собой воздух и накатывающими одна за другой волнами врывался прямо под череп. Вибрировало все, и даже мысли. Нет, скорее сон. Или реальность?
Уберите эту гадость! Заткните навсегда. Уничтожьте!
Стрингер уже чувствовал вибрацию щекой, зубами, деснами. Он медленно шевельнул рукой, пальцы уткнулись во что-то гладкое и прохладное. Идеально ровное. Ах, нет, ошибся. Вот вмятина.
Очередной удар колокола заставил открыть глаза, жмурясь от яркого света, и приподнять голову. Как же здесь холодно. Спины Алексей не чувствовал. По телу пробежала мерзкая дрожь. Он пересилил себя и постарался сесть. В бок уперся корпус камеры.
Еще удар. Только теперь совсем другой. Слабый и невыразительный.
Все тоже озеро, те же камыши, свалка затопленной техники. А он… он… почти на самой середине. Эта мысль заметно взбодрила. Смертин замотал головой по сторонам. В трех метрах на покореженной «копейке», залезшей сверху на едва виднеющийся из воды БТР, сидел Саян и монотонно стучал стволом дробовика по жестянке. Бумс. Безразличный взгляд в его сторону. Бумс.
- Как спалось?
Стрингер не знал, что ему ответить. Глупая и опасная ситуация. Помнится вчера он в горячке сделал старшему бо-бо.
- Я вот думаю, сразу тебя здесь кончить или дотащить до радара повязанного с ног до головы и уделать на месте. Как мыслишь?
Выражение лица и интонации ничего хорошего не предвещали. Совсем даже наоборот.
- Что это у тебя? - спросил старший, не отводя взгляда от зажатого в руке камня. Он сунул палец в паутину ржи и отодрал приличный кусок. Запустил подальше в озеро.
Алексей раскрыл ладонь и сам уставился на иссиня-черный булыжник. Значит, это был не сон. Иначе откуда тогда артефакт, часть Исполнителя желаний, как назвала его она…
- Пиндос! - послышался со стороны берега голос Бочки, - Трупак что ли, а, Саян? Сюда сам притащишь или помочь?
- Тебя уже похоронили. Мелочь, а приятно, - оскалился бригадир.
- Знаешь, Саян, - прохрипел Смертин, пряча артефакт во внутренний карман, - Мне больше всего страшны даже не эти ебанистические пейзажи, а то, что иду рядом с такими, как ты.
Приличных размеров ребристый камень едва уместился. Сектант даже усом не повел:
- Вот и благодарность. Спасибочки, Пресс. Мы тебя от Припяти на своей жопе прем, того и гляди геморрой вылезет. И заметь, за это время даже пальцем не тронули, хотя…
- Судьба твоя такая, - Алексей попытался встать. Суставы отозвались недовольным хрустом. Сапог скользнул по крыше, и он чуть не полетел в заросшую ряской жижу.
Едва удержался. Как же она воняла! Практически ощутимо, навязчиво. Что-то сродни тонкой смеси запахов протухшей воды, мертвечины и серы. Ночью совсем не чувствовал.
- Не шевелись, - зевнул Саян, - Под тобой «соска», справа, между бульдозерами - «мясорубка». Как ты вообще сюда по темну залез?
- Что значит «соска»? - застыл Смертин.
До бульдозеров еще метров пять, а эта - прямо под задницей.
Сектант явно получал удовольствие от замешательства Алексея. Он потянулся, как огромный кот, почесал пузо. «Мурлыкнуть» только забыл:
- «Соска»… «Соска» - это ловушка. Мерзкая. На болотах таких полно. Вот коснется сейчас твоя нога поверхности, и «соска» уже не отпустит. Начнет тащить вниз, в ил. И тебя даже «Камазом» не выволочь. Разве что ногу отрубать. Такая вот красотуля эта самая «соска».
- Дай пройти, - единственная безопасная дорога на берег пролегала через «копейку», на которой устроился Саян, - И дробовик отдай.
Аномалия булькнула тугими воздушными пузырями. Не слабо она пристроилась. Такой неровный темный блин метров на тридцать в диаметре. Почти все ловушки круглые. Почти все…
- Да ты чо! - показушно удивился бригадир.
Алексей скользнул взглядом, подыскивая что-нибудь потяжелее, остановился на камере, отметив, что она находится в «спящем» режиме. Он поспешно отключил, чтобы не тратить и так порядком измочаленную за ночь батарею.
- Ты меня, наверно, за НИИ еще ненавидишь. Зря. Я всегда следую зову Монолита и приказам Магистра и Полковника. Это они тебя лупили тогда в ангаре, - Саян щелкнул зажигалкой, прикуривая.
Все рожи крутые строит. Ерничает.
- Ну чего ты там! - вновь крикнул Бочка.
- Хорошая отмазка.
- Нисколько. Чистая правда. Зачем в Зоне кому-то от чего-то отмазываться? Проще пристрелить. Это ты все живешь своими тупыми убеждениями, вгоняя при этом нас в могилу. Я тебя знать не знал. Пришел приказ - и я поехал на НИИ, другой - я вышел к радару, - голос ровный и спокойный как у удава. Угомонись бандерлог и подойди ближе, ближе, ближе, - «Монолит» не хуже и не лучше других. Да, мы приносим жертвы, но этого требует Зона. Она здесь хозяйка. Зато мы исполняем самую важную миссию. Не допускаем к исполнителю идиотов вроде тебя. Мир висит на волоске с тех пор, как он появился. Одно только желание и он может в корне измениться. Ты даже не понимаешь всю серьезность ситуации. Ни один «монолитовец» ни разу не использовал близость к кристаллу, даже в пользу всеобщего блага, - бригадир был очень серьезен. Серьезней не бывает.
- Ты в этом уверен?
- Иначе за периметром не было бы ни одного сталкера, - пожал плечами старший.
- Может ваша вера не настолько крепка, а потаенные желания совсем другие? - вызывающе спросил стрингер.
- Может и так. Я не проверял.
Саян встал и направился к берегу, ловко перепрыгивая с одной машины на другую. «Benelli» он засунул в салон «копейки», так что ствол торчал из разбитого бокового окна. Смертин осторожно перелез на соседнюю развалюху, достал ружье и начал пробираться следом за старшим, стараясь запомнить и повторить каждое его движение. Зона уже научила.
Лысому под утро стало плохо. Он облевал всю трубу, размазав по ней и остатки ужина, и завтрак, поэтому Кляп и Рябой устроились на вершине мусорной горы у дыры входа.
- Ну, как? - посмотрел на узбека Саян.
Тот только выразительно покачал головой:
- Нашли? - увидел он Смертина, - Странно, начальник. Живым я его и не чаял… Здесь под утро слизень прошел, - пнул узбек ногой измазанную розовой гадостью железку, - Вы в сумерках поди и не видели.
- Говно не тонет. Даже в Янтаре, - процедил бригадир, посматривая на стрингера.
- Да видели, видели, - закивал Бочка, - Саян чуть в целую лужу не вляпался. Подсохла уже.
Еще один падальщик Зоны. Гигантская желеобразная субстанция, рыскающая ночами в поисках трупов. Слизень двигался очень медленно, оставляя за собой влажный след. Он переваривал все, что попадалось на пути. Будь то останки псевдопса или спящий сталкер. Не самая завидная судьба, очнуться в тот момент, когда на тебя наползло нечто тяжелое, мокрое и жгучее. Слизь твари легко растворяла даже резину.
- Вы будете смеяться, но его логово - соседняя труба, - показал Кляп, - Хорошо, что в потьмах не перепутал, - он, конечно, пытался шутить, но у таких хладнокровных ребят это выходит келейно и чернушно.
- На все воля Монолита, - в своем стиле ответил бригадир.
Из трубы вывалился, не переставая рыгать, Жора. Лицо бледнее, чем у зомби. Губы мучительно изогнуты. Совсем сдал, а еще вчера прыгал, как сайгак.
- Саян… - протянул он измазанную блевотиной руку. Пахнуло кислотой и болезнью.
- Иди ты, - отошел бригадир, - Вколи ему какой-нибудь дряни. Да так чтоб до самой печени продрало, - приказал он снайперу.
- Выходить пора, - узбек начал паковать рюкзак.
