могучее племя Черных Кроков! Самых великих и непобедимых бойцов среди всех живущих на свете троллей!
Закончить он не успел. Вожак, угрюмый черный коротышка с сильно выпирающей нижней челюстью, не долго думая, ткнул Выра грязным кулаком в ухо и шпион Моли без чувств рухнул на землю.
Подручные главаря в это время деловито обыскивали пленников. Не найдя ничего, разбойники угрожающе зарычали. Вожак прикрикнул на них и для убедительности шлепнул особо недовольных сучковатой дубинкой. Наведя порядок, он взобрался на спину лежащему Щекотуну и, издав громкий победный клич, принялся молотить себя кулачищами по мускулистой груди. Наблюдавшая за ним Струзания, едва не лишилась сознания от страха.
Исполнив ритуал победителя, главарь спрыгнул со спины бесчувственного страшилки и рявкнул:
- Пленников связать!
Один из троллей указал пальцем на светлые волосы Саши и завопил:
- Рыжий!
Остальные кроки подхватили:
- Рыжий! Смерть рыжим!
В воздух взметнулись дубинки и копья. Однако, главарь остановил подчиненных гневным окриком:
- Нет! Пусть великий Рура решит судьбу пленников!
Спящего Сашу, храпящего Шмура, и бесчувственных Щекотуна и Выра погрузили на спины странных, похожих на черепах животных, крепко прикрутили веревками к шершавым колючим панцирям, и удивительный караван неспеша двинулся по узкой тропинке вверх, туда, где в туманной дымке возвышались покрытые снегом исполинские горы.
Когда разбойники вместе со своей добычей скрылись вдалеке, Струзания слетела с ели и громко зарыдала. Из кустов выкатился мячик и остановился у ее ног. Графиня погладила его и спросила:
- Что же нам делать? Как нам освободить наших друзей?
Но мячик молчал, ведь он не умел разговаривать. Струзания принялась размышлять вслух:
- Может быть, слетать к Пирату и еще раз попросить о помощи? Брат сразу же помчится на выручку. Но он очень далеко, пока я буду разыскивать его, противные тролли могут погубить моих друзей. Эти кроки очень жестокие и кровожадные существа. Нельзя терять время. Может быть, обратиться к другим обитателям гор? К Рыжим гоблинам? Говорят, они злейшие враги черных троллей, но ведь они служат Королеве Моли. А если их обмануть? Но как? Что им можно пообещать, чтобы они помогли справиться с кроками?
От размышлений у Струзании закружилась голова, но нужное решение так и не находилось. Тогда графиня решила положиться на случай. Вдруг произойдет чудо и ей удастся освободить друзей? Значит, нужно следовать за разбойниками, спрятаться и ждать удобного момента. Так она и поступила. Взяв мячик в лапы, Струзания взлетела и устремилась вслед за уходящим караваном Черных троллей.
Глава 17. РУРА – ПОВЕЛИТЕЛЬ КРОКОВ
В стане Черных Кроков царило шумное оживление. Все сбежались посмотреть на невиданных пленников. Особое восхищение у троллей вызвал Щекотун. Никогда к ним в плен не попадал такой удивительный и страшный зверь. Кроки с хохотом тыкали в него дубинками, драли за лохматую шерсть и трепали за уши. Пришедший в себя Щекотун угрожающе рычал, чем приводил разбойников в неописуемое веселье. Выр тоже очнулся, но предпочитал до поры до времени не оживать. Прищурив свои хитрые глазки, он внимательно следил за дикарями, выжидая удобный случай. Но вот громко забили барабаны, и клоп насторожился.
- Идет великий Рура! – раздалось со всех сторон. – Идет Божественный Рура! Рура – повелитель горных вершин! Король всех Кроков!
«Кажется, пора просыпаться» - решил клоп.
Четыре мускулистых тролля, обливаясь потом от усердия, тащили большие носилки, на которых, вальяжно развалившись, полулежало черное мохнатое похожее на обезьянку существо. Абсолютно лысая голова, дряблая морщинистая кожа, вывороченный на изнанку нос и крохотные красные злые глазки вызывали отвращение.
«Редкий урод» - подумал Выр. – «Если он в придачу еще и такой же дурак, как его подчиненные, то договориться с ним будет не просто. И где Повелительница набрала таких слуг?» Выру стало до слез жалко себя. «Надо же, - рассуждал клоп, - я тут рискую своей шкурой. То договариваюсь с безмозглой саранчой, то попадаю в плен к дикарям, а она сидит себе в своем замке и ни о чем не думает. Если ее верного слугу Выра захотят убить, она и пальцем не пошевелит, чтобы вызволить его. А ведь он, Выр, столько сделал для нее, столько хитрил, столько обжуливал, сотворил множество подлостей и гадостей, расставлял замысловатые ловушки для ее врагов. Ведь именно он украл у повелителя волшебной страны кольцо, с помощью которого Моль стала практически непобедимой. Эх, жизнь моя жестянка». - Расстроился клоп и впервые позавидовал Саше, который имеет столько друзей, готовых отдать за него жизнь.
- Пришел великий Рура!
Носилки бережно опустили на землю.
«Ладно, может еще не все потеряно, - решил клоп, - может, выкручусь. Должны же эти туземцы побаиваться могущественную колдунью…»
Опираясь на услужливо поданные руки слуг, Рура, кряхтя, выбрался из носилок. Злые глазки пробежали по пленникам. Удовлетворенно крякнув, повелитель Кроков скрипуче спросил:
- Кто поймал чужеземцев?
Из толпы вышел угрюмый коротышка:
- Я, Барбута Северный из клана Чернозубых!
- А-а-а, это ты, Большая Челюсть, - хмыкнул Рура, - молодец. Ты еще раз доказал всем, что являешься лучшим воином.
Красные глазки уперлись в бесчувственных Сашу и Шмура.
- А эти почему валяются, как дохлые? Признайся, Челюсть, это ты прихлопнул их своей палицей?
- Нет, Божественный, - закрутил головой Барбута, - я нашел их такими…
- Странно, странно, - проскрипел главный крок, - надеюсь, ты говоришь правду. Пленники нужны мне живыми, и если ты обманул меня… - Глаза Руры метнули молнии, а рот хищно искривился. – Я тебя…
- Нет, Божественный! – Тонко взвизгнул коротышка и упал на колени. – Я говорю правду!
- Ладно, - смилостивился «Божественный», - я знаю, что никто не рискнет соврать мне. Так почему они такие дохлые?
- Я знаю! – Раздался тоненький голосок.
Рура с удивлением воззрился на маленького желтого клопа, крепко привязанного к панцирю горной черепахи.
- А это еще что за чучело?
«Сам ты чучело, - подумал про себя Выр, но вслух сказал: - О, Божественный повелитель могучего племени Кроков, я искал тебя, чтобы сообщить важную новость, но твои воины по ошибке взяли меня в плен.
- Ха-ха-ха! – Скрипуче рассмеялся Рура. – У нас ошибок не бывает. – Он сделал какой-то жест и Выра стащили с черепахи на землю.
- Развяжите его, – распорядился повелитель, - пусть перед смертью постоит на своих ногах, потому что я решил его первым принести в жертву Черной Королеве Тьмы.
Сердце у Выра готово было выпрыгнуть из груди от страха, но он пересилил себя и быстро залепетал:
- Я слуга Черной Моли. Она поручила мне разыскать Вас и передать важное сообщение…
Громкий хохот прервал его речь.
