранство квартир, разворованных мародерами еще задолго до первого выброса. Это хорошо, что они оттуда убежали, просто замечательно.
- Охрененно точно шмаляют, - закатился Саян, наверное, стараясь поднять боевой дух, - Просто дорвались до боезапаса и громят город на спор, - предположил он.
- Значит наши, - выдохнул Рябой, интенсивно махая локтями.
Большого различия между «нашими» и «касками» не было. Но душу все равно грело.
Бежать! Бежать! Бежать! Как надоело!
Алексей мучительно считал шаги до входа в ДК. Еще немного. Чуть-чуть. И еще.
Н-А-Д-О-Е-Л-О!!!
Из груди вырвался сиплый всхлип.
По останкам каменной лестницы он уже вполз на четвереньках, не обращая внимании на горы стекла. Ладони загорелись. Широкий вестибюль, вздыбленный паркет, куски мрамора край стен. Хаос.
Из примыкающего зала выползла целая толпа зомби. Трое предупреждающе зашипели, вытягивая вперед усохшие руки, закутанные в бесформенное дранье. Гнилые зубы улыбнулись в милом оскале. Саян с Рябым чирканули по мертвякам очередями. Больше с испуга.
- Наверх! - заорал лысый.
Все ринулись на второй этаж, даже не подумав, как будут спускаться с обратной стороны. Ввалились в просторное помещение. Смертин уцепился взглядом за гандбольные ворота, появившиеся здесь непонятно откуда. Бригадир ринулся к рядам пустых окон. Сцена, вывороченная розетка на облупленной колонне. Алексей случайно задел подгнивший стул. Тот с противным скрипом отлетел в сторону.
- Прыгаем, - приказал старший.
Слава богу, внизу оказался край одноэтажной пристройки. Стрингер сиганул. Почувствовал, что слегка отбил ступни. Замер, приходя в себя.
- Давай же! - грубо толкнул его Саян.
Снова прыжок. Летящий вперед болт. Грохот выстрела БМП.
Танкисты все не унимались.
Над головой, разметая верхушки деревьев, зашелестел «Апач». Бригадир приказал всем вжаться в стену.
- Да что ж это за напасть! - рявкнул Рябой, держа винтовку наперевес.
Как только «вертушка» отлетела, старший начал резать пустырь, двигаясь в сторону колеса обозрения. Из кустов вылетели пять слепых псов и бросились наутек. Лысый нервно разрядил в их сторону с десяток патрон.
- Резче! - подгонял Саян.
Куда уж резче? Алексею показалось, что сейчас он просто свалится и перестанет дышать.
Они уже почти добежали до аттракциона с машинками, когда над ним пошел снег, густо покрывая обвалившуюся в нескольких местах крышу белым ковром. У пурги ярко вырисовывались границы. Широкий рваный круг захватил детский автодром, потрепанный «колокольчик» и заканчивался у края колеса. Старший остановился, как вкопанный. Смертин облегченно вздохнул, падая на колени.
- Здесь скоро «град» будет, - Саян нащупал детектор аномалий. Тот молчал, - Может попробуем прорваться?
- Пробуй, а я не пойду, - наотрез отказался Рябой.
- Детектор не реагирует… пока. Монолит нас проводит.
- Ну и пусть дальше не реагирует, - сталкер уперся руками в колени, тяжело отдыхиваясь, - Иди, если хочешь. Кучу большую на ваш Монолит сверху и присыпать кокосовой стружкой, - он зло сорвал маску и засунул, смяв, в карман, - Достала, бля!
Стрингер последовал его примеру. И вправду, кожа саднила и чесалась.
- Он тебе еще ответит… Ну и чо? Будем ждать, когда «броня» подкатит? - с вызовом спросил бригадир, - Я приказываю! Приказы не обсуждаются!
- Да пошел ты! - отмахнулся от него Рябой, - Быкам своим приказывай! Не полезу я туда и все тут!
Саян грозно намахнулся кулаком, но сталкер быстро отступил на шаг, вскидывая М-16.
- Эй…эй… стоп, - встрял Смертин, глядя, как лысый многозначительно поворачивает автомат, - Вы про задачу не забывайте. Ваша задача - я. Не хватало еще друг друга перебить.
- Здесь я командую, - уперся «монолитовец». От него так и перло звериной злобой, замешанной с острым желанием как можно быстрее погасить этот мелкий бунт.
В общем, он был прав. Полковник четко назначил руководителя группы, сектант четко обрисовал перед выходом условия. Рябой, как и было обещано, получил оружие и амуницию. Но стрингеру тоже не импонировало вновь залезть под «град». Спина с прошлого раза еще толком так и не отошла. Он припомнил свой ужас, когда глыбы льда рассекали голову, лупили по почкам, отбивали в кровь пальцы. Непередаваемо. И не дай бог кому испытать. Вспомнилось дикое по своему содержанию новостное сообщение, которое он поймал на одной из интернет-лент. Двух двенадцатилетних девчушек во время обычного летнего града не пустили ни в один магазин. Кому они там мешали? Их так и забило насмерть. Жидкий козырек крыши, под которым до последнего скрывались малышки, выручить не смог. Смертин четко представлял, что они испытали перед смертью.
- Идем в обход, - решил он взять инициативу на себя, - Я тоже туда не пойду. Накушался уже…
Саян молча подался в обход, помянув в совсем отвратительном свете чужую мать, бугай потянулся за ним. Рябой задорно подмигнул Алексею, пропуская вперед. Глупо с его стороны. Сейчас со старшим только один боец, но если они встретятся с основным отрядом, сталкеру придется несладко. Отомстят ведь. Чужаков нигде не любят.
Рябой напоминал Смертину взбалмошного студента пятого курса. Храбрится перед экзаменами, зная, что может провалиться на любом вопросе. Перед младшекурсниками авторитет старается не потерять. Вечно воюет с ветряными мельницами, а точнее с самим собой, пряча за налетом сталкерской матерости
