то:
— Нет! Оставьте Александра! Возьмите лучше меня!
Уэст отодвинулся от края платформы и повернулся в сторону Солнечного камня — но увидел перед собой дуло пистолета. Наставил его Маршал Джуда. Из этого же «Глока» он несколько минут назад застрелил Дель Пьеро. Уэст застыл на месте.
— Ты должен гордиться собой, Джек! — воскликнул Джуда. — Ты выполнил всю работу. Ведь это ты привел нас сюда! Но все это время ты работал на меня! Ничего из того, о чем ты думал, из того, что сделал, тебе не принадлежит. В моих руках даже твоя девчонка. Я воспользуюсь ею для ритуала! Как это ни трагично, но ты не увидишь, как она исполнит свое предназначение! Прощай, Джек!
Джуда положил палец на спусковой крючок...
— Это неправда! — закричал Джек, перекрывая шум. — У меня есть то, чего нет у тебя. То, что было когда-то твоим!
— Что же?
— Хорас!
В эту секунду в воздухе промелькнуло что-то коричневое и вцепилось в голову Джуде. Он завопил, лицо его залилось кровью. Джуда схватился за глаза. Опустил пистолет.
Сокол отлетел от вопящего Джуды. В когтях он что-то держал... что-то белое, круглое, с рваным кровавым хвостом.
Это был левый глаз Джуды, вместе со зрительным нервом.
Хорас целиком вырвал его из глазной впадины! Джуда упал на колени и завопил:
— Глаз! Мой глаз!
Здоровым глазом он взглянул на Солнечный камень и заорал еще громче:
— О боже, нет...
Уэст тоже обернулся и увидел физическое воплощение кошмарного сна.
Возле Солнечного камня стоял Мустафа Саид. Отобрав у Волшебника Лили, он затолкнул ее в полость у основания камня, высыпал в углубление ровно один дебен мелкого песка из агатовой шкатулки и произносил слова магической формулы. Совершал ритуал власти!
После приключений в Висячих садах Саид пробрался на борт «Галикарнаса».
Он пошел следом за Уэстом и Винни Пухом и незаметно залез в самолет. Террорист сделал правильный вывод: Уэст явится в Египет для того, чтобы противостоять американцам.
Оказавшись на борту, Саид вытащил из своего старого сундука агатовую шкатулку с мелким песком — песком, который он так долго хранил в пещере в Саудовской Аравии. Он должен был принести мусульманскому миру тысячу лет полной власти.
Именно Саид напал сзади на Волшебника. А сделав это, увидел, что Александр спускается на нижний ярус лесов. Он уже собирался схватить мальчика, чтобы совершить ритуал, когда Лили вдруг воскликнула:
— Нет! Оставьте Александра! Возьмите лучше меня!
И Саид ее взял.
Теперь ему оставалось произнести семь строк. На это ушло пятнадцать секунд.
Стоя на вершине Великой пирамиды Гизы под белым лучом Тартара, под рев ветра, к ужасу всех, кто беспомощно наблюдал за происходившим, Мустафа Саид дрожащим от волнения голосом произнес заключительные слова ритуальной формулы власти.
На этот раз Уэст не сомневался, что ритуал совершен по всем правилам.
Казалось, настал конец света.
Ослепительная вспышка.
Оглушительный гром.
Содрогнулась сама Земля.
То, что последовало за этим, сделало жалкими самые впечатляющие фейерверки.
Ослепительно белый луч света спустился с Солнца, сделавшись вдвойне интенсивнее.
От жуткого удара грома у Уэста зазвенело в ушах, а раскаленный добела шар энергии, выкатившись с небес, спустился по вертикальному лучу и ударил в Солнечный камень... Строй кристаллов принял его.
Внутри Солнечного камня энергетический шар прокатился по всем семи кристаллам. С каждым слоем поток энергии все более сужался и фокусировался, пока не превратился в мощную энергетическую нить.
И эта супертонкая нить ударила Лили в сердце.
Девочка содрогнулась от этого удара. Луч прошел через ее грудь и ударил в дебен земли.
Земля тут же превратилась в пепел.
Солнечный камень ярко сиял, но, когда в него влетел раскаленный шар, все вокруг сразу успокоилось. Камень издавал тихое жужжание, и приглушенно гудели моторы «Галикарнаса».
Уэст смотрел на Солнечный камень, думая о Лили. Смогла ли она пережить удар Солнца? Или Саид был прав, когда сказал, что во время ритуала она погибнет?
Саид победно вскинул руки, глядя на небо.
— Тысяча лет! Тысяча лет власти ислама!
Он обернулся к Уэсту. Сияющие глаза. Распахнутые руки.
— Ритуал завершен, слышишь ты, неверный?! Это означает, что мой народ теперь непобедим! А ты — вы — будете первыми, кто почувствует мой гнев!
— Вот как? — сказал Уэст и, вставив новую обойму в оружие, нацелил его на Саида.
— Стреляй! — поддразнил его Саид. — Пули тебе больше не помогут!
— Отлично, — сказал Уэст.
И выстрелил.
Пуля попала Саиду в грудь. Он отлетел назад. Полилась кровь. Террорист упал на колени. Лицо его выражало шок и недоумение.
Он взглянул на рану, а потом — на Уэста.
— Но... как?..
Я знал, что ты был на моем самолете, — сказал Уэст. — Знал, что прокрадешься на борт «Галикарнаса». Как бы иначе ты сюда попал? Ты всю жизнь охотился за Солнечным камнем, а потому не хотел выйти из игры. И я позволил тебе остаться на борту.
— Но песок...
— Пока ты прятался в самолете, я подменил в твоей шкатулке песок, — сказал Уэст. — Это не земля арабов. То, что ты насыпал в Солнечный камень, было землей моей родины. Просто ты исполнил ритуал власти для моего народа, Саид, а не для своего. Что ж, спасибо.
Саид был потрясен. Он посмотрел в сторону, обдумывая последствия.
— Твоя земля? Но это означает...
Он не закончил фразы, потому что в этот момент жизнь его покинула, и Мустафа Саид упал на платформу.
Внезапно раздался чей-то болезненный крик.
— Уэст!!!
Джек обернулся и увидел Маршала Джуду. Тот шел к нему. Из пустой глазной впадины текла кровь. В руке он держал винтовку «М-4», которую взял у одного мертвых американских солдат.
Джуда подошел к нему вплотную.
Он не мог промазать.
Нажал на курок.
Винтовка взорвалась в руках Джуды.
