Когда они поднялись на борт частного самолет в аэропорту Корк, Лили спросила:
— Волшебник, куда уехал папа?
— Как я уже сказал, заканчивать дела.
— А что потом? Когда он все сделает, куда уедет?
Волшебник искоса на нее взглянул.
— Я и сам не знаю, Лили. Только ты знаешь. Ради нашей безопасности Джек не стал сообщать адрес. Но он сказал, что однажды задал тебе загадку, и, решив ее, ты узнаешь местоположение его нового дома. Так что все зависит от тебя, малышка. Если хочешь его найти, ты должна ре
шить загадку.
БОЛЬШАЯ ПЕСЧАНАЯ ПУСТЫНЯ
СЕВЕРО-ЗАПАДНАЯ АВСТРАЛИЯ
25 АПРЕЛЯ, 2007, 11:30
«Тойота» мчалась по пустому шоссе, проложенному в пустыне.
Лили сидела впереди и смотрела на проносившийся мимо негостеприимный пейзаж. Машину вел Волшебник. На заднем сиденья сидела Зоу. Лили покачала головой. Если на Земле и есть место, более далекое от цивилизации, то она его не знала.
Во всех направлениях протянулись голые холмы. Песок наползал на шоссе. Когда-нибудь он его точно проглотит.
Но песок здесь был какой-то странный — красновато-оранжевый. Последним живым существом, которое они повстречали, был большой крокодил, барахтавшийся на сухом речном берегу под мостом, который они проехали два часа назад.
Табличка на мосту носила название реки, и оно точно ей подходило — Стикс — такое имя, кажется, носит река в аду. Развилка в трех милях от моста предлагала три маршрута. Слева — в пятидесяти милях оттуда — перекресток Симпсон; прямо — долина Смерти, в семидесяти пяти милях; дорога направо звала в низменность Франклина.
— Едем прямо, — сказала Лили. — В долину Смерти. Через два часа объявила:
— Это где-то здесь...
И заглянула в текст загадки:
Мой новый дом — это дом тигров и крокодилов,
Чтобы найти его, заплати лодочнику,
попытай счастья с собакой и ступай В Долину смерти,
В огненную геенну.
Там ты найдешь меня под защитой великого негодяя.
— «Заплати лодочнику, попытай счастья с собакой», — сказала Лили. — В греческой мифологии, войдя в загробное царство, тебе сначала надо было переправиться через реку Стикс. Чтобы сделать это, требовалось заплатить лодочнику, а потом попытать счастья с Цербером, собакой, охранявшей врата в ад. Стикс мы нашли.
Волшебник и Зоу переглянулись.
— А Долина смерти? — спросила Зоу. — Что ты об этом думаешь?
— Следующие две строки в загадке — «Долиной смерти, под шквалом картечи отважные скачут шестьсот» — это из поэмы Теннисона, которой научил меня Волшебник: «Атака легкой кавалерии»[10].
Через несколько минут из знойного марева поднялись низкие строения.
Городок в Долине смерти.
Побуревшая вывеска гласила:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДОЛИНУ СМЕРТИ,
ДОМ СИЛЬНЕЙШЕЙ ФУТБОЛЬНОЙ КОМАНДЫ
«ТИГРЫ ДОЛИНЫ СМЕРТИ»!!!
— Добро пожаловать к тиграм и крокодилам! — воскликнула Лили.
Долина смерти оказалась призрачным городом — небольшим скоплением старых деревянных лачуг и ферм, с заброшенными, грязными, раздолбанными дорогами.
Они немного поездили вокруг.
Лили смотрела из окна в поисках ключа.
— Нам нужно найти «великого негодяя»... большого негодяя... Вон там! Волшебник! Остановите машину!
Они остановились в конце очень длинной подъездной аллеи. Дом был таким длинным, что, казалось, он заходил за горизонт.
Там, где аллея соединялась с дорогой, на шест был насажен почтовый ящик. Как и многие другие почтовые ящики в сельской Австралии, этот был сколочен своими руками... Из частей старого трактора и ржавого бочонка из-под растительного масла. Он был сделан в форме мыши, вместе с ушами и бакенбардами. Только у этой мыши на голове красовалась корона.
— Мышиный король... — выдохнула Лили. — Мышиный король. Это здесь.
— Откуда ты знаешь? — спросила Зоу.
Лили улыбнулась.
— Мышиный король — большой негодяй. Помните сказку «Щелкунчик»?
Их машина запрыгала по пыльной грязной аллее. В самом ее конце, далеко от главной дороги, находился обычный маленький фермерский дом. Он стоял под низким холмом. Рядом медленно вращала своими лопастями мельница.-
На крыльцо вышел человек в джинсах и футболке. На солнце блестела его металлическая рука. Он смотрел на приближающуюся машину.
Джек Уэст.
Лили выскочила из автомобиля и повисла на Уэсте.
— Ты нашла меня, — сказал он. — Долго же ты искала.
— Где ты был? — спросила Лили. — Какие дела устраивал целый месяц?
Уэст улыбнулся.
— Почему бы тебе самой не посмотреть?
Он завел их за дом, в старую заброшенную шахту, притаившуюся в основании низкого песчаного холма.
— Сегодня вечером я, как Имхотеп III в Висячих садах, собирался закрыть стеной вход в эту шахту, — сказал он на ходу, — чтобы никто не догадался, что здесь была шахта, чтобы никто не узнал, что в ней находится.
Они прошли сто метров по подземному коридору, пока не оказались в просторном помещении, а в центре его стоял... Солнечный камень.
Девять футов высотой, блестящий, золотой, невероятно прекрасный.
— Винни Пух и Каланча помогли мне доставить его в Австралию. Ну, разумеется, и Небесный Монстр тоже, — добавил Уэст. — Но я оставил их в доке Фримэнтла. Немного позднее я пригласил их помочь взять несколько других вещей, которые повстречались нам во время наших путешествии. Волшебник, я думал, что вам это понравится.
С другой стороны Солнечного камня, образовав полукруг, стояло несколько других древних предметов.
Зеркало Александрийского маяка.
Колонна мавзолея Галикарнаса.
