- Ну давай, седой. Может еще мне гранатку подкинешь? - старался как можно спокойней отвечать Алексей. Получалось посредственно. А посредственно, между прочим, даже паршивей, чем плохо, - Чего смотришь-то? Я вам мешал ваш хабар собирать? Так какого вы меня в этот дом под пули затащили? Как вы там… сталкеры… Крутые парни, загруженные стволами под завязку? Дети вы. Все никак в войнушку не наиграетесь. Мне насрать. И не таких видел…
Вик долго не мог нащупать нож. Хлопал ладонью по поясу, выпучив глаза и не находил. Он забыл, что оставил его в горле кровососа. Сталкер покраснел и готов был взорваться в любую минуту. На лбу взбухла жирная вена. Смертин даже невзначай схватился за дробовик, отходя на шаг назад.
- Я весь день за тобой наблюдал, - признался Алексей, аккуратно положив палец на предохранитель. Дурдом. Не хватало еще начать тут друг друга убивать, - Че ты меня не бросил, раз я смертник? Один боишься остаться? Совсем, поди, обоссался, крутой сталкер?
- Ни хрена ты не знаешь! - Вик резко развернулся и ускорил шаг, - Ты сдохнешь здесь! Совсем скоро! - крикнул он Алексею, - И никто тебе не поможет! Ты еще не знаешь, на что способна Зона! Сопляк!
Из завала на сталкера грозно рыча бросился зомби. Он пальнул накоротке, даже не замедляя шаг, и устремился дальше.
- Козел, - сплюнул Смертин, доставая камеру и зависая над пытающимся подняться живым трупом, - Даже отснять не дал.
Красавчик. Мечта некрофила. Так и улыбается оставшейся половинкой головы, шевелится, пень трухлявый. Зомби - это мелочь. Подумаешь, живые трупы. Не дай бог на такого ночью нарваться, но бывает и хуже.
Зомби стрингер уже видел, причем не в Зоне. Под Орлом практиковал один колдун вуду, так тот напугал до седых волос. Алексей тогда тоже не верил, но усердно его пас. А домик был как раз в самой глуши. Поля, перелески, каскад прудов, окутанных камышами. Хорошие, одним словом, места, крепкие. Колдун этот черножопый вычислил его на второй день и четыре часа по лесу гонял, используя своих трупов, как загонщиков. Правда, те свежие совсем были. Тогда он натерпелся, а пленку впервые в жизни сразу ментам отдал. Не хватало еще, что бы вудуист потом вычислил и встретил где-нибудь в темном переулке.
Так что эти - детский лепет. Улыбайся, урод. Тебя снимают.
- 18.25 по Москве, 15 августа 2031 года, Зона. Сегодня был очень напряженный день. Я не хотел писаться, но обязан согласно контракту… В задницу контракт. Ухожу от репортажного формата. Репортажи здесь делать невозможно… Короче, день сегодня был очень насыщенный. Я узнал, что такое граната без чеки, застрелил случайно какую-то тварь, отыскал пару аномалий и разосрался вдрызг с одним сталкером, рискуя остаться без головы… Я уже не уверен, что вновь смогу вернуться за периметр. Почему? Не знаю. Просто предчувствие. Пусть это будет мой дневник. Прав был этот самый Вик. Здесь смерть такая же норма, как и жизнь. Особенно среди людей. Как я понял, все друг друга режут и тихо ненавидят. Меня это не удивляет, потому что… что-то сломалось. Бред, конечно. Увидев эту запись, вы наверняка скажете, что я двинулся… Ваше право. Всего два дня в Зоне. Я даже не прошел старый периметр. Не поверите… Я рад, что здесь оказался. Глупо. Эйфория в самой глубине души мешается с постоянным страхом. Рассудок кричит «вали отсюда», а я рад. Скорее всего, этой же внеземной психотропной дрянью пропитались все сталкеры. Они уже не люди…
Умиротворенно потрескивал огонь. Смертин сидел на гладком удивительно ровном бревне и ковырял веткой угли. Что-то из детства. Корочки подгоревшего хлеба на тростинках, запеченная чуть ли не до углей картоха, костер и речка. Здесь речки не было. Картохи с хлебом, впрочем, тоже. Он устроился на самой опушке сосняка, недалеко от сошедшего с рельс железнодорожного состава. Впереди - усыпанный щебнем вал, рельсы и кладбище вагонов, за спиной - лес. А все равно было уютно. Несмотря даже на пристально смотрящие на него в закатном почему-то белом солнце черные провалы пассажирских окон.
- Дурак ты все-таки, журналист, - сказал подошедший со стороны леса Вик.
Он остановился у костра и посмотрел на Алексея.
- Решил вернуться?
- Хоть бы пальнул что ли для приличия, так от тебя любая тварь ни рожек ни ножек не оставит… Нож потерял. Консервы нечем открыть. А вообще… пришел извиниться. Ты мне все же жизнь спас. Зря я…
- У твари той нож забирай. Так я был прав? - перебил его стрингер.
- Не совсем.
Вик присел на корточки, положив автомат на оранжевую от отблесков огня траву. Казалось, что сталкер что-то хочет сказать, но не решается:
- Понимаешь, - наконец начал он, - Сложно все это для меня… Я топтал Зону один. Трижды. И все три раза не по своей воле. Приползал к периметру едва живой и клялся, что ноги моей здесь не будет. Затем появлялась очередная команда, и все начиналось с начала. Это как наркотик. Понимаешь…
- Понимаю, - снова перебил его Смертин. Помедлил секунду, а затем неожиданно спросил, - Она зовет тебя?
Стрингеру, казалось, что его звала. Не крик, не вой. Просто некое напряжение внутри. Гнетущее и выворачивающее на изнанку.
- Глупости все это, - озадаченно посмотрел на него Вик, - Ты просто не адоптировался. Со мной похожая херня была в первый раз. Лучше костер затуши, а то все окрестные твари соберутся. Да и глаза слепит.
Смертин молча бросил в тщедушный костерок несколько свежих сосновых лап и затоптал угли рифлеными подошвами ботинок. Пахнуло горьким дымом.
- Надеешься дожить до утра? - вздохнул сталкер.
- Почему бы и нет.
- Здесь не получится, - буднично сообщил Вик.
Откуда они берутся, такие умные?
Алексей кивнул в сторону заваленной на бок огромной цистерны. В таких железнодорожники перевозят обычно мазут или нефть:
- Там получится.
Изнутри тяжелый люк задраить было невозможно, поэтому пришлось пропустить армейский ремень через массивный железный вентиль снаружи и закрепить на выпирающем штыре. Теперь с Алексея сползали штаны. Конструкция получилась хлипкая, но лучше, чем ничего. Внутри было грязно, холодно и до одурения воняло бензином. Голова пухла и кружилась, хорошо еще, что через тонкую щель задувал легкий ветерок. Смертину не спалось. Да и как можно уснуть в этом железном гробу.
- Ты сможешь меня вывести? - вдруг спросил он. Голос звучал странно и приглушенно, будто чужой.
- Завтра?
- Вообще, - ответил Алексей, - Пока еще не надо.
- Не знаю, - признался Вик, - Я сам застрял после выброса. Отомстить за нашего с парнями решили. Если только в баре порасспросить о новых тропах, хотя чужими тропами ходить - себя не уважать. И жизнь не беречь. Никогда не возвращайся прежним путем. Помянем?
Сталкер протянул стрингеру что-то железное и холодное. Смертин нащупал горлышко. В ноздри, перебивая бензиновое амбре, ударил знакомый запах рома. Он глотнул.
- Гавана Клаб?
- Угу. Я любитель этой дряни. Так что тебе нужно в Зоне? Монолит хочешь увидеть?
- Неа. Есть у меня одна цель, но сказать не могу. Извини.
- А направление?
- Пока - север. Если проводишь до Андреевки - заплачу. Правда, немного.
- Я и так бы с тобой пошел, но от денег не откажусь… Тот кровосос… Кровососа убить очень сложно, я думал, что конец… Страшно… - сказал задумчиво Вик, - Давай договоримся, а? Давай?
- Ну, давай.
- Я ужасно боюсь, что мое тело порвут собаки, или заклюют вороны, или еще какая тварь обглодает… Ну в общем… Православный я… Если что случится, похорони меня в земле, журналист. Ладно?
У- у-у. Никуда не годиться. Что за дурацкие мысли у взрослого и на вид вполне нормального дяди.
