прости.
Девушка вспыхнула, отталкивая его. Глаза ее пылали обидой и гневом.
— Ты… — она кусала губы, уже не сдерживая слез. — Зачем ты так, Гарри? Ну, почему ты стал таким жестоким?
Он покачал головой, глядя на нее.
— Жестоким? Что ты, Герм. Я просто перестал врать. И не стану больше этого делать, даже ради вас с Роном. Даже во имя твоей помолвки. Если говорить правду и означает вести себя, как слизеринец, то, может, мы погорячились, презирая их все эти годы?
— Что ты несешь! — выкрикнула она сквозь слезы.
— Всего лишь повторяю твои слова.
— Правда! Правду можно говорить по-разному, Гарри! Выбирать для этого разное время и место! То, что делаешь ты, это не называется «говорить правду». Это называется «бить», просто для того, чтобы увидеть, как люди испытывают боль!
— Да нет же, — вздохнул Гарри и потер лоб. Количество слез за вечер и впрямь превышало все возможные нормы. — Я просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку, Герм.
— Это мой выбор, — отчеканила она, глядя ему в лицо. — Кажется, так ты сказал мне недавно? Сделай выбор и смирись с последствиями. Так вот, я выбрала. Я выхожу замуж за Рона. И теперь ТЫ не можешь его принять.
— Что ж ты тогда боишься обсуждать его? — спросил Гарри, не отводя взгляда. — Если это действительно осознанный выбор?
Гермиона молчала, глядя на него. В ее глазах плескалась ярость.
Не дождавшись ответа, он отодвинул портрет и, не оглядываясь, вошел в гостиную, оставив девушку за порогом.
* * *
Переместившись в спальню, Драко некоторое время стоял и тупо пялился на огонь в камине. Надо же, у кого-то хватило ума прийти и разжечь… чтобы уставший, как черт, хозяин мог вернуться в светлую теплую комнату.
Он улыбнулся собственным мыслям и обернулся. В кресле, свернувшись калачиком, подложив под щеку кулачок, дремала Панси.
Драко подошел к ней и присел на корточки, осторожно поправив прядку, выбившуюся из ее прически. Девушка блаженно улыбнулась и потянулась, открывая глаза.
— Драко… — прошептала она, глядя на него заспанным счастливым взглядом. — Ты не сердишься?
Он отрицательно покачал головой, все еще улыбаясь.
— Я вот одного не пойму, — тихо сказал он, глядя на нее. — Ты же староста, Панси. У тебя отдельная спальня. Почему ты все время сюда сбегаешь?
— У тебя хорошо, — сообщила та, садясь в кресле. — А у меня неуютно.
Драко изумленно посмотрел на нее и подумал, что мир, видимо, твердо решил преподнести ему сегодня все возможные сюрпризы… до которых он мог бы дойти и сам, если бы не закрывал на них глаза.
— Хорошо, что хоть кому-то здесь хорошо, — ответил он. — Хочешь чего-нибудь?
— Не-а, — взмахнула она кудряшками. — С тобой посидеть хочу. Можно?
Драко кивнул, снова не удержавшись от улыбки.
— С тебя чай, — сказал он, усаживаясь в кресло напротив и вытягивая ноги. — С мятой. Сделаешь? Мне сегодня весь вечер невыносимо хочется чаю с мятой.
— У тебя что-то случилось? — спросила Панси, небрежно наколдовывая чашки и бросая на него быстрый взгляд. — Мяты хочется, когда переволнуешься.
— В любом случае, я уже успокоился, — пожал плечами Драко. — Просто ни на какие превращения сил не осталось.
Девушка спокойно кивнула и, протянув ему чашку, снова забралась с ногами в кресло. Свой чай она отставила на подлокотник и подперла подбородок кулачком с аккуратно наманикюренными ногтями, глядя на Драко.
— Что ты на меня так смотришь? — фыркнул он.
— На тебя, Малфой, даже просто смотреть — эстетическое удовольствие, — с улыбкой сказала Панси. — Я получаю его каждый раз, когда беспардонно вламываюсь в твое логово.
Драко усмехнулся и отставил опустевшую чашку.
— Хочешь поговорить о чем-то? — спросил он. — Тебя что-то беспокоит?
— Беспокоит… — вздохнула девушка. — Ну, не то, что беспокоит… Просто хотела спросить, что ты собираешься делать.
— Делать? — переспросил он. — Как что, Панси. Ехать домой, жениться, а также все прочее, что к этому прилагается.
Панси подняла на него глаза.
— А ты никогда не думал…
У Драко на секунду перехватило дыхание. Он понял, о чем она сейчас спросит.
— Ну… — девушка замялась. — Убежать? Просто уехать куда-нибудь?
— Панси, — медленно сказал он. — Ты же понимаешь. Нам некуда бежать. Ни тебе, ни мне. Нас найдут, и пришибут за попытку дернуться.
— А что, если не найдут? — спросила она с какой-то отчаянной надеждой.
Драко вздохнул и прикрыл глаза.
— Панси, — позвал он.
— Что?
— Можно я задам тебе один вопрос? Дурацкий, сразу предупреждаю.
— Ну… можно, конечно.
— Только попробуй ответить, это важно. Хорошо?
— Да задавай уже, — удивилась она.
— Что бы ты хотела от жизни?
— В каком смысле?
— Ну, просто, вот у тебя есть жизнь. Тебе почти восемнадцать, все впереди. Что бы ты хотела в ней видеть?
— Хм, — Панси задумалась, уставившись в потолок. — Никаких Пожирателей Смерти. Никакой войны рядом со мной. Никакой чертовой помолвки непонятно с кем. Никаких…
— Стоп, — улыбнулся Драко и посмотрел на нее. — Я не спрашивал тебя, чего в этой твоей жизни нет. Я просил рассказать, что в ней есть. Подумай. Чем ты хотела бы заниматься? Как жить? Что делать?
Панси некоторое время молчала, а потом, покраснев, уставилась в пол.
— Ты будешь смеяться, — заявила она.
— Вот еще, — Драко выпрямился в кресле, глядя на нее. — Давай, это очень важно для меня.
— Ну… — она замялась и закрыла лицо руками. — Я не могу тебе сказать.
— Да почему? — Драко встал, подошел к ней и уселся на пол, глядя на нее снизу вверх. — Пожалуйста, Панси.
— А ты никому не скажешь?
Это было настолько по-детски и неожиданно, что он еле удержался от смеха.
— Панси. Милая моя. Следующая шутка? Я же задал серьезный вопрос.
— Ну… — она подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Я встречаюсь… с одним человеком… В общем…
— Ты бы хотела быть с ним, — закончил он за нее и покачал головой. — Ты меня изумляешь.
— Я же говорила, что не стоит об этом, — грустно улыбнулась Панси.
— Глупая. Я… просто в жизни бы не подумал, что ты способна увлечься кем-то и…
— А я и не увлеклась, — заявила девушка. — Я его люблю.
Драко поперхнулся, вытаращив на нее глаза.
— Вот такие ужасы, — пожала она плечами. — Малфой, ты, кажется, забыл, как дышать?
Она наклонилась и заглянула ему в лицо. Драко через силу вдохнул.
— И… а… можно узнать, кто он? Я никому не скажу! — выпалил он, предотвращая ее вопрос.
— Джастин, — коротко сказала она. — Джастин Финч- Флетчли.
— Джас… О… Из Хаффлпаффа??? — Драко снова перестал дышать.
— Да, — пожала плечами Панси. — Он милый и добрый. И он заботится обо мне. Мне хорошо с ним. Черт, я оправдываюсь!
Драко на некоторое время застыл с распахнутыми глазами. Потом опустил голову на руки и попытался успокоиться.
— И давно ты с ним встречаешься? — спросил он.
— С сентября, — ответила Панси. — А что?
— И никто до сих пор не заметил??? — Драко снова уставился на нее. — Где же вы встречаетесь, тут же на каждом углу…
— В Хогсмите, — сказала девушка. — А вообще… по-разному. Но ты прав, рано или поздно мы бы все равно попались. Да нас уж сколько раз чуть не застукали, просто никому в голову не приходит, что старосты Слизерина и Хаффлпаффа способны находиться рядом не только по делу.
Драко прикрыл глаза и замолчал. Вот тебе и ответ, Малфой. Панси влюблена в хаффлпаффца, а сам ты связался с гриффиндорцем. Да еще с кем — с Поттером. Мир перевернулся с ног на голову… Или, наоборот, почему-то вдруг вернулся в нормальное состояние.
Он улыбнулся и посмотрел на нее. Она с вызовом ответила на взгляд, скрестив руки на груди.
— А еще я хочу заниматься административной работой, — отчеканила она, улыбаясь. — Мне нравится быть старостой. Нравятся мои обязанности. Вот ты, например, их не выносишь, просто цепляешься за власть, которая, кстати, тебе и не нужна по большому счету. А я получаю удовольствие, организовывая что-то и решая всякие проблемы. Я могла бы быть хорошим администратором.
Драко потрясенно молчал, слушая ее.
— А еще я хочу возвращаться домой, где все разговаривают вполголоса. Просто потому, что не обязательно орать. Хочу двоих детей и доброго, ласкового мужа, который будет уметь гасить мои истерики и отглаживать меня после тяжелого дня. И, да — я хочу сама зарабатывать деньги и гордиться тем, что всего, что у меня есть, я добилась сама. С этого места можешь начинать презирать меня, Малфой, но лучше тебе делать это молча, потому что я тебя пришибу, если ты попробуешь проехаться по моим желаниям. Раз уж сам вынудил меня заговорить о них.
Драко протестующе взмахнул руками.
— Да не собираюсь я на тебя наезжать, — возмутился он. — Я просто удивлен, что ты все это так быстро выложила, словно…
— Словно я думала об этом? Драко, конечно, я об этом думала. Это же моя жизнь. И, хотя, скорее всего, мне не удастся прожить ее так, как я хочу, и придется всю дорогу ломать из себя манерную куклу, никто не может запретить мне этого хотеть.
— Ты действительно очень сильная, — помолчав, сказал Драко.
— Что значит «действительно»?
— Просто… Один человек так про тебя сказал.
— Кто?
— А… — вздохнул Драко. — Не хочу огорошивать тебя ответным признанием.
— Да я и не рассчитывала, что ты доверяешь кому-то настолько, чтобы что-то о себе рассказывать, — спокойно пожала плечами Панси, снова беря чашку и поднося ее к
