раскалывается и каждая секунда проходит в мучительном напряжении. Разум отказывается верить в реальность происходящего, потому что не может объяснить. Ему это не доступно. Наверное, подобные ощущения испытывает сопляк-первоклашка, поспоривший с ребятами, что сможет переночевать на заброшенном погосте. Малейший скрип и сердце обрывается. Ухает вниз, словно с небоскреба, а ладони становятся холодными и скользкими. Необъяснимые аномалии, готовые перемолоть в муку при любом неосторожном движении, зомби, твари, люди. Если твари более или менее понятны, то люди… В Зоне лучше с ними не встречаться. И все это под гнетущий аккомпанемент отчуждения. Смачное словцо. Отчуждение. От него веет одиночеством, пустотой, заброшенностью, тленом. Это приговор всему человечеству. Залезь на водонапорную башню и узри свое будущее. Покосившиеся столбы с висящими клочками проводов, заросшие поля, искореженные посадки и пролески, пятна гари, мертвые деревни, прогнившие избы, скрипящие на промозглом ветру ставнями и рык неведомых тварей, поджидающих своих жертв. Смерть на каждом шагу. Где-то там трубы ЧАЭС, огромные вычислительные машины, графитовые стержни, свинцовый саркофаг и навечно притихшие реакторы. Все это создано человеком, но он так и не смог обуздать творение своих рук. Он кинул лассо мустангу на шею, но не удержал и теперь скользит по земле следом за скакуном, разрывая в клочья одежду, тычась мордой в жесткую траву и кочки. Человек все еще питает призрачную надежду закабалить. Он прекрасно понимает, что если не получится, то он останется один посреди прерии в окружении волков совершенно голым. И это будет его последний час. Тогда его мир накроет отчуждение. Раз и навсегда.
Природу не обманешь, будь ты хоть трижды гений.
Что может быть страшнее не поддающейся, не соизмеримой со здравым смыслом угрозы? От такой начинают топорщиться волосы на руках, и тело покрывает гусиная кожа. Нельзя ничего придумать, нет возможности противостоять. Только слепо принять судьбу. Человека убивает одна только мысль, что есть силы более могущественные, чем он, что не во всем мерилом может выступать логика. Зона будто специально обрушивает все законы физики, которые он веками возводил, складывая по кирпичикам стены своего бытия. Человек не хочет выходить за эти рамки, но Зона заставляет. Она тонко использует его тщеславие, чтобы устроить демонстрацию своих возможностей. Человек везде сует свой нос, лезет, словно таракан, стараясь расширить пределы своего мира и закрепиться, чтобы потом совершить новый бросок. Ему не сидится на месте. Он будто доказывает сам себе, что его возможности безграничны. Холодная Арктика - да пожалуйста, космос - нет ничего проще, глубины океана - мы и туда проникнем. И только в Зоне вместо исследователей - сталкеры. Сталкер - это проводник. Мягкий металл, способный пропустить заряд и не сгореть. Зона их сминает, а они все равно приспосабливаются и упиваются осознанием этого факта. «Здесь нет ничего странного», - их коронная фраза. Они кичатся тем, что наплевали на общечеловеческую логику и свыклись с необъяснимым. Это сталкеры так думают. А когда срабатывает очередная новая аномалия, прокрутить назад пленку и взять слова обратно слишком поздно. Зона просто экспериментирует и наблюдает. Она ждет своего часа.
Наказание? Возможно. Никто добровольно не сунется в ад, зная заранее, что это именно преисподняя. Какова приманка! Самое сокровенное, самое главное. В самом страшном на Земле месте. Ведь каждый стремиться к мечте. Каждый! И теперь дорога тысяч страждущих, да что там говорить - всех жителей голубого шарика, лежит в Зону. У кого хватит сил отказаться от мечты? Куда-то туда, к саркофагу ЧАЭС, к мустангу, которого так и не смог обуздать человек. К его боли и позору.
А может Монолит это и не дьявол вовсе, а наоборот? Он не отделим от Зоны, потому что только она просвечивает радиационным рентгеном искателей насквозь. Чистилище, строгий отбор и отсев. Испытание, уготованное каждому, перед тем, как приблизиться к главному моменту в своей жизни. Ведь Бог и Дьявол неотделимы друг от друга. Не было бы Люцифера, и тогда человек был бы непогрешим. Точнее всю ответственность за его непотребства ложились тяжелым бременем на Всевышнего, который, как известно, лепил человека по своему образу и подобию.
В тягучее месиво мыслей вклинился зов. Смертин сначала испугался чужеродного волнующего влияния, которое постепенно все более и белее его захватывало. Сеть, в которую угодило его сознание. И теперь неизвестный рыбак вытаскивал ее из пучины, увлекая за собой. Вверх, вверх. Туда где светит красный круг солнца, искажаемый толщей воды. Туда, где он никогда не был и даже боялся там очутиться.
Стрингер нащупал рукой прохладный пластик камеры.
- Сюда… сюда… сюда… сюда… - зов нарастал. Лежать уже было невозможно, и он постарался сесть.
- Сюда…
Смертин мог себя контролировать. Мог не поддаваться. Он был в этом уверен, но почему бы не поплыть по течению? Не проверить все самому.
Саян забеспокоился, наблюдая как стрингер тянется к выходу:
- Куда?
- Уйди.
- Я спрашиваю куда? - загородил он проход.
- Мне надо.
- Ссы прямо отсюда, все вниз стечет.
- Мне надо, - оттолкнул Алексей.
Старший поймал его за рукав и пихнул обратно.
- Руки убери и не мешай мне работать! Тебе же лучше. Отчитаешься Полковнику, что я сбежал.
- Видит Монолит, я еще ни одного задания не провалил, - процедил бригадир.
- Тогда пошли со мной, - предложил стрингер.
- Шутишь? Сиди и не рыпайся.
- Я ухожу. Отойди в сторону, - двинулся на него Смертин.
Саян резко намахнулся прикладом, стараясь попасть в живот. Стрингер увернулся, не забывая прикрыть камеру. Возня в кромешной темноте - та еще радость. Алексей поднырнул под левую руку старшего, боднул его лбом в ребра чувствуя, что прочертил по железной застежке. Ойкнул. Не ожидая такой прыти, Саян не удержал винтовку. M-16 грохнулась под ноги, по трубе пронесся металлический лязг, смешанный с яростным пыхтением обоих. Старший все же достал его кулаком по спине. Смертин глухо выругался и со всей силы вмазал тому локтем под печень, прорываясь вперед.
Пахнуло прохладным воздухом. Алексей грохнулся на гору мусора, ощутив болезненный укол в боку, попытался сгруппироваться, врезался спиной в арматуру и скатился вниз. Он сразу отполз в сторону, боясь что Саян врежет напоследок очередью. Впереди огромным свинцовым пятном виднелась гладь озера. Ни луны, ни звезд. Хоть глаз выколи.
Алексей интуитивно выставив перед собой руку начал пробираться к воде. Где-то это уже было. Кровь, Вик, ночь, шорох Зоны. Все идет по кругу, долбаному кругу нашей жизни. И все заканчивается Зоной. У каждого она своя. Отчуждение. Только нет Исполнителя желаний, нельзя идти обратной дорогой. Осень, а за ней зима. Промерзлая земля, разбиваемая ломами, драпированное дерево и крест. Может даже и не крест, а целый памятник. Смотря кто на что был способен. Только будет уже все равно.
Зов нарастал. Будто огромный крючок впиявился в шею и тянул за собой. Пальцы ткнулись в твердое. Останки машины. Здесь такие на каждом шагу. Все озеро забито фонящим радиацией гниющим транспортом.
Под сапогами зачавкало, по коленям заскользили сухие стебли камышей и осоки. Кто-то ломанулся наперерез с небольшого островка чакона, вырисовывающегося в темноте неестественной глыбой. Алексей застыл, сжав до посинения пальцы на ручке камеры. Дробовик остался в трубе. Любое неосторожное движение - и его сомнут, как букашку, как клопа. Твари. Они повсюду. В озере, в камышах, под прогнившими днищами машин, в ямах, даже между кочек. Зубастые и скользкие, копошащиеся, ядовитые, мерзкие, порожденные разгульным воображением Зоны. Адово семя.
Букашки… Где же гнус? Ночью у воды всегда полно мелких назойливых насекомых. Неужели машины так сильно фонят, что даже вездесущая мошка решила держаться от них подальше?
Смертин глубоко вздохнул, выпустил облако белесого пара, прикидывая сколько же сейчас градусов. Неожиданно пришло понимание, что ночью пар видно быть не должно. Он помнил по засидкам на лис. Даже в свете луны. Может это какой-нибудь ядовитый туман? Очередная ловушка, а он надышался. Может
