Хоть ты тресни, лопни и расколись на двадцать частей. Пальцы скользят по резине, и нога сама собой давит ко дну. Хоть бы какие шнурочки на край привязали.
- Рябой, подержи, - умоляюще передал он тому ружье и рюкзак с камерой.
Вновь нырнул, погружаясь с головой. Уши моментально заложило.
- Какая дрянь, - выдохнул стрингер, когда выплыл. Сунул сапоги под мышку, - Какая дрянная дрянь… Давай.
От носков там еще что-то оставалось. Совсем чуть-чуть. Обе ступни покрывали смачные кровавые мозоли, и теперь синий шампунь постепенно проникал под кожу. Щипало просто кошмарно. Смертин даже сморщился от неприятных ощущений и ускорился в меру своих возможностей.
Какие замечательные холмики. Милые. Такие ровненькие. Как две девичьи груди. А между ними одинокий столб. Топорщится коричневым пятном, тварь такая. Быстрее вы, что ли!
Жижа уже дошла до подбородка. Саян поплыл, плюхая руками, а больше винтовкой - ростом не вышел. Плакала его огневая мощь. Это вам не дубовый «Калашников», с которого хоть из лужи лупи.
Смертин как астронавт старался подпрыгнуть как можно выше, с силой отталкиваясь от дна. Когда он готов был заверещать от негодования, начало мелеть.
Вот они холмики. Вот они родимые. Сейчас. Все будет. Еще с десяток шагов.
Между пальцами ног мнется что-то нежное и наверняка мерзкое. Похоже на ил, но стократ мягче и ворсистей. Травка подводная. Носков, почитай, совсем нет. Как же теперь обуваться?
Кляп выбрался, повернулся. Лицо окаменело. Не так, конечно, как у того парнишки, но что-то близкое и тревожное. Предельно собран и машет руками, мол, скорее, сукины вы дети.
Алексей боялся посмотреть за спину, потому что такое лицо у узбека в основном, когда все плохо. Ну, точно. И пулемет уже к поясу тащит, и глаза заблестели. По усам течет синюшная дрянь. Тоже, поди, окунулся.
Вот и берег. Не пески Калифорнии, но сойдет. Быстрее.
Стрингер на корячках прополз вперед, скользя ладонями по грязи. Впечатал дробовик, да так, что аж чавкнуло. Прикладом в основном угодил, главное чтобы в ствол не затекло. А рюкзак… да бог с ним, еще пара клякс картину не испортят.
Он готов был обнимать по очереди и столб и холмики. Только Саян тоже засуетился.
Надо оглянуться, но страшно. Так не честно. До столба-то он дошел. Можно даже дотронуться. Две сваи и просмоленное у основания дерево. Прямехонький, как Пизанская башня.
Алексей мельком глянул назад. Специально, чтобы быстро убедиться, что сектанты дурят, и привалиться к столбу. Конечно, он ошибся. То есть не ошибся, а очень хотел бы ошибиться. Потому что надо было обуться, потому что не мог отдышаться, потому что ноги щипали, и болела шея, тысячи потому что, разрушенные одним взглядом.
Через пруд на них неслась волна тварей. Пухлых, розовых пучеглазых уродин, называемых сталкерами плотью. Сотня, а может и две. Кто их считать-то будет. В таком случае считать надо патроны, надеясь, что останется один. Для совсем уж крайней нужды.
Все это стадо, нисколько не смущаясь, окунулось в шампунь и поплыло прямехонько к холмам, столбу и, конечно, к ним.
Побледневший Бочка уже лупил с колена. Метко и грамотно, выбивая передних, чтобы остальные увязали в этой мертвой плотине. Кляп включился следом, словно забрасывал в синеву горсти булыжников. В стороны летели брызги, кровь и мозги. Саян матерился, хлобыща запястьем по бесполезной M-16. Сдохла машинка, нахлебалась водицы.
Рябой полез на столб.
И все это в атмосфере умопомрачительного грохота от которого стрингер ненадолго потерял себя. Совсем на чуть-чуть, но этого хватило, чтобы твари форсировали половину водоема.
Лысого бросили у самой кромки. Он полз на брюхе, тычась пальцами в жидкие травинки. Как пить дать, жить хотел. Лез и лез, сгребая ботинками кучи грязи. Здоровенный такой жук, перевернутый вверх лапками. Вроде вот оно счастье, а поди ж ты, не дотянешься.
«Чаю бы сейчас», - подумал Алексей, глядя как приближается копошащаяся куча.
Просто в горле пересохло.
- Лупите, бля! Гоните их! - орал в запале Саян, продолжая исступленно доламывать винтовку.
Кому стрелять-то? Кляп с Бочкой и так не замолкают. Снайпер вон уже второй магазин засаживает. Мелковат он у него, всего на десять патрон. Рябой трет столб, лысый ползет. Сейчас их втопчут и даже не икнут. А он…
Тут Смертин сообразил, что может стрелять. Вот он, ремень, и приклад в ляжку уперся.
Стрингер словно вынырнул из глубины и глотнул до безобразия студеного воздуха. Резко вскинул дробовик и саданул не глядя по массе. Слишком резко. Поторопился, идиот. Это он понял уже после третьего выстрела, когда в плече расцвел пульсирующий цветок невыносимой тянущей боли.
Плохо приложился.
Лысый все пыжится. Он даже не закрыл голову руками, когда на него накатили первые ряды. Все. Труп. Хотя какая к черту разница! Сейчас все такими будут.
Страшно умер. Ощущая до последнего момента спиной угрозу и дикое напряжение от собственного бессилья. Погано.
Алексей заставил себя вдавить последний раз в жизни на спусковой крючок.
Бот!
Зычно. Можно даже услышать, как в гильзе истошно шипя воспламеняется порох, как толкает тяжелую пулю, как та упирается, голося по стволу, но от безумного давления вырывается вперед. На таком расстоянии для нее нет преград. Лобовое столкновение с мясом.
Плоть отлетела назад со страшной рваной раной в груди.
Этого мало.
И напоследок картечью.
Бот!
Узбек хладнокровен. И откуда у него столько выдержки? Где таких клепают? Поди с детства в прорубь окунают и по морде бьют. Стоит как скала, будто всем своим видом показывая, что не уступит ни пяди.
Бочка уже пятится назад. Смешной пухлый холмик тряпья и два вытаращенных глаза. Да он и целиться перестал.
Бессмысленно.
Смертин, как подкошенный упал на землю, уткнувшись лицом в ладони. С силой прижал руку к груди, только чтобы перебить невыносимую боль. Глаза слезятся сами собой. Плевать! Пережить бы эти пять секунд. Как же дико больно.
Он даже не заметил, что порядком проредил живую волну.
- Бля! Бля! Бля!
Ну и чего орать? Все, ребята. Все!
Боже, боже, боже…
Раньше произносил без смысла, а теперь с надеждой. Лучше с верой. Не как навязчивую присказку. Совсем по другому. Вдруг увидит и услышит. Бывают же чудеса. Раз в столетие, может даже реже. Бывают ведь!
- Кляп!!!!
РПК не смолк. Хотя должен. Узбек на самой кромке стоит. Это к его ботинкам так безнадежно тянулся лысый. Тарахтит и тарахтит. Совсем от него нет спасу.
К какофонии примкнули одиночные хлопки. Смертин пересилил себя и осмотрелся, хлопая ресницами от жуткого предчувствия столкновения. В этот самый момент. Когда он будет не готов. Раскроется.
Саян бил в упор, выставив перед собой массивный пистолет. Глаза бешеные. В них совсем нет страха, потому что у загнанных в угол животных он испаряется. Без следа. Даже на самом донышке не остается. Пшик и нет.
Стадо обтекало клочок берега, на котором они закрепились, ровным кругом. Будто плоти боялись пересечь невидимую черту. Они толкали друг друга, неистово визжали, но держались от стрелков на ровном расстоянии.
